Gaethje tviler på McGregors kamptilbud

Justin Gaethje har ikke helt utelukket en kamp med Conor McGregor, men han presenterer det ikke som en matchup han forventer å få. UFC-lettvektsmesteren sa at han ville vurdere kampen hvis den ble plassert foran ham, men gjorde det umiddelbart klart at han tviler på at den vil skje. Svaret hans etterlater en liten åpning uten å gjøre den åpningen til et krav, en utrop eller en erklært plan. Den mulige paringen er fortsatt bemerkelsesverdig fordi McGregor er den siste av Gaethjes jevnaldrende identifisert i den leverte rapporten som han ikke har kjempet mot i UFC Octagon.

Gaethjes formuleringer gir McGregor-diskusjonen den rette skalaen. Han sa ikke at forhandlingene var aktive, hevdet ikke at en dato ble vurdert eller antydet at han ventet på en kontrakt. I stedet beskrev han et betinget svar på et tilbud som kanskje aldri ville komme. «Hvis det kom til mitt bord, ville jeg vurdert det», sa Gaethje da han ble spurt om å møte McGregor. «Men jeg ville tvile på det.» Denne siste kvalifikasjonen er sentral i hans posisjon: vilje er ikke forventning. Gaethje sa også at McGregor «går gjennom sine egne ting», og forklarte at han ikke lenger ønsker å snakke nedsettende om ham. Han sa at han hadde prøvd den tilnærmingen før, og at den ikke fungerte. Resultatet er en avmålt holdning fra en mester som lar døren stå ulåst samtidig som han nekter å bygge sin nærmeste fremtid rundt en kamp han tviler på vil bli tilbudt. Denne skillet er nyttig for lesere som følger oppgjøret: Gaethje har ikke avvist McGregor, men de medfølgende kommentarene viser heller ikke at han jager kampen.

Gaethje lar døren stå forsiktig åpen

Kilden fremstiller McGregor som den gjenværende motstanderen Gaethje ennå ikke har møtt i UFC Octagon etter en karriere som har inkludert en lang liste med bemerkelsesverdige motstandere. Denne bakgrunnen forklarer hvorfor den potensielle kampen fortsetter å tiltrekke seg oppmerksomhet. Det endrer imidlertid ikke den begrensede karakteren av Gaethjes kommentarer. Han sa at han ville vurdere kampen hvis den kom til hans bord, ikke at han ba UFC om å komme til den, forventet at McGregor skulle søke den eller satte en frist for den. Svaret hans er derfor forskjellig fra et offentlig press for en større matchup. Det anerkjenner appellen til konkurransen samtidig som det holder fokus på om et tilbud faktisk materialiserer seg. Foreløpig er den bekreftede utviklingen bare Gaethjes betingede åpenhet og hans uttalte tvil om at muligheten vil nå ham.

McGregors nylige omstendigheter er bakteppet for denne skepsisen. Ifølge den leverte rapporten kom McGregor tilbake etter fem år på sidelinjen på UFC 329 i Las Vegas 11. juli. Max Holloway stoppet ham med TKO på 69 sekunder etter at McGregor pådro seg en umiddelbar korsbåndsskade. Den tidligere mesteren i dobbeltvekt har lovet å returnere til den siste kampen på sin nåværende UFC-kontrakt, selv om rapporten sier at han forventes å trenge rundt 12 måneder for å komme seg etter det siste skadetilbakeslaget. Gaethje forutså ikke når McGregor ville komme tilbake, og han hevdet heller ikke at McGregors bedring ville føre til en kamp mellom dem. Han refererte ganske enkelt til McGregors situasjon mens han forklarte hvorfor han ikke lenger prøver å fremme ideen ved å kritisere ham. Dette er den andre viktige leserens poengsum ved siden av Gaethjes betingede svar: McGregors rapporterte bedring etter skade er en del av den nåværende konteksten, men det er ikke bevis på en booket kamp eller en bekreftet tidsplan for en. Gaethjes egen bedring begrenser ytterligere enhver grunn til å behandle den potensielle kampen som en umiddelbar plan.

Gaethjes bedring former timeplanen hans

Gaethje håndterer også konsekvensene av seieren over Ilia Topuria på UFC Freedom 250 i juni. Han sa at begge hendene hans fortsatt er skadet etter kampen, og at han fortsatt ikke kan slå noe to måneder senere. Disse kommentarene gir timeplanen hans et klarere grunnlag enn spekulasjonene rundt McGregor. I stedet for å navngi en motstander for senere i år, sa Gaethje at han trengte å dra hjem og komme seg litt etter kampen. Han sa også at han har til hensikt å nyte å være mester resten av året, fordi han allerede hadde kjempet to ganger i løpet av de første seks månedene. Den medfølgende rapporten sier at Gaethje planlegger å bruke resten av året på å komme seg før han forsvarer lettvektsbeltet sitt i 2027. Det er hans uttalte retning, mens McGregor-muligheten fortsatt er betinget av et tilbud som når bordet hans. Gaethje bemerket også at hvis han ikke kjemper før neste år, vil Topuria sannsynligvis ikke kjempe før neste år heller, fordi Topuria sannsynligvis er i bedring. Det faste poenget fra Gaethjes egne planer er hans restitusjonsperiode og hans intensjon om å forsvare beltet i 2027, ikke valget av en motstander.

• Gaethje ville tatt imot en McGregor-kamp hvis den kom til hans bord, men han tviler på at den vil bli det.
• Gaethje sa at begge hendene fortsatt er skadet etter Topuria-kampen, og han planlegger å komme seg resten av året før han forsvarer beltet sitt i 2027.

Gaethjes budskap er mer tilbakeholdent enn avvisende. Han ville vurdert en kamp mot McGregor hvis det ble tilbudt, men han tviler på at det blir det. McGregors rapporterte korsbåndsrestitusjon og Gaethjes skadede hender gir den umiddelbare konteksten for denne usikkerheten. For Gaethje er den bekreftede prioriteten å komme seg gjennom resten av året, nyte mesterskapsstatusen sin etter å ha kjempet to ganger i løpet av de første seks månedene, og deretter bevege seg mot et lettvektstittelforsvar i 2027. En McGregor-kamp er fortsatt bare mulig i den begrensede forstanden Gaethje beskrev: det er en kamp han ville vurdert hvis det kom til ham.