L'avenir de Conor McGregor à l'UFC est incertain après sa défaite.

Le numéro de nostalgie le plus cher du MMA vient de perdre une partie de son influence.

Le retour de Conor McGregor à l'UFC 329 était censé répondre à une vieille question : après l'argent, la pause et le spectacle incessant, restait-il un combattant redoutable sous cette façade ? Au lieu de cela, son retour contre Max Holloway a été de courte durée : une grave blessure au genou est venue s'ajouter à la liste des sujets non résolus pour McGregor. Son entraîneur a déclaré que la blessure provenait du premier coup de pied porté, un détail brutal pour quiconque tente de mettre en avant son activité, sa forme physique ou sa résistance lors des négociations pour son prochain combat.

C’est dans ce contexte que Chael Sonnen envisage l’avenir de McGregor. L’ancien double champion de l’UFC a publiquement indiqué qu’il lui restait deux combats à disputer dans le cadre de son contrat actuel, et il a déjà évoqué la possibilité d’un combat en avril comme prochaine étape. L’analyse de Sonnen est plus froide : après sa défaite contre Holloway, l’UFC pourrait ne pas considérer un nouveau contrat avec McGregor comme une bonne affaire.

L'avenir de Conor McGregor à l'UFC est de nouveau incertain après sa défaite à l'UFC 329.

McGregor demeure l'une des rares figures des sports de combat capables d'influencer le marché à lui seul. Une seule soirée catastrophique n'y a rien changé. Le problème, c'est que l'UFC n'achète pas seulement de l'attention lorsqu'elle verse une somme équivalente à celle de McGregor ; elle s'offre une semaine de combat, un événement principal, un adversaire, un argument de vente et, idéalement, la conviction que le combat sera à la hauteur une fois la porte de la cage fermée.

L'UFC 329 a rendu la situation plus difficile à contester. McGregor avait laissé entendre, durant la préparation, qu'il était disponible pour d'autres événements avec l'organisation, et la date d'avril faisait apparemment partie des négociations pour son retour, afin de ne pas laisser son calendrier en suspens. Sonnen, s'exprimant dans l'émission « On the Road », a déclaré que la situation avait radicalement changé et a ajouté : « Je ne pense pas qu'il y aura » une prolongation.

Chael Sonnen se demande si l'UFC paie toujours la prime

Sonnen ne prétendait pas que McGregor ait perdu de sa popularité, mais plutôt qu'un contrat de premier ordre s'accompagne d'opportunités exceptionnelles. Il soutenait que si l'UFC n'était pas pressée de relancer le combat contre Michael Chandler qu'elle avait initialement promis, il y a peu de raisons de s'attendre à une frénésie soudaine maintenant, après un retour qui s'est soldé par un échec presque aussi rapide qu'il avait commencé.

• McGregor a subi une grave blessure au genou quelques instants après le début de son combat contre Max Holloway lors de l'UFC 329.
• Son entraîneur a déclaré que la blessure s'était produite lors du premier coup de pied tenté par McGregor.
• McGregor a déclaré que l'UFC 329 était l'avant-dernier combat de son contrat actuel avec l'UFC.
• Une date de combat en avril a été annoncée dans le cadre de son plan pour la suite de ses activités.

McGregor, agent libre, influence du BKFC et choix difficile de l'UFC

Si McGregor dispute son dernier combat sous contrat avec l'UFC l'an prochain, la véritable bataille commencera. Il dispose d'une alternative de taille, contrairement à la plupart des stars de l'UFC : le BKFC, la promotion de combats à mains nues dont il est actionnaire. Cela ne signifie pas pour autant que ses débuts dans cette discipline sont automatiques, mais cela confère à son équipe un atout considérable, et les promoteurs rivaux seraient fortement incités à faire des offres faramineuses pour l'afficher.

L'argument contraire de l'UFC est tout aussi évident. McGregor continue de susciter un engouement que peu de champions peuvent égaler, mais on ne peut pas indéfiniment baser les pronostics sur les catégories poids légers et welters. S'il est en pleine forme et que son combat est prévu en avril, il deviendra bien plus qu'un simple adieu : il permettra de déterminer si l'UFC doit le réengager. Une performance convaincante et durable maintiendrait cette possibilité. Une autre prestation en demi-teinte donnerait à la prédiction de Sonnen des allures de simple calcul plutôt que de provocation.

Il reste encore un dernier combat à disputer à l'UFC avant de pouvoir tourner la page. Pour l'instant, le combattant le plus rentable de l'histoire de l'organisation se dirige vers le marché des agents libres après sa défaite face à Max Holloway lors de l'UFC 329.