È improbabile che l'incontro tra Paddy Pimblett e Ilia Topuria si svolga nel 2026.

Paddy Pimblett non sta inseguendo Ilia Topuria nei tempi di prenotazione del fantacalcio.

La rivalità si vende da sola, ed è proprio questa la trappola. Pimblett e Topuria sono legati a doppio filo sin dal loro scontro in un hotel di Londra nel 2022, ben prima che entrambi diventassero oggetto di discussione per la categoria dei pesi leggeri (155 libbre). L'astio è reale. Il problema, secondo Pimblett, è che l'immagine di Topuria e il calendario dell'UFC non si allineano con i ritmi dei social media.

Il passaggio di Topuria alla categoria dei pesi leggeri ha subito una brutta battuta d'arresto all'UFC Freedom 250 del 14 giugno, dove Justin Gaethje lo ha sconfitto al quarto round. Quel risultato ha posto fine alla sua imbattibilità da professionista, portandolo a un record di 17-1 e, stando alle fonti, gli ha causato fratture a entrambe le orbite oculari. Pimblett, invece, ha in programma un incontro con Benoit Saint-Denis all'UFC 329 l'11 luglio, quindi la sua argomentazione non si basa tanto sulla paura quanto sulla sequenza: vincere prima, rimanere attivi e non aspettare un avversario che potrebbe non essere pronto dal punto di vista medico.

La faida tra Paddy Pimblett e Ilia Topuria si scontra con una realtà medica prima di UFC 329.

Pimblett ha sentito la proposta più ovvia: battere Saint-Denis, poi trascinare Topuria nella gabbia e trasformare anni di insulti in uno scontro da pay-per-view. Si oppone perché non crede che Topuria possa tornare a combattere abbastanza velocemente. Il team di Topuria ha presentato il suo recupero in modo ottimistico, ipotizzando un suo ritorno sul ring entro la fine del 2026, ma Pimblett è apertamente scettico sul fatto che un combattente reduce da un trauma facciale di quel tipo possa essere pronto per un incontro importante nella categoria dei pesi leggeri così presto.

Questa visione serve anche agli interessi di Pimblett. Una vittoria su Saint-Denis sarebbe una delle più importanti della sua carriera in UFC e gli darebbe slancio in un momento in cui la divisione si sta rimodellando attorno a Gaethje. Saltare un incontro così importante ha senso solo se l'avversario è disponibile. Se Topuria è ancora in fase di recupero mentre Pimblett è in forma e commercialmente appetibile, l'UFC potrebbe dover decidere se preservare la rivalità o far muovere uno dei suoi pesi leggeri più discussi.

Perché Pimblett ritiene che Topuria non abbia la taglia giusta per 155 libbre

Le critiche di Pimblett non si limitano alla cronologia degli infortuni. Ha ripetutamente descritto Topuria come un peso piuma naturale che cerca di convincere la gente di appartenere alla categoria dei pesi leggeri, appellandosi alla vecchia ma ancora valida logica secondo cui le categorie di peso esistono per un motivo. L'unica citazione corretta da riportare delle sue ultime dichiarazioni è: "È un peso piuma". Il messaggio più ampio di Pimblett è più duro: crede che la potenza e la presenza fisica di Topuria non si tradurranno allo stesso modo contro avversari che hanno militato nella categoria dei pesi leggeri, e si aspetta che ciò si veda se mai dovessero affrontarsi.

• Topuria ha un record di 17-1 dopo essere stata fermata da Justin Gaethje.
• Gaethje ha sconfitto Topuria al quarto round all'UFC Freedom 250.
• La fonte afferma che Topuria ha riportato fratture a entrambe le ossa orbitali.
• Pimblett affronterà Benoit Saint-Denis all'UFC 329 l'11 luglio.

L'UFC 329 riserva a Pimblett un compito più arduo del semplice parlare di Topuria.

L'incontro con Saint-Denis non è un appuntamento di routine per Pimblett. È un pericoloso scontro fisico contro un peso leggero che può mandare in fumo i piani futuri di un combattente affermato in un solo round. Pimblett ha il pubblico, la voce e la rivalità già consolidata, ma è all'UFC 329 che dovrà dimostrare che il successo sportivo può reggere il confronto con quello commerciale.

Per la divisione, il prossimo passo dipende da due recuperi distinti: il recupero fisico di Topuria dopo l'incontro con Gaethje e la posizione competitiva di Pimblett dopo Saint-Denis. Se Pimblett vince in modo convincente, l'UFC avrà un'opzione di rilievo nella corsa al titolo, anche se il rientro di Topuria dovesse subire dei ritardi. Se Pimblett perde, la rivalità perde di intensità e Topuria potrebbe essere indirizzato verso un percorso di ritorno diverso. Lo status di Gaethje come nuovo campione dei pesi leggeri, secondo il materiale di riferimento, rende ogni decisione relativa al contendente più costosa, perché la promozione avrà bisogno di sfidanti che siano allo stesso tempo sani e credibili.

La cosa divertente è che l'incontro tra Pimblett e Topuria non ha bisogno di molto aiuto. C'è una vecchia rivalità, personalità contrastanti, fan base a livello nazionale e una discussione legittima sulla reale idoneità di Topuria alla categoria dei pesi leggeri. Nulla di tutto ciò cambia i fatti immediati: Topuria si sta riprendendo dal combattimento contro Gaethje, Pimblett ha Saint-Denis di fronte a sé e UFC 329 si terrà l'11 luglio.