Gaethje nutre dubbi sull'offerta di combattimento di McGregor.

Justin Gaethje non ha escluso completamente un incontro con Conor McGregor, ma non lo ha presentato come un match che si aspetta di ricevere. Il campione dei pesi leggeri UFC ha affermato che prenderebbe in considerazione l'incontro se gli venisse proposto, salvo poi chiarire immediatamente di dubitare che si concretizzerà. La sua risposta lascia una piccola apertura, senza però trasformarla in una richiesta, una sfida o un piano dichiarato. Il possibile incontro rimane comunque degno di nota perché McGregor è l'ultimo avversario di pari livello a Gaethje, tra quelli citati nel report, che non ha ancora affrontato nell'ottagono UFC.

Le parole di Gaethje danno alla discussione su McGregor la giusta prospettiva. Non ha detto che le trattative fossero in corso, né ha affermato che si stesse valutando una data, né ha suggerito di essere in attesa di un contratto. Ha invece descritto una risposta condizionata a un'offerta che potrebbe non arrivare mai. "Se mi venisse proposta, la prenderei in considerazione", ha detto Gaethje quando gli è stato chiesto di affrontare McGregor. "Ma ne dubito". Quest'ultima precisazione è fondamentale per la sua posizione: la disponibilità non è un'aspettativa. Gaethje ha anche detto che McGregor sta "attraversando un periodo difficile" e ha spiegato di non voler più parlare male di lui. Ha affermato di aver già provato questo approccio in passato, senza successo. Il risultato è una posizione misurata da parte di un campione che lascia la porta aperta, pur rifiutandosi di costruire il suo futuro immediato attorno a un incontro che dubita gli verrà offerto. Questa distinzione è utile per i lettori che seguono l'incontro: Gaethje non ha respinto McGregor, ma le sue dichiarazioni non lo mostrano nemmeno come un inseguitore dell'incontro.

Gaethje lascia la porta aperta con cautela

La fonte descrive McGregor come l'unico avversario di pari livello che Gaethje non ha ancora affrontato nell'Ottagono dell'UFC, dopo una carriera costellata da una lunga lista di incontri con avversari di spicco. Questo contesto spiega perché il potenziale incontro continui ad attirare l'attenzione. Ciò non cambia, tuttavia, la natura circoscritta delle dichiarazioni di Gaethje. Ha affermato che prenderebbe in considerazione l'incontro se gli venisse proposto, non che stesse chiedendo all'UFC di organizzarlo, né che si aspettasse che McGregor lo cercasse, né che stesse fissando una scadenza. La sua risposta è quindi diversa da una richiesta pubblica di un incontro di alto livello. Riconosce l'attrattiva del match, pur mantenendo l'attenzione sulla possibilità che un'offerta si concretizzi effettivamente. Per ora, l'unica certezza è la disponibilità condizionata di Gaethje e il suo dichiarato dubbio che l'opportunità gli verrà offerta.

Le recenti circostanze di McGregor fanno da sfondo a questo scetticismo. Secondo quanto riportato, McGregor è tornato a combattere dopo cinque anni di assenza all'UFC 329 di Las Vegas l'11 luglio. Max Holloway lo ha sconfitto per KO tecnico in 69 secondi dopo che McGregor ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore. L'ex campione in due categorie di peso ha promesso di tornare per l'ultimo incontro previsto dal suo attuale contratto con l'UFC, anche se il report afferma che avrà bisogno di circa 12 mesi per riprendersi dall'ultimo infortunio. Gaethje non ha previsto quando McGregor tornerà, né ha affermato che la sua guarigione porterà a un incontro tra loro. Si è semplicemente riferito alla situazione di McGregor, spiegando perché non sta più cercando di promuovere l'idea criticandolo. Questo è il secondo punto importante da tenere a mente, insieme alla risposta condizionale di Gaethje: la presunta guarigione di McGregor dall'infortunio fa parte del contesto attuale, ma non è la prova di un incontro programmato o di una data di rientro confermata. Il recupero di Gaethje riduce ulteriormente qualsiasi motivo per considerare l'incontro potenziale come un programma immediato.

Il recupero di Gaethje influenza i suoi tempi.

Gaethje sta ancora affrontando le conseguenze della sua sorprendente vittoria di giugno contro Ilia Topuria all'UFC Freedom 250. Ha dichiarato che entrambe le sue mani sono ancora doloranti a causa del combattimento e che, a due mesi di distanza, non riesce ancora a sferrare un pugno. Queste dichiarazioni danno una base più chiara al suo programma rispetto alle speculazioni su McGregor. Invece di annunciare un avversario per la fine dell'anno, Gaethje ha affermato di aver bisogno di tornare a casa per riprendersi un po' dopo il combattimento. Ha anche detto che intende godersi il titolo di campione per il resto dell'anno, dato che ha già combattuto due volte nei primi sei mesi. Il report fornito afferma che Gaethje ha intenzione di dedicare il resto dell'anno al recupero prima di difendere la sua cintura dei pesi leggeri nel 2027. Questa è la sua intenzione dichiarata, mentre la possibilità di un incontro con McGregor rimane subordinata alla ricezione di un'offerta. Gaethje ha anche osservato che, se lui non combatterà fino al prossimo anno, probabilmente anche Topuria non combatterà fino al prossimo anno, perché probabilmente sarà in fase di recupero. Il punto fermo nei piani di Gaethje è il suo periodo di recupero e la sua intenzione di difendere la cintura nel 2027, non la scelta dell'avversario.

• Gaethje accetterebbe volentieri un incontro con McGregor se gli venisse proposto, ma ha detto di dubitare che ciò accadrà.
• Gaethje ha dichiarato che entrambe le mani sono ancora doloranti dopo l'incontro con Topuria e che prevede di recuperare per il resto dell'anno prima di difendere la sua cintura nel 2027.

Il messaggio di Gaethje è più cauto che sprezzante. Accetterebbe un incontro con McGregor se gli venisse offerto, ma dubita che accadrà. Il recupero di McGregor dal recupero dal infortunio al legamento crociato anteriore e le mani infortunate di Gaethje forniscono il contesto immediato di questa incertezza. Per Gaethje, la priorità assoluta è recuperare completamente entro la fine dell'anno, godersi il suo status di campione dopo aver combattuto due volte nei primi sei mesi e poi puntare alla difesa del titolo dei pesi leggeri nel 2027. Un incontro con McGregor rimane possibile solo nel senso limitato descritto da Gaethje: è un match che prenderebbe in considerazione se gli venisse proposto.