Απίθανος ο αγώνας του Paddy Pimblet με τον Ilia Topuria το 2026

Ο Πάντι Πίμπλετ δεν κυνηγάει την Ίλια Τοπούρια την ώρα που κάνει κρατήσεις για ταινίες φαντασίας.

Η αντιπαλότητα αυτή καθαυτή πωλείται, και αυτή ακριβώς είναι η παγίδα. Ο Πίμπλετ και η Τοπουρία είναι δεμένοι από την αντιπαράθεσή τους σε ξενοδοχείο του Λονδίνου το 2022, πολύ πριν οι δύο άνδρες αρχίσουν να συζητούνται για το πιο πολύτιμο ακίνητο των 155 λιρών. Η κόντρα είναι αρκετά πραγματική. Το πρόβλημα, σύμφωνα με τον Πίμπλετ, είναι ότι το πρόσωπο της Τοπουρία και το ημερολόγιο του UFC δεν λειτουργούν στο πρόγραμμα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Η κίνηση του Topuria στην ελαφρά βάρη πήρε μια βίαιη τροπή στο UFC Freedom 250 στις 14 Ιουνίου, όπου ο Justin Gaethje τον σταμάτησε στον τέταρτο γύρο. Αυτό το αποτέλεσμα έβαλε τέλος στο αήττητο επαγγελματικό σερί του Topuria, αφήνοντάς τον στο 17-1 και, με βάση το αρχικό υλικό, ήρθε με κατάγματα και στα δύο οφθαλμικά οστά. Ο Pimblett, εν τω μεταξύ, έχει κίτρινη κάρτα στον Benoit Saint-Denis στο UFC 329 στις 11 Ιουλίου, οπότε το επιχείρημά του δεν αφορά τον φόβο και περισσότερο την ακολουθία: νίκη πρώτα, παραμονή ενεργός και μην περιμένετε έναν αντίπαλο που μπορεί να μην είναι ιατρικά έτοιμος.

Η διαμάχη μεταξύ Paddy Pimblett και Ilia Topuria αντιμετωπίζει μια ιατρική πραγματικότητα πριν από το UFC 329

Ο Πίμπλετ έχει ακούσει την προφανή πρόταση: να νικήσει τον Σεν Ντενί, μετά να σύρει τον Τοπουρία στο κλουβί και τελικά να μετατρέψει χρόνια προσβολών σε μια σύγκρουση επιπέδου pay-per-view. Αντιδρά επειδή δεν πιστεύει ότι ο Τοπουρία μπορεί να επιστρέψει αρκετά γρήγορα. Η ομάδα του Τοπουρία έχει παρουσιάσει την ανάρρωσή του με αισιόδοξο τρόπο, με την ιδέα ότι θα μπορούσε να αγωνιστεί ξανά αργότερα το 2026, αλλά ο Πίμπλετ είναι ανοιχτά επιφυλακτικός για το αν ένας μαχητής που έρχεται από τέτοιου είδους τραυματισμό στο πρόσωπο θα είναι έτοιμος για έναν σημαντικό αγώνα ελαφρών βαρών τόσο σύντομα.

Αυτή η άποψη εξυπηρετεί επίσης τα δικά του συμφέροντα του Pimblett. Μια νίκη επί του Saint-Denis θα ήταν μια από τις πιο χρήσιμες νίκες της πορείας του στο UFC και θα του έδινε ώθηση σε μια εποχή που η κατηγορία αναδιαμορφώνεται γύρω από τον Gaethje. Το να μείνει εκτός για έναν αγώνα μνησικακίας έχει νόημα μόνο εάν ο αντίπαλος είναι διαθέσιμος. Εάν ο Topuria εξακολουθεί να αναρρώνει ενώ ο Pimblett είναι σε φόρμα και εμπορεύσιμος, το UFC μπορεί να πρέπει να αποφασίσει εάν θα διατηρήσει την αντιπαλότητα ή θα κρατήσει έναν από τους πιο πολυσυζητημένους lightweight champions σε κίνηση.

