Gaethje tvivlar på McGregors matcherbjudande

Justin Gaethje har inte helt uteslutit en match mot Conor McGregor, men han presenterar det inte som en match han förväntar sig att få. UFC:s lättviktsmästare sa att han skulle överväga matchen om den placerades framför honom, men klargjorde omedelbart att han tvivlar på att den kommer att hända. Hans svar lämnar en smal öppning utan att förvandla den till ett krav, en utropning eller en deklarerad plan. Den möjliga matchningen är fortfarande anmärkningsvärd eftersom McGregor är den sista av Gaethjes likar som identifierats i den medföljande rapporten som han inte har mött i UFC Octagon.

Gaethjes formuleringar ger McGregor-diskussionen dess rätta skala. Han sa inte att förhandlingar pågick, påstod inte att ett datum övervägdes eller antydde att han väntade på ett kontrakt. Istället beskrev han ett villkorligt svar på ett erbjudande som kanske aldrig skulle komma. "Om det kom till mitt bord skulle jag överväga det", sa Gaethje när han blev tillfrågad om att möta McGregor. "Men jag skulle tvivla på det." Den sista kvalifikationen är central för hans ståndpunkt: villighet är inte förväntan. Gaethje sa också att McGregor "går igenom sina egna saker" och förklarade att han inte längre vill tala ner honom. Han sa att han hade provat den metoden tidigare och att det inte fungerade. Resultatet är en avmätt hållning från en mästare som lämnar dörren olåst samtidigt som han vägrar att bygga sin närmaste framtid kring en match han tvivlar på kommer att erbjudas. Den distinktionen är användbar för läsare som följer matchen: Gaethje har inte avvisat McGregor, men de bifogade kommentarerna visar inte heller att han jagar matchen.

Gaethje lämnar dörren försiktigt öppen

Källan framställer McGregor som den återstående motståndaren som Gaethje ännu inte har mött i UFC Octagon efter en karriär som inkluderat en lång lista anmärkningsvärda motståndare. Den bakgrunden förklarar varför den potentiella matchen fortsätter att dra till sig uppmärksamhet. Det förändrar dock inte den begränsade karaktären av Gaethjes kommentarer. Han sa att han skulle överväga matchen om den kom till hans bord, inte att han bad UFC att komma till den, förväntade sig att McGregor skulle söka den eller satte en deadline för den. Hans svar skiljer sig därför från en offentlig press för en större matchup. Det erkänner matchens lockelse samtidigt som fokus hålls på huruvida ett erbjudande faktiskt materialiseras. För närvarande är den bekräftade utvecklingen endast Gaethjes villkorliga öppenhet och hans uttalade tvivel om att möjligheten kommer att nå honom.

McGregors senaste omständigheter är bakgrunden till den skepticismen. Enligt den medföljande rapporten återvände McGregor efter fem år vid UFC 329 i Las Vegas den 11 juli. Max Holloway stoppade honom med TKO på 69 sekunder efter att McGregor ådrog sig en omedelbar korsbandsskada. Den tidigare mästaren i dubbelvikt har lovat att återvända till den sista matchen på sitt nuvarande UFC-kontrakt, även om rapporten säger att han förväntas behöva cirka 12 månader för att återhämta sig från det senaste bakslaget. Gaethje förutspådde inte när McGregor skulle återvända, och han påstod inte heller att McGregors återhämtning skulle leda till en match mellan dem. Han hänvisade helt enkelt till McGregors situation samtidigt som han förklarade varför han inte längre försöker marknadsföra idén genom att kritisera honom. Detta är den andra viktiga läsarkommentaren vid sidan av Gaethjes villkorliga svar: McGregors rapporterade återhämtning från skadan är en del av det nuvarande sammanhanget, men det är inte bevis på en bokad match eller ett bekräftat schema för en. Gaethjes egen återhämtning begränsar ytterligare alla skäl att behandla den potentiella matchen som en omedelbar plan.

Gaethjes återhämtning formar hans tidtabell

Gaethje hanterar också konsekvenserna av sin överraskande seger över Ilia Topuria på UFC Freedom 250 i juni. Han sa att båda hans händer fortfarande är skadade efter matchen och att han fortfarande inte kan slå någonting två månader senare. Dessa kommentarer ger hans schema en tydligare grund än spekulationerna kring McGregor. Istället för att utse en motståndare för senare i år sa Gaethje att han behövde åka hem och återhämta sig lite efter matchen. Han sa också att han tänker njuta av att vara mästare resten av året eftersom han redan hade kämpat två gånger under de första sex månaderna. Den medföljande rapporten anger att Gaethje planerar att tillbringa resten av året med att återhämta sig innan han försvarar sitt lättviktsbälte 2027. Det är hans uttalade inriktning, medan möjligheten till McGregor är villkorad av ett erbjudande som når hans bord. Gaethje anmärkte också att om han inte kämpar förrän nästa år kommer Topuria förmodligen inte att kämpa förrän nästa år heller eftersom Topuria förmodligen återhämtar sig. Den tydliga poängen i Gaethjes egna planer är hans återhämtningsperiod och hans avsikt att försvara bältet 2027, inte valet av motståndare.

• Gaethje skulle gärna lyssna på en McGregor-match om det kom till hans bord, men han tvivlar på att det kommer att hända.
• Gaethje sa att båda händerna fortfarande är skadade efter Topuria-matchen, och han planerar att återhämta sig resten av året innan han försvarar sitt bälte 2027.

Gaethjes budskap är återhållsamt snarare än avfärdande. Han skulle överväga en match mot McGregor om det erbjöds, men han tvivlar på att det kommer att bli det. McGregors rapporterade återhämtning från korsbandet och Gaethjes skadade händer ger den omedelbara kontexten för den osäkerheten. För Gaethje är den bekräftade prioriteringen att återhämta sig under resten av året, njuta av sin mästerskapsstatus efter att ha kämpat två gånger under de första sex månaderna, och sedan gå vidare mot ett lättviktstitelförsvar 2027. En McGregor-match är fortfarande möjlig endast i den begränsade bemärkelse som Gaethje beskrev: det är en match han skulle överväga om det kom till honom.