Paddy Pimblett og Ilia Topuria-kamp usannsynlig i 2026

Paddy Pimblett jager ikke Ilia Topuria på fantasy-bookingtid.

Rivaliseringen selger seg selv, og det er nettopp det som er fellen. Pimblett og Topuria har vært knyttet sammen siden hotellkonfrontasjonen i London i 2022, lenge før begge mennene ble diskutert rundt den mest verdifulle eiendommen til 155 pund. Det vonde blodet er reelt nok. Problemet, ifølge Pimblett, er at Topurias ansikt og UFC-kalenderen ikke fungerer på sosiale mediers timeplan.

Topurias overgang gjennom lettvekt tok en brutal vending på UFC Freedom 250 den 14. juni, hvor Justin Gaethje stoppet ham i fjerde runde. Det resultatet satte en stopper for Topurias ubeseirede profesjonelle periode, etterlot ham på 17-1, og basert på kildematerialet kom det med brudd i begge orbitabeina. Pimblett har i mellomtiden fått Benoit Saint-Denis gult kort på UFC 329 den 11. juli, så argumentet hans handler mindre om frykt enn om rekkefølge: vinn først, vær aktiv, og ikke vent på en rival som kanskje ikke er medisinsk klar.

Paddy Pimblett og Ilia Topuria står overfor en medisinsk realitet før UFC 329

Pimblett har hørt det åpenbare argumentet: slå Saint-Denis, dra deretter Topuria inn i buret og til slutt gjøre år med fornærmelser om til en pay-per-view-kollisjon. Han protesterer fordi han ikke tror Topuria kan komme tilbake raskt nok. Topurias lag har presentert hans rekonvalesens i et optimistisk lys, med tanken om at han kan konkurrere igjen senere i 2026, men Pimblett er åpenlyst skeptisk til at en fighter som kommer etter den typen ansiktsskade vil være klar for en stor lettvektskamp så snart.

Det synspunktet tjener også Pimbletts egne interesser. En seier over Saint-Denis ville være en av de mer nyttige seirene i hans UFC-periode, og det ville gitt ham momentum i en tid der divisjonen omformes rundt Gaethje. Å sitte over for en grudge-kamp gir bare mening hvis motstanderen er tilgjengelig. Hvis Topuria fortsatt er i bedring mens Pimblett er i form og salgbar, må UFC kanskje bestemme seg for om de skal bevare rivaliseringen eller holde en av sine mest omtalte lettvektere i gang.

Hvorfor Pimblett ser på Topuria som feil størrelse for 155 pund

Pimbletts kritikk er ikke begrenset til skadetidslinjen. Han har gjentatte ganger fremstilt Topuria som en naturlig fjærvekter i et forsøk på å overbevise folk om at han hører hjemme blant de større lettvekterne, og støttet seg på den gamle, men fortsatt relevante logikken om at det finnes skiller av en grunn. Det eneste klare sitatet som trengs fra hans siste runde med samtaler er: «Han er en fjærvekter.» Pimbletts bredere budskap er hardere enn som så: han mener Topurias kraft og fysiske tilstedeværelse ikke vil oversettes på samme måte mot menn som har levd i lettvekt, og han forventer at det vil vise seg hvis de noen gang møtes.

• Topuria har 17-1 etter å ha blitt stoppet av Justin Gaethje.
• Gaethje slo Topuria i fjerde runde på UFC Freedom 250.
• Kilden sier at Topuria kom derfra med brudd i begge orbitabeina.
• Pimblett skal etter planen møte Benoit Saint-Denis på UFC 329 11. juli.

UFC 329 gir Pimblett en vanskeligere oppgave enn å bare snakke om Topuria

Kampen mellom Saint og Denis er ikke en ventetid for Pimblett. Det er en farlig, fysisk duell mot en lettvekter som kan gjøre en kjent fighters fremtidsplaner til tull i én runde. Pimblett har publikum, stemme og den innebygde feiden, men det er på UFC 329 han må bevise at det sportslige kan holde tritt med det kommersielle.

For divisjonen avhenger neste steg av to separate restitusjoner: Topurias fysiske restitusjon etter Gaethje, og Pimbletts konkurransedyktige posisjon etter Saint-Denis. Hvis Pimblett vinner imponerende, vil UFC ha et høyt alternativ nær titteldiskussjonen, selv om Topuria blir forsinket. Hvis Pimblett taper, mister feiden aktualitet, og Topuria kan bli styrt mot en annen comeback-rute. Gaethjes status som den nye lettvektsmesteren i kildematerialet gjør enhver utfordrerbeslutning dyrere, fordi opprykket vil trenge utfordrere som er både sunne og troverdige.

Det morsomme er at Pimblett mot Topuria ikke trenger mye hjelp. Den har en gammel krangel, motstridende personligheter, nasjonale fanskarer og en ren krangel om hvorvidt Topuria virkelig passer inn i lettvektsklassen. Ingenting av dette endrer de umiddelbare fakta: Topuria er i bedring etter Gaethje-kampen, Pimblett har Saint-Denis foran seg, og UFC 329 finner sted 11. juli.