Conor McGregors UFC-framtid osäker efter förlusten

Den dyraste nostalgiakten i MMA har precis tappat en del av sin hävstångseffekt.

Conor McGregors comeback på UFC 329 skulle besvara den gamla sportfrågan: efter pengarna, uppsägningen och den oändliga teatern, fanns det fortfarande en farlig fighter under alltihop? Istället hann returen mot Max Holloway knappt andas innan en allvarlig knäskada förvandlade det till ytterligare ett olöst McGregor-kapitel. Hans tränare har sagt att skadan kom från den första sparken McGregor kastade, vilket är en brutal liten detalj för alla som försöker sälja aktivitet, skärpa eller uthållighet som en del av nästa förhandling.

Det är den ramen Chael Sonnen nu sätter för McGregors framtid. Den tidigare UFC-mästaren i två divisioner har varit offentlig om att ha två matcher kvar på sitt nuvarande kontrakt, och han har redan pekat på en bokning i april som nästa steg. Sonnens tolkning är kallare: efter Holloway-förlusten kanske UFC inte ser ett nytt McGregors kontrakt som en bra affär.

Conor McGregors UFC-framtid är ifrågasatt efter förlusten på UFC 329.

McGregor är fortfarande ett av få namn inom kampsport som kan påverka marknaden på egen hand. Det har inte förändrats på grund av en enda ful kväll. Problemet är att UFC inte bara köper uppmärksamhet när de betalar pengar på McGregor-nivå; de köper en matchvecka, en huvudmatch, en motståndare, en hook för sändningar och, helst, tron ​​att matchen kan hålla när burdörren stängs.

UFC 329 gjorde det svårare att argumentera för. McGregor hade under uppbyggnaden talat som om han var tillgänglig för mer affärer med kampanjen, och aprildatumet var enligt uppgift en del av återvändssamtalen så hans schema kunde inte läggas på is. Sonnen, som talade i On the Road, sa att förhandlingspositionen har förändrats kraftigt och tillade: "Jag tror inte att det kommer att bli" en förlängning.

Chael Sonnen ifrågasätter om UFC fortfarande betalar premien

Sonnens poäng var inte att McGregor har slutat vara känd. Det var att ett premiumkontrakt måste kopplas till premiummöjligheter. Han menade att om UFC inte hade bråttom att återuppliva den Michael Chandler-match de en gång hade lovat, finns det liten anledning att förvänta sig en plötslig rusning nu, efter en comeback som slutade nästan lika snart som den började.

• McGregor ådrog sig en allvarlig knäskada strax innan han mötte Max Holloway på UFC 329.
• Hans tränare sa att skadan inträffade vid den första sparken som McGregor försökte sig på.
• McGregor har sagt att UFC 329 var den näst sista matchen på hans nuvarande UFC-kontrakt.
• Ett matchdatum för april har presenterats som en del av planen för hans återstående aktivitet.

McGregor free agency, BKFC:s hävstångseffekt och UFC:s svåra val

Om McGregor fullföljer den sista matchen på sitt UFC-kontrakt nästa år börjar den riktiga auktionen. Han har ett inbyggt alternativ som de flesta UFC-stjärnor inte har: BKFC, den "bare knuckle promotion" som han äger en andel i. Det betyder inte att en "bare knuckle debut" är automatisk, men det ger hans läger en rejäl hävstångseffekt, och rivaliserande promotorer skulle ha alla incitament att lägga enorma bud bara för att få sätta hans namn på en affisch.

UFC:s motargument är lika uppenbart. McGregor skapar fortfarande uppmärksamhet i en skala som de flesta mästare inte kan nå, men bilderna på lättvikts- och welterviktsmatcher kan inte organiseras kring önskemål för alltid. Om han är frisk och bokförd till april blir den matchen mer än en avskedsförpliktelse; den blir bevismaterialet för huruvida UFC ska betala igen. En stark och hållbar insats skulle hålla dörren på glänt. Ännu ett komprometterat framträdande skulle få Sonnens förutsägelse att se mindre ut som provokation och mer som redovisning.

Det återstår fortfarande en sista UFC-match innan någon kan avsluta boken. För tillfället går den mest bankbara fightern i företagets historia mot free agency efter en förlust mot Max Holloway på UFC 329.