Paddy Pimblett och Ilia Topuria möts osannolikt 2026

Paddy Pimblett jagar inte Ilia Topuria på fantasy-bokningstid.

Rivaliteten säljer sig själv, och det är precis det som är fällan. Pimblett och Topuria har varit sammankopplade sedan deras hotellkonfrontation i London 2022, långt innan båda männen diskuterades kring den mest värdefulla fastigheten på 155 pund. Den onda känslan är verklig nog. Problemet, enligt Pimblett, är att Topurias ansikte och UFC-kalendern inte fungerar med sociala mediers schema.

Topurias framsteg i lättviktsklassen tog en brutal vändning på UFC Freedom 250 den 14 juni, där Justin Gaethje stoppade honom i fjärde ronden. Det resultatet avslutade Topurias obesegrade professionella period, lämnade honom på 17-1, och baserat på källmaterialet ledde det till frakturer på båda ögonhålsbenen. Pimblett har under tiden Benoit Saint-Denis gult kort på UFC 329 den 11 juli, så hans argument handlar mindre om rädsla än om sekvens: vinn först, håll dig aktiv och vänta inte på en rival som kanske inte är medicinskt redo.

Paddy Pimblett och Ilia Topuria möter en medicinsk verklighet inför UFC 329

Pimblett har hört den självklara idén: besegra Saint-Denis, sedan dra in Topuria i buren och slutligen förvandla år av förolämpningar till en pay-per-view-konflikt. Han drar sig tillbaka eftersom han inte tror att Topuria kan återhämta sig tillräckligt snabbt. Topurias lag har presenterat hans återhämtning i en optimistisk dager, med tanken att han skulle kunna tävla igen senare 2026, men Pimblett är öppet skeptisk till att en fighter som kommer från den typen av ansiktsskada kommer att vara redo för en stor lättviktsmatch så snart.

Den åsikten tjänar också Pimbletts egna intressen. En seger över Saint-Denis skulle vara en av de mer användbara segrarna under hans UFC-period, och det skulle ge honom momentum i en tid då divisionen omformas kring Gaethje. Att avstå från en grudgematch är bara vettigt om motståndaren är tillgänglig. Om Topuria fortfarande läker medan Pimblett är i form och säljbar, kan UFC behöva bestämma sig för om de ska bevara rivaliteten eller hålla en av sina mest omtalade lättviktare igång.

Varför Pimblett ser Topuria som fel storlek för 155 pund

Pimbletts kritik är inte begränsad till skadeperioden. Han har upprepade gånger framställt Topuria som en naturlig fjäderviktare i ett försök att övertyga folk om att han hör hemma bland de större lättviktarna, och lutat sig mot den gamla men fortfarande relevanta logiken om att det finns uppdelningar av en anledning. Det enda tydliga citatet som behövs från hans senaste samtalsrunda är: "Han är en fjäderviktare." Pimbletts bredare budskap är hårdare än så: han tror att Topurias kraft och fysiska närvaro inte kommer att översättas på samma sätt mot män som har levt i lättvikt, och han förväntar sig att det ska synas om de någonsin möts.

• Topuria har 17-1 efter att ha stoppats av Justin Gaethje.
• Gaethje besegrade Topuria i den fjärde ronden på UFC Freedom 250.
• Källan säger att Topuria kom därifrån med frakturer på båda orbitabenen.
• Pimblett är planerad att möta Benoit Saint-Denis på UFC 329 den 11 juli.

UFC 329 ger Pimblett en svårare uppgift än att bara prata om Topuria

Matchen mellan Saint och Denis är inte ett väntrum för Pimblett. Det är en farlig, fysisk match mot en lättviktare som kan förvandla en känd fighters framtidsplaner till nonsens i en enda rond. Pimblett har publiken, rösten och den inbyggda fejden, men det är på UFC 329 han måste bevisa att det sportsliga argumentet kan hålla jämna steg med det kommersiella.

För divisionen beror nästa steg på två separata återhämtningar: Topurias fysiska återhämtning efter Gaethje, och Pimbletts konkurrenskraftiga ställning efter Saint-Denis. Om Pimblett vinner imponerande kommer UFC att ha ett högljutt alternativ nära titeldiskussionen, även om Topuria försenas. Om Pimblett förlorar förlorar fejden brådska och Topuria kan styras mot en annan comebackväg. Gaethjes status som den nya lättviktsmästaren i källmaterialet gör varje utmanarbeslut dyrare, eftersom uppflyttningen kommer att behöva utmanare som är både friska och trovärdiga.

Det roliga är att Pimblett mot Topuria inte behöver mycket hjälp. Det finns ett gammalt bråk, motstridiga personligheter, nationella fanskaror och ett rent argument om huruvida Topuria verkligen passar in i lättviktsställningen. Inget av detta förändrar de omedelbara fakta: Topuria återhämtar sig från Gaethje-matchen, Pimblett har Saint-Denis framför sig, och UFC 329 äger rum den 11 juli.