Avertissement de John McCarthy concernant l'héritage d'Alex Pereira

Alex Pereira a bâti une partie de sa légende en ne disant quasiment rien.

C’est pourquoi la version actuelle de l’histoire paraît si déconcertante. Après sa défaite face à Ciryl Gane le 14 juin lors du combat pour le titre à la Maison Blanche, Pereira n’a pas digéré le résultat en silence pour retourner à l’entraînement. Il n’a cessé de s’en prendre à Herb Dean, de publier des messages et a même relayé une pétition demandant la destitution de Dean de ses fonctions d’arbitre.

John McCarthy , l'un des arbitres les plus emblématiques de l'histoire du MMA, ne croit pas à cette campagne. Dans le podcast « Weighing In », McCarthy a défendu Dean suite à sa décision de ne pas siffler les coups que Pereira estime avoir portés à l'arrière de la tête. Il a également affirmé que la réaction publique de Pereira commençait à ternir l'image même qui faisait son charme.

Le débat sur l'héritage d'Alex Pereira s'intensifie suite aux critiques envers Herb Dean.

La colère de Pereira est compréhensible. Les combattants ont le droit de protester lorsqu'ils estiment qu'un coup illégal a influencé le résultat d'un championnat, et l'enjeu de ses débuts chez les poids lourds était considérable. Son ascension fulgurante, son palmarès de champion dans différentes catégories et la présence glaciale qui donnait aux fans l'impression que chacune de ses entrées dépassait le simple cadre du sport étaient déjà une attraction majeure de l'UFC.

La question soulevée par McCarthy n'est pas de savoir si Pereira se sent lésé, mais plutôt si cette pression publique incessante est en contradiction avec le caractère d'un boxeur dont l'image repose sur la retenue. McCarthy a comparé l'aura de Pereira d'antan à la sévérité tranquille associée à Fedor Emelianenko, suggérant que des critiques constantes en ligne auraient fini par ternir le mythe qui entourait une telle figure.

John McCarthy affirme que la plainte est allée trop loin.

McCarthy a admis qu'un boxeur puisse exprimer son sentiment d'injustice, mais a clairement indiqué qu'il ne tolérerait pas la campagne menée contre Dean. Sa réponse sans détour à la question de savoir si cela nuit à Pereira a été : « Je le crois fermement. » Ce point est important car McCarthy n'est pas un simple commentateur extérieur qui s'emporte ; c'est un ancien arbitre de haut niveau qui évalue à la fois la controverse arbitrale et l'image renvoyée par une superstar qui refuse de laisser la polémique s'apaiser.

• Pereira s'est incliné face à Ciryl Gane lors d'un combat pour le titre UFC qui s'est déroulé le 14 juin à la Maison Blanche.
• Sa plainte porte sur des coups qu'il estime avoir reçus à l'arrière de la tête.
• Herb Dean n'a pas sifflé de pénalité durant la séquence litigieuse.
• McCarthy a défendu Dean et critiqué la réaction publique persistante de Pereira.

La controverse autour d'Herb Dean place Pereira dans une situation délicate à l'UFC.

Pereira se trouve désormais dans une situation délicate, tant sur le plan compétitif que public. Son passage des mi-lourds aux poids lourds-légers était déjà un pari risqué, et une défaite dans ce contexte l'empêche de franchir une nouvelle étape, comme il aurait pu le faire avec une autre ceinture ou une victoire décisive. Plus la polémique autour de Dean s'éternise, plus le débat risque de dévier de l'ambition de Pereira vers son incapacité à aller de l'avant.

Il y a aussi des répercussions sur la division. La catégorie poids lourds n'a pas besoin d'un autre débat arbitral non résolu qui plane sur la course au titre, et la notoriété de Pereira fait que ses protestations ont un impact plus important que pour la plupart des autres. Si l'UFC souhaite son retour dans un combat majeur, l'organisation doit décider si elle doit alimenter la controverse, l'en éloigner, ou laisser le temps faire son œuvre, contrairement aux réseaux sociaux.

L'attrait de Pereira a toujours dépassé le simple cadre des ceintures : son visage impassible, son crochet gauche, son refus de recourir à la provocation pour attirer l'attention. C'est pourquoi les critiques de McCarthy font mouche. Si cette critique a peut-être un fondement sportif réel, la campagne qu'elle a menée est désormais inscrite dans les annales, suite à la défaite de Pereira face à Ciryl Gane le 14 juin.