Gaethje doute de l'offre de combat de McGregor

Justin Gaethje n'a pas totalement exclu un combat contre Conor McGregor, mais il ne le présente pas comme un affrontement qu'il s'attend à obtenir. Le champion des poids légers de l'UFC a déclaré qu'il envisagerait le combat si l'occasion se présentait, avant d'indiquer immédiatement qu'il doutait de sa tenue. Sa réponse laisse une porte ouverte sans pour autant la transformer en revendication, en défi ou en plan annoncé. Cette possible confrontation reste intéressante car McGregor est le dernier combattant de son calibre, cité dans le rapport, que Gaethje n'a pas encore affronté dans l'Octogone de l'UFC.

Les propos de Gaethje permettent de nuancer la discussion concernant McGregor. Il n'a pas évoqué de négociations en cours, ni affirmé qu'une date était envisagée, ni laissé entendre qu'il attendait un contrat. Il a plutôt donné une réponse conditionnelle à une offre qui pourrait ne jamais arriver. « Si l'occasion se présentait, je l'examinerais », a déclaré Gaethje lorsqu'on l'a interrogé sur un éventuel combat contre McGregor. « Mais j'en doute. » Cette dernière précision est essentielle à sa position : la volonté n'est pas une certitude. Gaethje a également indiqué que McGregor « traverse une période difficile » et a expliqué qu'il ne souhaitait plus le dénigrer. Il a ajouté avoir déjà tenté cette approche sans succès. Il en résulte une position mesurée de la part d'un champion qui laisse la porte ouverte tout en refusant de construire son avenir immédiat autour d'un combat dont il doute de la réception. Cette distinction est utile aux lecteurs qui suivent l'affrontement : Gaethje n'a pas rejeté McGregor, mais ses propos ne montrent pas non plus qu'il recherche activement ce combat.

Gaethje laisse la porte ouverte avec prudence

La source présente McGregor comme le dernier adversaire de taille que Gaethje n'a pas encore affronté dans l'Octogone de l'UFC, après une carrière jalonnée de combats prestigieux. Ce contexte explique l'intérêt persistant que suscite ce combat potentiel. Cependant, cela ne change rien à la prudence des propos de Gaethje. Il a déclaré qu'il envisagerait ce combat si l'occasion se présentait, sans pour autant demander à l'UFC de l'organiser, s'attendre à ce que McGregor le sollicite ou fixer une date limite. Sa réponse diffère donc d'une véritable offensive pour un affrontement majeur. Elle reconnaît l'attrait de ce combat tout en laissant planer le doute quant à la concrétisation d'une offre. Pour l'instant, la seule certitude est l'ouverture conditionnelle de Gaethje et son scepticisme quant à la possibilité de recevoir cette opportunité.

Les récents événements concernant McGregor alimentent ce scepticisme. Selon le rapport fourni, McGregor a fait son retour après cinq ans d'absence lors de l'UFC 329 à Las Vegas le 11 juillet. Max Holloway l'a vaincu par TKO en 69 secondes après que McGregor se soit immédiatement blessé au ligament croisé antérieur. L'ancien double champion a promis de revenir pour le dernier combat de son contrat actuel avec l'UFC, bien que le rapport indique qu'il lui faudra environ 12 mois pour se remettre de cette nouvelle blessure. Gaethje n'a pas prédit la date de retour de McGregor, ni affirmé que sa convalescence déboucherait sur un combat entre eux. Il a simplement évoqué la situation de McGregor pour expliquer pourquoi il ne cherche plus à promouvoir l'idée d'un combat en le critiquant. C'est le deuxième point important à retenir, outre la réponse nuancée de Gaethje : la convalescence de McGregor fait partie du contexte actuel, mais ne constitue en aucun cas la preuve d'un combat programmé ou d'un calendrier confirmé. Le rétablissement de Gaethje lui-même limite d'autant plus toute raison de considérer ce combat potentiel comme un plan immédiat.

Le rétablissement de Gaethje détermine son calendrier

Gaethje doit également gérer les conséquences de sa victoire surprise en juin contre Ilia Topuria lors de l'UFC Freedom 250. Il a déclaré que ses deux mains lui font encore mal suite au combat et qu'il est toujours incapable de frapper deux mois plus tard. Ces déclarations éclairent son programme, contrairement aux spéculations autour de McGregor. Plutôt que de nommer un adversaire pour la fin de l'année, Gaethje a expliqué qu'il avait besoin de rentrer chez lui et de récupérer après le combat. Il a également indiqué vouloir profiter de son titre de champion jusqu'à la fin de l'année, ayant déjà combattu deux fois au cours des six premiers mois. Selon le rapport, Gaethje prévoit de consacrer le reste de l'année à sa récupération avant de défendre sa ceinture des poids légers en 2027. C'est son intention, tandis que la possibilité d'un combat contre McGregor reste conditionnée par la réception d'une offre. Gaethje a également fait remarquer que, s'il ne combat pas avant l'année prochaine, Topuria ne combattra probablement pas non plus avant l'année prochaine, car il est sans doute en convalescence. Le point essentiel des plans de Gaethje réside dans sa période de convalescence et son intention de défendre sa ceinture en 2027, et non dans le choix d'un adversaire.

• Gaethje envisagerait un combat contre McGregor si l'occasion se présentait, mais il a déclaré douter que cela se produise.
• Gaethje a déclaré que ses deux mains lui faisaient encore mal après le combat contre Topuria et qu'il prévoyait de se rétablir pendant le reste de l'année avant de défendre sa ceinture en 2027.

Le message de Gaethje est mesuré plutôt que dédaigneux. Il envisagerait un combat contre McGregor si l'occasion se présentait, mais il doute que cela se produise. La convalescence de McGregor après sa rupture des ligaments croisés et les blessures aux mains de Gaethje expliquent cette incertitude. Pour Gaethje, la priorité absolue est de se rétablir d'ici la fin de l'année, de profiter de son statut de champion après deux combats au cours des six premiers mois, puis de se préparer à défendre son titre des poids légers en 2027. Un combat contre McGregor reste possible uniquement dans le sens limité qu'il a décrit : c'est un affrontement qu'il envisagerait si l'opportunité se présentait.