Γιατί ο Pimblett θεωρεί την Topuria λάθος μέγεθος για 155 λίβρες

Η κριτική του Pimblett δεν περιορίζεται στο χρονοδιάγραμμα των τραυματισμών. Έχει επανειλημμένα παρουσιάσει τον Topuria ως φυσικό παίκτη ελαφρών βαρών προσπαθώντας να πείσει τους ανθρώπους ότι ανήκει σε μεγαλύτερους ελαφρούς αθλητές, στηριζόμενος στην παλιά αλλά ακόμα σχετική λογική των διαιρέσεων που υπάρχουν για κάποιο λόγο. Το μόνο καθαρό απόσπασμα που χρειάζεται από τον τελευταίο γύρο ομιλίας του είναι: «Είναι παίκτης ελαφρών βαρών». Το ευρύτερο μήνυμα του Pimblett είναι πιο σκληρό από αυτό: πιστεύει ότι η δύναμη και η φυσική παρουσία του Topuria δεν θα μεταφραστούν με τον ίδιο τρόπο σε άνδρες που έχουν ζήσει στην ελαφρά κατηγορία, και αναμένει ότι αυτό θα φανεί αν ποτέ συναντηθούν.

• Η Τοπουρία έχει ρεκόρ 17-1 αφού σταμάτησε από τον Τζάστιν Γκέιτζι.
• Ο Gaethje τερμάτισε τον Topuria στον τέταρτο γύρο στο UFC Freedom 250.
• Η πηγή αναφέρει ότι η Τοπουρία έφυγε με κατάγματα και στα δύο οφθαλμικά οστά.
• Ο Pimblett έχει προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον Benoit Saint-Denis στο UFC 329 στις 11 Ιουλίου.

Το UFC 329 δίνει στον Pimblet μια πιο δύσκολη αποστολή από το να μιλάει απλώς για την Topuria

Ο αγώνας Saint-Denis δεν είναι ένα ραντεβού στην αίθουσα αναμονής για τον Pimblett. Είναι μια επικίνδυνη, σωματική αναμέτρηση εναντίον ενός lightweight μαχητή που μπορεί να μετατρέψει τα μελλοντικά σχέδια ενός φημισμένου μαχητή σε ανοησίες σε έναν μόνο γύρο. Ο Pimblett έχει το κοινό, τη φωνή και την έμφυτη διαμάχη, αλλά στο UFC 329 πρέπει να αποδείξει ότι η αθλητική υπόθεση μπορεί να συμβαδίσει με την εμπορική.

Για την κατηγορία, το επόμενο βήμα εξαρτάται από δύο ξεχωριστές ανακτήσεις: την φυσική αποκατάσταση της Topuria μετά τον Gaethje και την ανταγωνιστική θέση του Pimblett μετά τον Saint-Denis. Εάν ο Pimblett κερδίσει εντυπωσιακά, το UFC θα έχει μια δυνατή επιλογή κοντά στη διεκδίκηση του τίτλου, ακόμη και αν η Topuria καθυστερήσει. Εάν ο Pimblet χάσει, η διαμάχη χάνει τον επείγοντα χαρακτήρα της και η Topuria μπορεί να οδηγηθεί προς μια διαφορετική πορεία επιστροφής. Η ιδιότητα του Gaethje ως του νέου πρωταθλητή ελαφρών βαρών στο αρχικό υλικό καθιστά κάθε απόφαση για διεκδίκηση πιο ακριβή, επειδή η άνοδος θα χρειαστεί διεκδικητές που είναι και υγιείς και αξιόπιστοι.

Το αστείο είναι ότι ο αγώνας Pimblett εναντίον Topuria δεν χρειάζεται και πολλή βοήθεια. Έχει μια παλιά διαμάχη, συγκρουόμενες προσωπικότητες, εθνικές βάσεις οπαδών και μια καθαρή διαμάχη για το αν ο Topuria ταιριάζει πραγματικά στην ελαφρά κατηγορία. Τίποτα από αυτά δεν αλλάζει τα άμεσα γεγονότα: ο Topuria αναρρώνει από τον αγώνα με τον Gaethje, ο Pimblett έχει τον Saint-Denis μπροστά του και το UFC 329 θα πραγματοποιηθεί στις 11 Ιουλίου.