Gaethje tvivlar på erbjudandet om McGregor-match

Justin Gaethje har inte helt uteslutit en match mot Conor McGregor, men han framställer det inte som en match han förväntar sig att få. UFC:s lättviktsmästare sa att han skulle överväga matchen om den lades framför honom, och gjorde sedan omedelbart klart att han tvivlar på att den kommer att hända. Hans svar lämnar en smal öppning utan att förvandla den öppningen till ett krav, en utmaning eller en uttalad plan. Den möjliga matchningen är fortfarande anmärkningsvärd eftersom McGregor är den siste av Gaethjes jämlikar som identifierats i den medföljande rapporten som han inte har mött i UFC Octagon.

Gaethjes ordval ger McGregor-diskussionen dess rätta skala. Han sa inte att förhandlingar var aktiva, hävdade inte att ett datum övervägdes eller antydde att han väntade på ett kontrakt. Istället beskrev han ett villkorat svar på ett erbjudande som kanske aldrig kommer. "Om det kom till mitt bord skulle jag överväga det", sa Gaethje när han tillfrågades om att möta McGregor. "Men jag skulle tvivla på det." Den sista kvalificeringen är central för hans position: villighet är inte förväntan. Gaethje sa också att McGregor "går igenom sitt eget", och förklarade att han inte längre vill prata illa om honom. Han sa att han hade försökt med det tillvägagångssättet tidigare och att det inte fungerade. Resultatet är en avvägd hållning från en mästare som lämnar dörren olåst men avstår från att bygga sin omedelbara framtid kring en match han tvivlar på kommer att erbjudas. Den distinktionen är användbar för läsare som följer matchningen: Gaethje har inte avvisat McGregor, men de medföljande kommentarerna visar inte heller att han jagar matchen.

Gaethje lämnar dörren försiktigt öppen

Källan framställer McGregor som den återstående jämnårige som Gaethje ännu inte har mött i UFC:s Octagon efter en karriär som har inkluderat en lång lista av anmärkningsvärda motståndare. Den bakgrunden förklarar varför den potentiella matchen fortsätter att dra uppmärksamhet. Det förändrar dock inte den begränsade karaktären av Gaethjes kommentarer. Han sa att han skulle överväga matchen om den kom till hans bord, inte att han bad UFC att göra den, förväntade sig att McGregor skulle söka den eller satte en deadline för den. Hans svar skiljer sig därför från en offentlig uppmaning om en stor matchning. Det erkänner matchens attraktionskraft samtidigt som fokus hålls på huruvida ett erbjudande faktiskt materialiseras. För närvarande är den bekräftade utvecklingen endast Gaethjes villkorade öppenhet och hans uttalade tvivel om att möjligheten kommer att nå honom.

McGregors senaste omständigheter är bakgrunden till den skepticismen. Enligt den medföljande rapporten återvände McGregor efter fem år vid sidlinjen på UFC 329 i Las Vegas den 11 juli. Max Holloway stoppade honom via TKO på 69 sekunder efter att McGregor ådragit sig en omedelbar ACL-skada. Den före detta mästaren i två viktklasser har lovat att återvända för den sista matchen på sitt nuvarande UFC-kontrakt, även om rapporten säger att han förväntas behöva omkring 12 månader för att återhämta sig från det senaste skadebakslaget. Gaethje förutspådde inte när McGregor skulle återvända, och han hävdade inte heller att McGregors återhämtning skulle leda till en match mellan dem. Han hänvisade helt enkelt till McGregors situation när han förklarade varför han inte längre försöker främja idén genom att kritisera honom. Detta är den andra viktiga läsarens slutsats vid sidan av Gaethjes villkorade svar: McGregors rapporterade skadeåterhämtning är en del av det nuvarande sammanhanget, men det är inte bevis på en bokad matchning eller en bekräftad tidtabell för en. Gaethjes egen återhämtning begränsar ytterligare alla skäl att betrakta den potentiella matchen som en omedelbar plan.

Gaethjes återhämtning formar hans tidtabell

Gaethje hanterar också konsekvenserna av sin skrällseger över Ilia Topuria i juni på UFC Freedom 250. Han sa att båda hans händer fortfarande är skadade från matchen och att han fortfarande inte kan slå på något två månader senare. Dessa kommentarer ger hans schema en tydligare grund än spekulationerna kring McGregor. Istället för att namnge en motståndare för senare under året, sa Gaethje att han behövde åka hem och återhämta sig lite efter matchen. Han sa också att han tänker njuta av att vara mästare under resten av året eftersom han redan hade fightats två gånger under de första sex månaderna. Den medföljande rapporten säger att Gaethje planerar att tillbringa resten av året med att återhämta sig innan han försvarar sitt lättviktsbälte 2027. Det är hans uttalade inriktning, medan McGregor-möjligheten förblir villkorad av att ett erbjudande når hans bord. Gaethje kommenterade också att om han inte fightas förrän nästa år, kommer Topuria förmodligen inte heller att fightas förrän nästa år eftersom Topuria förmodligen återhämtar sig. Den fasta punkten från Gaethjes egna planer är hans återhämtningsperiod och hans avsikt att försvara bältet 2027, inte valet av motståndare.

• Gaethje skulle överväga en McGregor-match om den kom till hans bord, men han sa att han tvivlar på att den kommer att göra det.
• Gaethje sa att båda händerna fortfarande är skadade efter Topuria-matchen, och han planerar att återhämta sig under resten av året innan han försvarar sitt bälte 2027.

Gaethjes budskap är återhållsamt snarare än avvisande. Han skulle överväga en match mot McGregor om den erbjöds, men han tvivlar på att den kommer att göra det. McGregors rapporterade ACL-återhämtning och Gaethjes skadade händer utgör det omedelbara sammanhanget för den osäkerheten. För Gaethje är den bekräftade prioriteringen att återhämta sig under resten av året, njuta av sin mästerskapsstatus efter att ha fightats två gånger under de första sex månaderna, och sedan röra sig mot ett försvar av lättviktstiteln 2027. En McGregor-match förblir möjlig endast i den begränsade mening Gaethje beskrev: det är en matchning han skulle överväga om den kom till honom.