Avertissement sur l'héritage d'Alex Pereira par John McCarthy

Alex Pereira a bâti une partie de son mythe en ne disant presque rien.

C'est pourquoi la version actuelle de l'histoire semble si dissonante. Après sa défaite en combat de championnat le 14 juin contre Ciryl Gane à la Maison-Blanche, Pereira n'a pas absorbé le résultat en silence pour disparaître au gymnase. Il n'a cessé de pointer Herb Dean, de publier, et a même amplifié une pétition demandant que Dean soit retiré de ses fonctions d'arbitre.

John McCarthy, l'un des officiels les plus reconnaissables de l'histoire du MMA, n'adhère pas à la campagne. Sur le podcast Weighing In, McCarthy a défendu Dean au sujet du non-appel sur des coups que Pereira estime avoir portés à l'arrière de la tête, et il a soutenu que la réponse publique de Pereira commence à nuire à l'image même qui le rendait si captivant.

Le débat sur l'héritage d'Alex Pereira s'amplifie après les critiques envers Herb Dean

La colère de Pereira n'est pas difficile à comprendre. Les combattants ont le droit de protester lorsqu'ils estiment qu'un coup illégal a influencé un résultat de championnat, et les enjeux autour de ses débuts chez les poids lourds étaient énormes. Il était déjà devenu une attraction rare de l'UFC grâce à son ascension violente, son pedigree de champion dans plusieurs divisions et cette présence froide qui faisait que les fans traitaient chaque entrée comme quelque chose de plus lourd que du sport.

La question soulevée par McCarthy n'est pas de savoir si Pereira peut se sentir lésé. C'est de savoir si cette pression publique répétée est conforme au personnage d'un combattant dont la marque s'est construite sur la retenue. McCarthy a comparé cette ancienne aura de Pereira à la sévérité silencieuse associée à Fedor Emelianenko, suggérant qu'une rancune en ligne constante aurait émoussé le mystère autour d'une telle figure.

John McCarthy dit que la plainte est allée trop loin

McCarthy a laissé la place à un combattant pour dire qu'il s'est senti fauté, mais il a tracé la ligne à la campagne continue autour de Dean. Sa réponse directe à la question de savoir si cela nuit à Pereira était : “Je crois que oui.” Cela compte parce que McCarthy n'est pas un simple commentateur qui crie depuis les gradins ; c'est un ancien arbitre de haut niveau qui évalue à la fois le litige d'arbitrage et l'image autour d'une superstar qui refuse de laisser retomber l'affaire.

• Pereira a perdu contre Ciryl Gane lors d'un combat de championnat UFC le 14 juin à la Maison-Blanche.
• Sa plainte porte sur des coups qu'il estime avoir reçus à l'arrière de la tête.
• Herb Dean n'a pas infligé de pénalité durant la séquence contestée.
• McCarthy a défendu Dean et critiqué la réaction publique continue de Pereira.

La controverse Herb Dean laisse Pereira dans une position délicate à l'UFC

Pereira se retrouve désormais dans une position étrange, tant sportivement que publiquement. Quitter les poids mi-lourds pour tester les poids lourds était déjà un virage à haut risque, et une défaite dans ce contexte le laisse sans la prochaine étape claire qu'il aurait pu avoir avec une autre ceinture ou une victoire décisive. Plus l'argument Dean reste vivant, plus il devient facile pour la conversation de dériver de l'ambition de Pereira vers son incapacité à tourner la page.

Il y a ici aussi un impact sur les divisions. Les poids lourds n’ont pas besoin d’un nouveau débat d’arbitrage non résolu qui pèse sur l’image de leur titre, et la notoriété de Pereira signifie que ses critiques portent plus loin que la plupart. Si l’UFC veut le revoir dans un grand combat, l’organisation doit décider si elle doit s’appuyer sur la controverse, l’en écarter, ou laisser le temps faire le travail que les réseaux sociaux ont refusé de faire.

L'attrait de Pereira a toujours dépassé les ceintures seules : le visage de pierre, le crochet du gauche, le refus de jouer l'indignation pour attirer l'attention. C'est pourquoi la critique de McCarthy fait mouche. La plainte peut avoir un fondement sportif réel, mais la campagne autour d'elle fait désormais partie du tableau après la défaite de Pereira contre Ciryl Gane le 14 juin.