L'avenir de Conor McGregor à l'UFC incertain après sa défaite

L'acte de nostalgie le plus cher du MMA vient de perdre une partie de son levier.

Le come-back de Conor McGregor à l'UFC 329 devait répondre à la vieille question sportive : après l'argent, l'inactivité et le théâtre sans fin, restait-il encore un combattant dangereux sous tout cela ? Au lieu de cela, le retour contre Max Holloway a à peine eu le temps de respirer avant qu'une grave blessure au genou ne le transforme en un nouveau chapitre McGregor sans résolution. Son entraîneur a déclaré que les dommages venaient du premier coup de pied que McGregor a lancé, un petit détail brutal pour quiconque tente de vendre de l'activité, de la précision ou de la durabilité dans la prochaine négociation.

C'est le cadre que Chael Sonnen place maintenant autour de l'avenir de McGregor. L'ancien champion de l'UFC dans deux divisions a publiquement déclaré qu'il lui restait deux combats sur son contrat actuel, et il a déjà évoqué un combat en avril comme prochaine étape. La lecture de Sonnen est plus froide : après la défaite contre Holloway, l'UFC pourrait ne pas considérer un nouveau contrat pour McGregor comme une bonne affaire.

L'avenir de Conor McGregor à l'UFC de nouveau incertain après sa défaite à l'UFC 329

McGregor reste l'un des rares noms des sports de combat capable de faire bouger le marché à lui seul. Cela n'a pas changé à cause d'une soirée ratée. Le problème est que l'UFC n'achète pas simplement de l'attention lorsqu'elle paie un tarif McGregor ; elle achète une semaine de combat, un combat principal, un adversaire, un accroche pour la diffusion et, idéalement, la conviction que le combat tiendra la route une fois la porte de la cage fermée.

L’UFC 329 a rendu cet argument plus difficile à défendre. McGregor s’était exprimé pendant la préparation comme s’il était disponible pour d’autres affaires avec l’organisation, et la date d’avril faisait apparemment partie des discussions sur son retour, de sorte que son calendrier ne pouvait pas être laissé en suspens. Sonnen, intervenant dans On the Road, a déclaré que le rapport de force avait nettement changé et a ajouté : « Je ne pense pas qu’il y aura » de prolongation.

Chael Sonnen se demande si l'UFC paie toujours la prime

Le propos de Sonnen n’était pas que McGregor avait cessé d’être célèbre, mais qu’un contrat premium doit être associé à des opportunités premium. Il soutenait que si l’UFC ne se pressait pas de relancer le combat contre Michael Chandler qu’elle avait un jour promis, il y a peu de raisons d’attendre une précipitation soudaine maintenant, après un retour qui s’est terminé presque aussitôt qu’il a commencé.

• McGregor a subi une grave blessure au genou quelques instants après le début de son combat contre Max Holloway à l'UFC 329.
• Son entraîneur a déclaré que la blessure est survenue sur le premier coup de pied tenté par McGregor.
• McGregor a déclaré que l'UFC 329 était l'avant-dernier combat de son contrat actuel avec l'UFC.
• Une date de combat en avril a été présentée comme faisant partie du plan pour son activité restante.

L'agent libre McGregor, le levier du BKFC et le choix difficile de l'UFC

Si McGregor termine le dernier combat de son contrat avec l'UFC l'année prochaine, la véritable enchère commencera. Il dispose d'une alternative intégrée que la plupart des stars de l'UFC n'ont pas : le BKFC, la promotion de combat à mains nues dans laquelle il détient une participation. Cela ne signifie pas qu'un début en combat à mains nues est automatique, mais cela donne à son camp un levier important, et les promoteurs rivaux auraient tout intérêt à faire des offres énormes juste pour mettre son nom sur une affiche.

Le contre-argument de l'UFC est tout aussi évident. McGregor crée encore de l'attention à une échelle que la plupart des champions ne peuvent égaler, mais les tableaux des poids légers et des poids welters ne peuvent pas être organisés autour de vœux pieux indéfiniment. S'il est en bonne santé et programmé pour avril, ce combat devient plus qu'une obligation d'adieu ; il devient le dossier de preuves pour savoir si l'UFC doit payer à nouveau. Une performance solide et durable laisserait la porte entrouverte. Une autre apparition compromise ferait ressembler la prédiction de Sonnen moins à une provocation et plus à de la comptabilité.

Il reste encore un dernier combat à l'UFC à organiser avant que quiconque puisse clore le livre. Pour l'instant, le combattant le plus bankable de l'histoire de la compagnie se dirige vers l'agence libre après une défaite à l'UFC 329 face à Max Holloway.