Alex Pereira får varning om sitt arv av John McCarthy

Alex Pereira byggde en del av sin myt genom att nästan inte säga något.

Det är därför den nuvarande versionen av historien känns så skrämmande. Efter sin titelmatchförlust den 14 juni mot Ciryl Gane i Vita huset har Pereira inte tyst tagit emot resultatet och försvunnit tillbaka till gymmet. Han har fortsatt peka på Herb Dean, fortsatt lägga upp inlägg och till och med förstärkt en petition som kräver att Dean tas bort från domaruppdrag.

John McCarthy, en av de mest igenkännbara domarna i MMA-historien, köper inte kampanjen. I podden Weighing In försvarade McCarthy Dean mot den uteblivna bestraffningen för de slag Pereira anser träffade bakhuvudet, och han hävdade att Pereiras offentliga svar börjar skada just den image som gjorde honom så fängslande.

Debatten om Alex Pereiras arv växer efter kritiken mot Herb Dean

Pereiras ilska är inte svår att förstå. Fighters får invända när de anser att ett illegalt slag påverkat ett mästerskapsresultat, och insatserna kring hans tungviktsdebut var enorma. Han hade redan blivit en sällsynt UFC-attraktion genom sin våldsamma resa, sin mästerskapsmerit över divisioner och den kalla närvaro som fick fansen att behandla varje walkout som något tyngre än sport.

Problemet McCarthy lyfte är inte huruvida Pereira kan känna sig felbehandlad. Det är huruvida den upprepade offentliga kampanjen är olikt en fighter vars varumärke byggts på återhållsamhet. McCarthy jämförde den gamla Pereira-auran med den tysta allvaret förknippad med Fedor Emelianenko och antydde att ständigt klagande online skulle ha mattat mystiken kring en sådan figur.

John McCarthy säger att klagomålet har gått för långt

McCarthy gav utrymme för en fighter att säga att han kände sig felbehandlad, men drog gränsen vid den pågående kampanjen kring Dean. Hans raka svar på om det skadar Pereira var: “Jag tror faktiskt att det gör det.” Det spelar roll eftersom McCarthy inte bara är ännu en expert som ropar från billiga platser; han är en före detta toppdomare som bedömer både domartvisten och optiken kring en superstjärna som vägrar låta saken svalna.

• Pereira förlorade mot Ciryl Gane i en UFC-titelmatch den 14 juni i Vita huset.
• Hans klagomål kretsar kring slag han anser träffade baksidan av huvudet.
• Herb Dean delade inte ut något straff under den omtvistade sekvensen.
• McCarthy försvarade Dean och kritiserade Pereiras fortsatta offentliga reaktion.

Herb Dean-kontroversen lämnar Pereira i en besvärlig UFC-situation

Pereira befinner sig nu på en märklig plats både tävlingsmässigt och offentligt. Att lämna lätt tungvikt för att testa tungvikt var redan en högriskvändning, och en förlust i den miljön lämnar honom utan det rena nästa steg han kanske hade haft med ett annat bälte eller en avgörande vinst. Ju längre Dean-argumentet hålls vid liv, desto lättare blir det för samtalet att glida från Pereiras ambition till Pereiras oförmåga att gå vidare.

Även här finns en divisionspåverkan. Tungvikt behöver inte ännu en olöst domardebatt hängande över sin titelbild, och Pereiras stjärnstatus gör att hans klagomål når längre än de flesta. Om UFC vill ha tillbaka honom i en storfight måste organisationen bestämma sig för om de ska luta sig in i kontroversen, matcha honom bort från den, eller låta tiden göra det jobb som sociala medier vägrat göra.

Pereiras dragningskraft har alltid varit större än bälten allena: stenansiktet, vänsterkroken, vägran att spela upprörd för uppmärksamhet. Det är därför McCarthys kritik träffar. Klagomålet kan ha en verklig sportslig grund, men kampanjen runt det är nu en del av handlingarna efter att Pereira förlorat mot Ciryl Gane den 14 juni.