Un combat entre Paddy Pimblett et Ilia Topuria est peu probable en 2026.

Paddy Pimblett ne court pas après Ilia Topuria en termes de temps de réservation pour les compétitions de fantasy football.

La rivalité se vend d'elle-même, et c'est précisément là le piège. Pimblett et Topuria sont liés depuis leur altercation dans un hôtel londonien en 2022, bien avant que les deux hommes ne fassent l'objet de discussions autour du titre des poids légers (155 kg). La tension est palpable. Le problème, selon Pimblett, c'est que le visage de Topuria et le calendrier de l'UFC ne sont pas compatibles avec l'activité sur les réseaux sociaux.

Le parcours de Topuria chez les poids légers a connu un tournant brutal lors de l'UFC Freedom 250 le 14 juin, où Justin Gaethje l'a mis KO au quatrième round. Ce résultat a mis fin à son invincibilité professionnelle, portant son palmarès à 17 victoires pour 1 défaite. D'après les sources, il a également subi des fractures des deux orbites. Pimblett, quant à lui, affrontera Benoît Saint-Denis à l'UFC 329 le 11 juillet. Son argument repose donc moins sur la peur que sur la stratégie à adopter : gagner d'abord, rester actif et ne pas attendre un adversaire qui pourrait ne pas être rétabli médicalement.

La rivalité entre Paddy Pimblett et Ilia Topuria se heurte à une réalité médicale avant l'UFC 329.

Pimblett a bien entendu le discours convenu : vaincre Saint-Denis, puis affronter Topuria dans la cage et enfin transformer des années d'insultes en un combat explosif digne d'un pay-per-view. Il s'y oppose car il ne croit pas que Topuria puisse revenir assez vite. L'entourage de Topuria présente sa convalescence sous un jour optimiste, évoquant un possible retour à la compétition plus tard en 2026, mais Pimblett est ouvertement sceptique quant à la possibilité qu'un combattant ayant subi de tels dégâts au visage soit prêt pour un combat majeur chez les poids légers aussi rapidement.

Cette stratégie sert également les intérêts de Pimblett. Une victoire contre Saint-Denis serait l'une des plus importantes de son parcours à l'UFC et lui donnerait un élan décisif à un moment où la division se redéfinit autour de Gaethje. Refuser un combat revanche n'a de sens que si l'adversaire est disponible. Si Topuria est toujours en convalescence tandis que Pimblett est en pleine forme et très demandé, l'UFC devra peut-être choisir entre préserver cette rivalité ou faire progresser l'un de ses poids légers les plus en vue.

Pourquoi Pimblett estime que Topuria n'a pas la bonne taille pour 70 kg (155 livres)

Les critiques de Pimblett ne se limitent pas à la chronologie des blessures. Il a maintes fois présenté Topuria comme un poids plume naturel qui tente de convaincre qu'il a sa place chez les poids légers plus imposants, s'appuyant sur l'argument, certes ancien mais toujours pertinent, selon lequel les catégories existent pour une raison. La seule phrase à retenir de ses dernières déclarations est : « C'est un poids plume. » Mais le message de Pimblett est plus cinglant : il estime que la puissance et le physique de Topuria ne seront pas aussi efficaces face à des boxeurs habitués à la catégorie des poids légers, et il s'attend à ce que cela se voie lors d'une éventuelle rencontre.

• Topuria affiche un bilan de 17 victoires pour 1 défaite après sa défaite face à Justin Gaethje.
• Gaethje a mis Topuria KO au quatrième round lors de l'UFC Freedom 250.
• Selon cette source, Topuria a subi des fractures aux deux os orbitaires.
• Pimblett affrontera Benoit Saint-Denis lors de l'UFC 329 le 11 juillet.

L'UFC 329 donne à Pimblett une tâche plus ardue que de simplement parler de Topuria.

Le combat contre Saint-Denis n'est pas une simple formalité pour Pimblett. C'est un affrontement dangereux et physique contre un poids léger capable de réduire à néant les ambitions d'un grand nom en un seul round. Pimblett a le public, la voix et une rivalité déjà bien établie, mais c'est à l'UFC 329 qu'il devra prouver que son potentiel sportif est à la hauteur de son potentiel commercial.

Pour la division, la prochaine étape dépend de deux facteurs : le rétablissement physique de Topuria après son combat contre Gaethje, et la forme de Pimblett après Saint-Denis. Si Pimblett l'emporte de manière convaincante, l'UFC disposera d'un candidat sérieux pour le titre, même si le retour de Topuria est retardé. En cas de défaite de Pimblett, la rivalité perdra de son intensité et Topuria pourrait être orienté vers une autre stratégie de retour. Le statut de Gaethje comme nouveau champion des poids légers rend chaque décision concernant un prétendant plus coûteuse, car l'organisation aura besoin de challengers à la fois en pleine forme et crédibles.

Ce qui est cocasse, c'est que le combat Pimblett contre Topuria n'a pas vraiment besoin d'artifices. Il repose sur une vieille rivalité, des personnalités opposées, des fans de tout le pays et un débat clair sur la légitimité de Topuria chez les poids légers. Rien de tout cela ne change les faits : Topuria se remet de son combat contre Gaethje, Pimblett doit affronter Saint-Denis et l'UFC 329 aura lieu le 11 juillet.