Conor McGregor s'abstient de tout contact physique

Conor McGregor a fait du célibat un sujet de discussion pendant la semaine de son combat.

Ce n'est pas une phrase dont on avait besoin en 2013, lors de sa première victoire contre Max Holloway , et ce n'est certainement pas la manière la plus élégante d'annoncer son retour en 2026. Mais McGregor n'a jamais vendu un combat en restant dans les clous. À l'approche de l'UFC 329, son premier combat dans l'Octogone depuis 2021 étant enfin imminent, l'ancien champion des poids plumes et des poids légers a profité de la journée médiatique pour déclarer qu'il avait mis de côté toute intimité pendant sa préparation.

L'effet fut exactement celui escompté par McGregor : étrange, drôle, gênant et impossible à ignorer. Au-delà du sensationnalisme assumé, une histoire plus sérieuse se cache derrière. Une superstar de 37 ans, éloignée des compétitions depuis sa blessure à la jambe contre Dustin Poirier, tente de convaincre le monde du MMA que sa soif de victoire est intacte.

Le retour de Conor McGregor à l'UFC 329 prend une tournure encore plus étrange avant sa revanche contre Max Holloway.

Lors de la journée médiatique de l'UFC 329, McGregor a déclaré avoir évité les relations sexuelles et tout autre contact physique rapproché pendant sa préparation, une pratique inédite pour lui en camp d'entraînement. La seule phrase qui compte vraiment est son euphémisme : « contact physique ». Le reste relève de la stratégie marketing classique de McGregor, mi-confession, mi-argumentaire de vente, le tout orchestré durant une semaine où l'attention est primordiale.

Son entraîneur de longue date, John Kavanagh, a également alimenté l'idée d'une préparation intensive, affirmant que McGregor dormait à la salle de sport pendant sa préparation pour Holloway. Ce détail est plus important que les rumeurs des tabloïds. McGregor n'a pas eu le rythme habituel d'un athlète depuis longtemps : pas de programme chargé, pas d'enchaînement d'adversaires, pas de combat récent sous les projecteurs de l'UFC. S'il recherche l'inconfort, la privation et une routine, c'est au moins une logique compréhensible pour un combattant.

Les déclarations de l'entourage de John Kavanagh accentuent la pression sur le récit de McGregor

Le problème, c'est que la légende de McGregor doit désormais faire face à son âge. Sa blessure à la jambe contre Poirier en 2021 n'était pas un simple contretemps, et son retour après près de cinq ans d'absence n'est pas qu'un coup marketing. Holloway n'est pas là pour faire revivre le passé. C'est le même homme que McGregor a vaincu il y a plus de dix ans, mais cette revanche intervient après des carrières qui ont pris des chemins très différents.

• McGregor affrontera Max Holloway lors de l'UFC 329.
• Son dernier combat à l'UFC remonte à 2021 contre Dustin Poirier.
• Kavanagh a déclaré que McGregor séjournait à la salle de sport pendant le camp d'entraînement.
• McGregor et Holloway se sont rencontrés pour la première fois en 2013, et McGregor a remporté le combat.

Le match revanche de Max Holloway met à l'épreuve bien plus que les discours d'abstinence de McGregor.

Il y a une raison pour laquelle cette histoire va faire le buzz, et ce n'est pas seulement à cause de son côté intime. McGregor continue d'influencer le débat autour de son sport plus rapidement que presque aucun autre combattant de sports de combat. Une réponse inattendue lors d'une journée médiatique peut suffire à éclipser des questions techniques pertinentes sur sa posture, son timing, son cardio et son endurance. Cela a toujours fait partie de son arsenal, mais cela révèle aussi la fragilité de l'image du sport : si la performance est décevante, le spectacle peut vite changer.

Pour Holloway, l'enjeu est plus clair. Il bénéficie d'une visibilité exceptionnelle, de l'occasion de revivre la défaite la plus médiatisée de ses débuts à l'UFC, et de la possibilité de faire du retour de McGregor une nouvelle leçon de vie. Pour McGregor, la prochaine étape est d'une simplicité brutale. Il doit prouver que la discipline à l'entraînement porte ses fruits dans l'octogone, car ses titres chez les poids légers et les poids plumes ne lui permettront pas de bloquer un jab, de contrer un coup de pied ou de se relever après une chute en 2026.

La vie publique de McGregor a souvent fait partie du spectacle, notamment sa relation avec Dee Devlin, la mère de ses quatre enfants, et son habitude de diffuser des moments privés à un large public. Cette fois-ci, il s'est livré à un autre type d'exhibitionnisme, mais l'octogone le ramènera à quelque chose de beaucoup moins théâtral. À l'UFC 329, Conor McGregor affrontera Max Holloway.