Gable Stevesonin seuraava UFC-ottelu: MSG tavoitteena

Gable Steveson ei saapunut UFC:hen kuin turisti.

Hän saapui sellaisella painitaustalla, joka saa ottelujärjestäjät hermostumaan, ja valitsi silti väkivallan. Esittelydebyytissään UFC 329:ssä Las Vegasissa olympiavoittaja vapaapainissa pysäytti Elisha Ellisonin tyrmäyksellä ensimmäisessä erässä ja käänsi välittömästi keskustelun esittelystä aikatauluun. Paikan nimi on tässä tärkeä: Madison Square Garden, marraskuu, UFC:n vuotuinen New Yorkin näyttämö, jota se kohtelee arvovaltaisena ajankohtana.

Gable Stevesonin seuraavan UFC-ottelun tavoite on Madison Square Garden

Steveson poistui T-Mobile Arenalta tilastolla 4-0 ammattilais-MMA-ottelijana ja 1-0 UFC:ssä, siisti rivi paperilla, joka aliarvioi häntä ympäröivän oudon paineen. Hän ei ole vain uusi raskaan sarjan lupaus, joka opiskelee kirkkaissa valoissa. Hän on Tokion olympiavoittaja, entinen Minnesotan yliopiston painivoima, kamppailu-urheilun julkkis, joka on jo elänyt WWE:n koneiston läpi, ja nyt raskaan sarjan ottelija, joka yrittää todistaa, että häkki palkitsee muutakin kuin meriitit.

Siksi hänen ottelunjälkeinen ajoituksensa oli paljastava. Sen sijaan, että olisi heittänyt epämääräisen paluuikkunan, Steveson osoitti UFC:n perinteiseen marraskuun matkaan Madison Square Gardeniin ja kehysti sen areenaksi, joka sopii seuraavaan askeleeseen. Hänen yhden lauseen myyntipuheensa oli yksinkertainen: ”MSG olisi mahtava.” Itsevarmuus ei ole ongelma. Ongelma on, kuinka nopeasti UFC haluaa antaa kuuluisan painitaustan omaavan noviisiraskassarjalaisen edetä pääottelukortille.

Jon Jonesin yhteys lisää painoarvoa, ei oikotietä

Jon Jonesin oleminen Stevesonin kulmassa antaa koko projektille kovemman kaiun. Jones ei ole vain kuuluisa nimi, joka leijuu leirin ympärillä; hän on entinen UFC:n kahden divisioonan mestari, jonka ura muutti epätavalliset fyysiset ominaisuudet ja väkivaltaisen improvisoinnin pitkäksi mestaruustason putkeksi. Steveson on viitannut Jonesin New Yorkin hetkeen Stipe Miocicia vastaan osana Gardenin vetovoimaa, mutta tunnelman lainaaminen on helpompaa kuin uran lainaaminen. Ellison-voitto oli vahva ensimmäinen UFC-vastaus, ei todiste siitä, että raskaan sarjan pitäisi alkaa taipua hänen ympärilleen.

• Gable Steveson voitti Elisha Ellisonin UFC-debyytissään UFC 329:ssä.
• Ottelu oli raskaan sarjan alaottelu T-Mobile Arenalla Las Vegasissa.
• Steveson paransi tilastonsa 4-0 MMA:ssa ja 1-0 UFC:n alaisuudessa.
• Hän sanoi haluavansa seuraavan UFC-esiintymisensä marraskuussa Madison Square Gardenissa.

UFC:n raskaan sarjan panokset Stevesonin voitettua Elisha Ellisonin

UFC:llä on tuttu kiusaus koristeltujen painijoiden kanssa: kiihdyttää tarinaa, kunnes ottelija joko oikeuttaa työnnön tai paljastuu ongelmaksi, jota alueellinen kenttä ei koskaan kysynyt. Steveson on erityistapaus, koska raskas sarja on ohut hänen painimiskattoosaamisensa omaavista urheilijoista, mutta raskas sarja myös rankaisee kärsimättömyyttä julmemmin kuin mikään muu divisioona. Yksi puhdas isku kokenutta suurta miestä vastaan voi pyyhkiä pois kolme erää teoreettista potentiaalia.

Se tekee seuraavasta ottelusopimuksesta todellisen arviointitestin. Paluu New Yorkissa marraskuussa antaisi Stevesonille suuremman lavan, mutta vastustajan tulisi silti mitata kehitystä eikä tavoitella kohokohtakoostetta. Divisioona hyötyy, jos häntä rakennetaan kestäviä ja kokeneita raskassarjalaisia vastaan, jotka pakottavat hänet yhdistämään sisääntulot, iskujen puolustuksen ja yläkontrollin paineen alla. Kiirehtimällä häntä liian nopeasti UFC riskeeraa harvinaisen amerikkalaisen raskaan sarjan lupauksen polttamisen ennen kuin painietu on kypsynyt kokonaiseksi peliksi.

Toistaiseksi Steveson on tehnyt täsmälleen sen, mitä hänen taustaisensa ottelijan tarvitsikin tehdä: voittaa nopeasti ja antaa UFC:lle selkeä markkinointireitti. Seuraava vastaus kuuluu ottelunjärjestäjille, sillä hänen viimeisin ottelunsa oli ensimmäisen erän tyrmäysvoitto Elisha Ellisonista UFC 329 -tapahtumassa.