Trận đấu giữa Paddy Pimblett và Ilia Topuria khó có khả năng diễn ra vào năm 2026.

Paddy Pimblett không có ý định chọn Ilia Topuria trong danh sách đặt cược fantasy.

Mối thù địch giữa hai người tự nó đã đủ sức thu hút khán giả, và đó chính xác là cái bẫy. Pimblett và Topuria đã gắn bó với nhau từ cuộc đối đầu tại khách sạn ở London năm 2022, rất lâu trước khi cả hai được nhắc đến như những ứng cử viên hàng đầu cho hạng cân 155 pound. Mối hiềm khích giữa họ là có thật. Vấn đề, theo Pimblett, là hình ảnh của Topuria và lịch trình của UFC không phù hợp với lịch trình của mạng xã hội.

Sự nghiệp của Topuria ở hạng nhẹ đã rẽ sang một hướng tàn khốc tại UFC Freedom 250 vào ngày 14 tháng 6, khi Justin Gaethje hạ gục anh ở hiệp thứ tư. Kết quả đó đã chấm dứt chuỗi trận bất bại chuyên nghiệp của Topuria, khiến anh có thành tích 17-1, và theo các nguồn tin, anh bị gãy cả hai xương hốc mắt. Trong khi đó, Pimblett đã lên lịch đấu với Benoit Saint-Denis tại UFC 329 vào ngày 11 tháng 7, vì vậy lập luận của ông không phải là về nỗi sợ hãi mà là về trình tự các trận đấu: giành chiến thắng trước, duy trì hoạt động và không chờ đợi một đối thủ có thể chưa sẵn sàng về mặt y tế.

Trận đấu giữa Paddy Pimblett và Ilia Topuria đối mặt với thực tế về y tế trước thềm UFC 329.

Pimblett đã nghe thấy lời đề nghị hiển nhiên: đánh bại Saint-Denis, sau đó đưa Topuria vào lồng và cuối cùng biến những năm tháng lăng mạ thành một trận đấu tầm cỡ trả tiền theo lượt xem. Anh ấy đang phản đối vì không tin Topuria có thể trở lại đủ nhanh. Phía Topuria đã trình bày quá trình hồi phục của anh ấy một cách lạc quan, với ý tưởng rằng anh ấy có thể thi đấu trở lại vào cuối năm 2026, nhưng Pimblett công khai hoài nghi rằng một võ sĩ vừa trải qua chấn thương mặt nghiêm trọng như vậy sẽ sẵn sàng cho một trận đấu hạng nhẹ lớn sớm như vậy.

Quan điểm đó cũng phục vụ lợi ích của chính Pimblett. Một chiến thắng trước Saint-Denis sẽ là một trong những chiến thắng hữu ích nhất trong sự nghiệp UFC của anh ấy, và nó sẽ tạo đà cho anh ấy vào thời điểm hạng cân đang được định hình lại xung quanh Gaethje. Việc không tham gia trận đấu trả thù chỉ hợp lý nếu đối thủ sẵn sàng thi đấu. Nếu Topuria vẫn đang trong quá trình hồi phục trong khi Pimblett đã khỏe mạnh và có sức hút trên thị trường, UFC có thể phải quyết định xem nên duy trì mối thù địch này hay để một trong những võ sĩ hạng nhẹ được nhắc đến nhiều nhất của họ tiếp tục thi đấu.

Vì sao Pimblett cho rằng Topuria có kích thước không phù hợp với cân nặng 155 pound?

Những lời chỉ trích của Pimblett không chỉ giới hạn ở thời điểm chấn thương. Ông ta liên tục miêu tả Topuria như một võ sĩ hạng lông bẩm sinh, cố gắng thuyết phục mọi người rằng anh ta thuộc về hạng nhẹ có thể hình lớn hơn, dựa trên lập luận cũ nhưng vẫn còn đúng rằng các hạng cân tồn tại là có lý do. Câu nói duy nhất cần trích dẫn từ những phát biểu gần đây của ông ta là, “Anh ta là một võ sĩ hạng lông.” Thông điệp rộng hơn của Pimblett còn gay gắt hơn thế: ông ta tin rằng sức mạnh và thể hình của Topuria sẽ không phát huy tác dụng tương tự khi đối đầu với những người đã quen thuộc với hạng nhẹ, và ông ta dự đoán điều đó sẽ được chứng minh nếu họ có dịp chạm trán.

• Topuria có thành tích 17-1 sau khi bị Justin Gaethje đánh bại.
• Gaethje đã hạ gục Topuria ở hiệp thứ tư tại UFC Freedom 250.
• Nguồn tin cho biết Topuria bị gãy cả hai xương hốc mắt.
• Pimblett dự kiến ​​sẽ đối đầu với Benoit Saint-Denis tại UFC 329 vào ngày 11 tháng 7.

UFC 329 đặt ra cho Pimblett một nhiệm vụ khó khăn hơn là chỉ nói về Topuria.

Trận đấu với Saint-Denis không phải là một cuộc hẹn chờ đợi trong phòng thay đồ đối với Pimblett. Đó là một cuộc đối đầu nguy hiểm, đầy thể lực với một võ sĩ hạng nhẹ có thể biến kế hoạch tương lai của một võ sĩ tên tuổi thành trò hề chỉ trong một hiệp. Pimblett có lượng khán giả, tiếng nói và mối thù sẵn có, nhưng UFC 329 là nơi anh ta phải chứng minh rằng khía cạnh thể thao có thể sánh ngang với khía cạnh thương mại.

Đối với hạng cân này, bước tiếp theo phụ thuộc vào hai sự hồi phục riêng biệt: sự hồi phục thể chất của Topuria sau trận đấu với Gaethje, và vị thế thi đấu của Pimblett sau trận đấu với Saint-Denis. Nếu Pimblett giành chiến thắng ấn tượng, UFC sẽ có một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, ngay cả khi Topuria bị trì hoãn. Nếu Pimblett thua, cuộc đối đầu sẽ mất đi tính cấp bách và Topuria có thể hướng đến một con đường trở lại khác. Vị thế của Gaethje với tư cách là nhà vô địch hạng nhẹ mới trong nguồn tin gốc khiến mỗi quyết định chọn ứng cử viên trở nên tốn kém hơn, bởi vì giải đấu sẽ cần những người thách đấu vừa khỏe mạnh vừa có uy tín.

Điều thú vị là trận đấu giữa Pimblett và Topuria không cần nhiều yếu tố thu hút. Nó có một mối thù cũ, những cá tính trái ngược, lượng người hâm mộ trên toàn quốc và một cuộc tranh luận rõ ràng về việc liệu Topuria có thực sự phù hợp với hạng nhẹ hay không. Tất cả những điều đó không thay đổi những sự thật trước mắt: Topuria đang hồi phục sau trận đấu với Gaethje, Pimblett sẽ đối đầu với Saint-Denis, và UFC 329 sẽ diễn ra vào ngày 11 tháng 7.