Conor McGregors UFC-fremtid er usikker etter tapet

Den dyreste nostalgiakten i MMA mistet nettopp en del av innflytelsen.

Conor McGregors comeback på UFC 329 skulle egentlig svare på det gamle sportsspørsmålet: etter pengene, permitteringen og det endeløse teateret, var det fortsatt en farlig fighter under det hele? I stedet fikk comebacket mot Max Holloway knapt tid til å puste før en alvorlig kneskade gjorde det til nok et uløst McGregor-kapittel. Treneren hans har sagt at skaden kom fra det første sparket McGregor kastet, noe som er en brutal liten detalj for alle som prøver å selge aktivitet, skarphet eller holdbarhet som en del av den neste forhandlingen.

Det er rammen Chael Sonnen nå legger for McGregors fremtid. Den tidligere UFC-mesteren i to divisjoner har vært offentlig om at han har to kamper igjen av sin nåværende kontrakt, og han har allerede pekt på en bestilling i april som neste steg. Sonnens lesning er kaldere: etter Holloway-tapet ser kanskje ikke UFC på en ny McGregor-kontrakt som god forretning.

Conor McGregors UFC-fremtid er under ny tvil etter tapet på UFC 329

McGregor er fortsatt et av få navn innen kampsport som kan bevege markedet på egenhånd. Det har ikke endret seg på grunn av én stygg natt. Problemet er at UFC ikke bare kjøper oppmerksomhet når de betaler penger på McGregor-nivå; de kjøper en kampuke, en hovedbegivenhet, en motstander, en kringkastingskrok og, ideelt sett, troen på at kampen kan holde stand når burdøren lukkes.

UFC 329 gjorde det vanskeligere å argumentere mot det. McGregor hadde snakket i oppkjøringen som om han var tilgjengelig for mer forretninger med kampanjen, og april-datoen var angivelig en del av samtalene om retur, slik at timeplanen hans ikke kunne legges på is. Sonnen, i et intervju på On the Road, sa at forhandlingsposisjonen har endret seg kraftig og la til: «Jeg tror ikke det blir» en forlengelse.

Chael Sonnen stiller spørsmål ved om UFC fortsatt betaler premien

Sonnens poeng var ikke at McGregor har sluttet å være berømt. Det var at en premiumkontrakt må knyttes til premiummuligheter. Han argumenterte for at hvis UFC ikke hadde det travelt med å gjenopplive Michael Chandler-kampen de en gang hadde lovet, er det liten grunn til å forvente et plutselig kaos nå, etter et comeback som sluttet nesten like snart det begynte.

• McGregor pådro seg en alvorlig kneskade like før kampen mot Max Holloway på UFC 329.
• Treneren hans sa at skaden oppsto på det første sparket McGregor forsøkte.
• McGregor har sagt at UFC 329 var den nest siste kampen på hans nåværende UFC-kontrakt.
• En kampdato for april er presentert som en del av planen for hans gjenværende aktivitet.

McGregor free agency, BKFCs innflytelse og UFCs vanskelige valg

Hvis McGregor fullfører den siste kampen på UFC-kontrakten sin neste år, begynner den virkelige auksjonen. Han har et innebygd alternativ som de fleste UFC-stjerner ikke har: BKFC, en «bare-knuckle»-kampanje som han eier en andel i. Det betyr ikke at en «bare-knuckle»-debut er automatisk, men det gir leiren hans et stort innflytelsesrom, og rivaliserende arrangører ville hatt alle insentiver til å legge inn enorme bud bare for å sette navnet hans på en plakat.

UFCs motargument er like åpenbart. McGregor skaper fortsatt oppmerksomhet i en skala de fleste mestere ikke kan nå, men lettvekts- og weltervektsbildene kan ikke organiseres rundt ønskekasting for alltid. Hvis han er frisk og har fått gult kort til april, blir den kampen mer enn en avskjedsforpliktelse; den blir bevismaterialet for om UFC skal betale igjen. En sterk og varig opptreden ville holdt døren på gløtt. Nok en kompromittert opptreden ville fått Sonnens spådom til å se mindre ut som provokasjon og mer ut som regnskap.

Det gjenstår fortsatt en siste UFC-kamp før noen kan avslutte boken. Foreløpig er den mest pålitelige fighteren i selskapets historie på vei mot free agency etter et tap mot Max Holloway på UFC 329.