El futuro de Conor McGregor en la UFC está en duda tras su derrota.

El espectáculo nostálgico más caro de las MMA acaba de perder una parte importante de su poder de negociación.

Se suponía que el regreso de Conor McGregor en UFC 329 respondería a la vieja pregunta deportiva: después del dinero, el parón y el espectáculo interminable, ¿seguía habiendo un luchador peligroso debajo de todo eso? En cambio, su regreso contra Max Holloway apenas tuvo tiempo de desarrollarse antes de que una grave lesión de rodilla lo convirtiera en otro capítulo sin resolver de la carrera de McGregor. Su entrenador ha declarado que la lesión provino de la primera patada que lanzó McGregor, un detalle brutal para cualquiera que intente vender actividad, agudeza o resistencia como parte de la próxima negociación.

Ese es el panorama que Chael Sonnen está planteando sobre el futuro de McGregor. El excampeón de dos divisiones de la UFC ha declarado públicamente que le quedan dos combates en su contrato actual, y ya ha señalado que el próximo paso es una pelea en abril. La visión de Sonnen es más fría: tras la derrota ante Holloway, la UFC podría no considerar un buen negocio renovar el contrato de McGregor.

El futuro de Conor McGregor en la UFC vuelve a estar en duda tras su derrota en UFC 329.

McGregor sigue siendo uno de los pocos nombres en los deportes de combate que puede influir en el mercado por sí solo. Eso no ha cambiado por una noche desafortunada. El problema es que la UFC no solo compra atención cuando paga una suma como la de McGregor; compra una semana de pelea, un evento principal, un oponente, un gancho televisivo e, idealmente, la creencia de que el combate se sostendrá una vez que se cierre la jaula.

UFC 329 dificultó aún más argumentar eso. Durante la preparación, McGregor había dado a entender que estaba disponible para seguir trabajando con la promotora, y, según se informó, la fecha de abril formaba parte de las conversaciones para su regreso, por lo que su agenda no podía quedar en suspenso. Sonnen, en el programa On the Road, afirmó que la posición negociadora ha cambiado drásticamente y añadió: "No creo que vaya a haber" una extensión.

Chael Sonnen cuestiona si la UFC todavía paga la prima.

El argumento de Sonnen no era que McGregor hubiera dejado de ser famoso, sino que un contrato de primer nivel debe ir acompañado de oportunidades de primer nivel. Sostuvo que si la UFC no tenía prisa por retomar la pelea contra Michael Chandler que había prometido, no había motivos para esperar una carrera frenética ahora, tras un regreso que terminó casi tan pronto como empezó.

• McGregor sufrió una grave lesión de rodilla al poco de comenzar su combate contra Max Holloway en el UFC 329.
• Su entrenador dijo que la lesión se produjo en la primera patada que intentó McGregor.
• McGregor ha declarado que UFC 329 fue la penúltima pelea de su contrato actual con la UFC.
• Como parte del plan para el resto de su actividad, se ha propuesto una fecha para el combate en abril.

La agencia libre de McGregor, la influencia de BKFC y la difícil decisión de la UFC

Si McGregor cumple su último combate bajo contrato con la UFC el año que viene, comenzará la verdadera puja. Tiene una alternativa que la mayoría de las estrellas de la UFC no tienen: BKFC, la promotora de boxeo a puño limpio en la que posee una participación. Esto no significa que su debut en el boxeo a puño limpio sea automático, pero le da a su equipo una gran ventaja, y las promotoras rivales tendrían todos los incentivos para hacer ofertas astronómicas solo por poner su nombre en un cartel.

El contraargumento de la UFC es igualmente obvio. McGregor sigue acaparando la atención a un nivel que la mayoría de los campeones no pueden igualar, pero el panorama de peso ligero y peso wélter no puede basarse indefinidamente en meras conjeturas. Si está sano y se le programa para abril, esa pelea se convierte en algo más que una despedida; se convierte en la prueba definitiva para determinar si la UFC debería volver a pagarle. Una actuación sólida y consistente mantendría la puerta abierta. Otra aparición comprometida haría que la predicción de Sonnen pareciera menos una provocación y más una cuestión de análisis.

Aún queda una última pelea de la UFC antes de que se pueda dar por concluido el asunto. Por ahora, el peleador más rentable en la historia de la compañía se dirige hacia la agencia libre tras su derrota ante Max Holloway en UFC 329.