Paddy Pimblett ja Ilia Topuria kohtaavat epätodennäköisesti vuonna 2026.

Paddy Pimblett ei jahtaa Ilia Topuriaa fantasy-kirjojen parissa.

Kilpailuhenki myy itseään, ja juuri siinä piileekin ansa. Pimblettin ja Topurian välit ovat olleet sidoksissa toisiinsa Lontoon hotellikonfliktistaan ​​vuonna 2022 lähtien, kauan ennen kuin miehistä alettiin keskustella arvokkaimman kiinteistön, 155 punnan, ympärillä. Viha on todellista. Pimblettin mukaan ongelmana on, että Topurian kasvot ja UFC-kalenteri eivät sovi yhteen sosiaalisen median aikataulun kanssa.

Topurian eteneminen kevytsarjassa otti raa'an käänteen UFC Freedom 250 -tapahtumassa 14. kesäkuuta, kun Justin Gaethje pysäytti hänet neljännellä erällä. Tulos päätti Topurian tappiottoman ammattilaisuransa, jätti hänet 17-1-saldoon ja lähdemateriaalin perusteella aiheutti murtumia molemmissa silmäkuopan luissa. Pimblett puolestaan ​​on varoittanut Benoit Saint-Denisin UFC 329 -tapahtumassa 11. heinäkuuta, joten hänen argumenttinsa ei niinkään perustu pelkoon kuin järjestykseen: voita ensin, pysy aktiivisena äläkä odota kilpailijaa, joka ei ehkä ole lääketieteellisesti valmis.

Paddy Pimblettin ja Ilia Topurian välinen riita kohtaa lääketieteellisen todellisuuden ennen UFC 329:ää

Pimblett on kuullut itsestäänselvän ehdotuksen: voittaa Saint-Denis, raahata sitten Topuria häkkiin ja muuttaa vuosien loukkaukset lopulta maksutelevisiotason yhteenotoksi. Hän vastustaa, koska ei usko Topurian voivan palata tarpeeksi nopeasti. Topurian joukkue on esittänyt Topurian toipumisen optimistisessa valossa ajatuksella, että hän voisi kilpailla uudelleen myöhemmin vuonna 2026, mutta Pimblett on avoimesti skeptinen sen suhteen, että ottelija, joka on toipunut tuollaisesta kasvovammasta, olisi valmis merkittävään kevytsarjan otteluun niin pian.

Tuo näkemys palvelee myös Pimblettin omia etuja. Voitto Saint-Denis'stä olisi yksi hänen UFC-uransa hyödyllisimmistä voitoista, ja se antaisi hänelle vauhtia aikana, jolloin divisioonaa muokataan Gaethjen ympärille. Kaunaottelusta väliin jättäminen on järkevää vain, jos vastustaja on saatavilla. Jos Topuria toipuu edelleen, kun taas Pimblett on kunnossa ja myyntikelpoinen, UFC:n on ehkä päätettävä, säilyttääkö se kilpailun vai pitääkö se yhden puhutuimmista kevytsarjan vastustajistaan ​​liikkeellä.

Miksi Pimblett pitää Topuriaa väärän kokoisena 155 paunaiselle

Pimblettin kritiikki ei rajoitu loukkaantumisten aikajanaan. Hän on toistuvasti esittänyt Topurian luonnollisena höyhensarjalaisena yrittäen vakuuttaa ihmisille, että hän kuuluu suurempien kevytsarjojen joukkoon, nojaten vanhaan mutta edelleen ajankohtaiseen logiikkaan, jonka mukaan sarjat ovat olemassa syystä. Ainoa puhdas lainaus hänen viimeisimmästä puheenvuorostaan ​​on: "Hän on höyhensarjalainen." Pimblettin laajempi viesti on vieläkin ankarampi: hän uskoo, että Topurian voima ja fyysinen läsnäolo eivät toimi samalla tavalla kevytsarjassa eläneitä miehiä vastaan, ja hän odottaa sen näkyvän, jos he joskus kohtaavat.

• Topurian saldo on 17-1 Justin Gaethjen pysäyttämänä.
• Gaethje voitti Topurian neljännessä erässä UFC Freedom 250 -turnauksessa.
• Lähteen mukaan Topurialla oli murtumia molemmissa silmäkuopan luissa.
• Pimblettin on määrä kohdata Benoit Saint-Denisin UFC 329 -tapahtumassa 11. heinäkuuta.

UFC 329 antaa Pimbletille vaikeamman tehtävän kuin vain puhua Topuriasta

Saint-Denis-ottelu ei ole Pimbletille odotushuonetapaaminen. Se on vaarallinen ja fyysinen kohtaaminen kevyttä ottelijaa vastaan, joka voi muuttaa nimekkään ottelijan tulevaisuudensuunnitelmat hölynpölyksi yhdessä erässä. Pimbletillä on yleisö, ääni ja sisäänrakennettu vihanpito, mutta UFC 329:ssä hänen on todistettava, että urheilullinen argumentti pysyy kaupallisen tahdissa.

Divisioonan osalta seuraava askel riippuu kahdesta erillisestä toipumisesta: Topurian fyysisestä toipumisesta Gaethjen jälkeen ja Pimblettin kilpailuasemasta Saint-Denisin jälkeen. Jos Pimblett voittaa vakuuttavasti, UFC:llä on kova vaihtoehto lähellä tittelikeskustelua, vaikka Topurian ottelu viivästyisikin. Jos Pimblett häviää, kiista menettää kiireellisyytensä ja Topuria saattaa joutua valitsemaan toisenlaisen paluureitin. Gaethjen asema uutena kevytsarjan mestarina lähdemateriaalissa tekee jokaisesta haastajapäätöksestä kalliimman, koska nousuun tarvitaan haastajia, jotka ovat sekä terveitä että uskottavia.

Hauskinta on, että Pimblett vastaan ​​Topuria -ottelu ei tarvitse juurikaan apua. Siinä on vanha sanaharkka, yhteenottoja persoonallisuuksista, kansallisia fanikuntia ja puhdas väittely siitä, sopiiko Topuria todella kevytsarjaan. Mikään tästä ei muuta välittömiä tosiasioita: Topuria toipuu Gaethje-ottelusta, Pimblettillä on Saint-Denis edessään ja UFC 329 järjestetään 11. heinäkuuta.