É improvável que a luta entre Paddy Pimblett e Ilia Topuria aconteça em 2026.

Paddy Pimblett não está disputando a posição de Ilia Topuria no quesito "tempo de reserva ideal".

A rivalidade se vende sozinha, e essa é exatamente a armadilha. Pimblett e Topuria estão ligados desde o confronto em um hotel de Londres em 2022, muito antes de ambos serem cotados para o título dos pesos-leves. A animosidade é real. O problema, segundo Pimblett, é que a imagem de Topuria e o calendário do UFC não se encaixam no ritmo das redes sociais.

A trajetória de Topuria na categoria peso-leve sofreu uma reviravolta brutal no UFC Freedom 250, em 14 de junho, quando Justin Gaethje o derrotou por nocaute técnico no quarto round. Esse resultado encerrou a invencibilidade de Topuria no profissionalismo, deixando-o com um cartel de 17-1 e, segundo informações disponíveis, resultou em fraturas em ambas as órbitas oculares. Pimblett, por sua vez, tem Benoit Saint-Denis marcado para o UFC 329, em 11 de julho, então seu argumento não se baseia tanto no medo, mas sim na sequência de vitórias: vencer primeiro, manter-se ativo e não esperar por um adversário que possa não estar fisicamente apto.

A rivalidade entre Paddy Pimblett e Ilia Topuria enfrenta uma realidade médica antes do UFC 329.

Pimblett ouviu a proposta óbvia: derrotar Saint-Denis, depois arrastar Topuria para o octógono e finalmente transformar anos de insultos em um confronto digno de pay-per-view. Ele está resistindo porque não acredita que Topuria possa retornar rápido o suficiente. A equipe de Topuria apresentou sua recuperação de forma otimista, com a ideia de que ele poderia competir novamente ainda em 2026, mas Pimblett está abertamente cético de que um lutador que sofreu esse tipo de dano facial esteja pronto para uma grande luta na categoria dos leves tão cedo.

Essa visão também serve aos interesses do próprio Pimblett. Uma vitória sobre Saint-Denis seria uma das mais importantes de sua trajetória no UFC e lhe daria impulso em um momento em que a divisão está sendo reformulada em torno de Gaethje. Ficar de fora de uma revanche só faz sentido se o oponente estiver disponível. Se Topuria ainda estiver se recuperando enquanto Pimblett estiver em forma e com boa imagem, o UFC pode ter que decidir se preserva a rivalidade ou se mantém um de seus pesos-leves mais comentados em movimento.

Por que Pimblett considera Topuria do tamanho errado para 70 kg (155 libras)

As críticas de Pimblett não se limitam ao histórico de lesões. Ele repetidamente retratou Topuria como um peso-pena nato tentando convencer as pessoas de que pertence à categoria dos leves, apoiando-se na velha, porém ainda relevante, lógica de que as divisões existem por um motivo. A única frase limpa necessária de sua última declaração é: "Ele é um peso-pena". A mensagem mais ampla de Pimblett é mais dura do que isso: ele acredita que o poder e a presença física de Topuria não se traduzirão da mesma forma contra homens que se estabeleceram na categoria dos leves, e espera que isso fique evidente caso eles se enfrentem.

• Topuria está com um cartel de 17-1 após ser derrotado por Justin Gaethje.
• Gaethje finalizou Topuria no quarto round do UFC Freedom 250.
• A fonte afirma que Topuria sofreu fraturas em ambos os ossos orbitais.
• Pimblett tem luta marcada contra Benoit Saint-Denis no UFC 329, em 11 de julho.

O UFC 329 apresenta a Pimblett uma tarefa mais difícil do que simplesmente falar sobre Topuria.

A luta contra Saint-Denis não é um compromisso qualquer para Pimblett. É um confronto perigoso e físico contra um peso-leve que pode arruinar os planos futuros de um lutador renomado em um único round. Pimblett tem o público, a voz e a rivalidade já estabelecida, mas é no UFC 329 que ele precisa provar que o lado esportivo consegue acompanhar o lado comercial.

Para a categoria, o próximo passo depende de duas recuperações distintas: a recuperação física de Topuria após a luta contra Gaethje e a recuperação competitiva de Pimblett após o confronto com Saint-Denis. Se Pimblett vencer de forma convincente, o UFC terá uma opção forte na disputa pelo título, mesmo que a luta de Topuria seja adiada. Se Pimblett perder, a rivalidade perde a urgência e Topuria pode ser direcionado para um retorno por outro caminho. O fato de Gaethje ser o novo campeão dos leves, de acordo com a história original, torna cada decisão sobre o desafiante mais cara, pois a organização precisará de lutadores saudáveis ​​e com credibilidade.

O irônico é que Pimblett versus Topuria não precisa de muito para mudar isso. Tem uma antiga rivalidade, personalidades conflitantes, torcidas apaixonadas por todo o país e uma discussão acalorada sobre se Topuria realmente se encaixa na categoria dos leves. Nada disso muda os fatos imediatos: Topuria está se recuperando da luta contra Gaethje, Pimblett tem Saint-Denis pela frente e o UFC 329 acontece em 11 de julho.