Herb Dean ne manque pas de critiques, mais Alex Pereira a transformé une argumentation familière en MMA en quelque chose de plus bruyant.
Après la défaite de Pereira face à Ciryl Gane à l'UFC Freedom 250, l'ancien champion a contesté plusieurs coups qu'il estimait illégaux et a fait pression pour que Dean perde son poste d'arbitre. Le combat avait une intensité inhabituelle car il était organisé à la Maison-Blanche, et les plaintes ne se sont pas estompées une fois la cage rangée.
Désormais, John McCarthy, l'arbitre dont les empreintes sont partout sur le règlement de ce sport, est intervenu dans le débat. Son verdict va irriter le camp de Pereira : la plupart des coups litigieux de Gane, selon la lecture de McCarthy, étaient légaux au regard de la norme actuelle du MMA concernant l'arrière de la tête.
Polémique Herb Dean : Big John McCarthy soutient l'arbitre face à la contestation d'Alex Pereira
McCarthy a évoqué la séquence Pereira-Gane dans The Ariel Helwani Show, où il a été invité à analyser des images fixes des coups qui ont déclenché la controverse. Plutôt que de présenter la question comme une simple erreur de Dean, il est allé droit à la racine délicate du règlement : le MMA a hérité d'un vocabulaire de commissions plus à l'aise avec la boxe qu'avec un sport où les combattants peuvent attaquer sous tous les angles.
Son explication portait sur l’étroitesse de la cible interdite en MMA. La boxe considère l’arrière de la tête et du corps de manière bien plus large, car ce sport est construit autour d’adversaires qui se font face. Selon McCarthy, le MMA ne peut pas appliquer cette même cartographie de façon claire, car les scrambles, les amenées au sol, les positions en tortue et les fins de combat en rafale modifient constamment la cible alors qu’une frappe est déjà en mouvement.
Pourquoi la règle de l'arrière de la tête n'est pas aussi large que les fans le pensent
McCarthy a déclaré que la zone illégale commence près du sommet du crâne et descend en une fine bande vers la zone où le crâne rejoint la colonne vertébrale. Il a utilisé l'expression « une bande de deux pouces » pour décrire la zone clé, et a précisé que les coups touchant l'oreille sont généralement hors de la zone de danger. Il a concédé que quelques coups de poing dans la séquence de Gane avaient peut-être franchi la ligne, mais il n'a vu dans les images ni combattant malhonnête ni scandale d'arbitrage.
- Alex Pereira a perdu face à Ciryl Gane à l'UFC Freedom 250.
- Herb Dean était l'arbitre du combat litigieux.
- John McCarthy a analysé des images de la séquence dans The Ariel Helwani Show.
- McCarthy a déclaré que la plupart des coups contestés étaient légaux, tandis que quelques-uns étaient peut-être fautifs.
Les suites d'Alex Pereira vs Ciryl Gane placent l'arbitrage de l'UFC sous un nouveau regard sévère
Le timing est difficile pour Dean. L’arbitre chevronné avait déjà été critiqué pour des décisions contestées à l’UFC Meta Apex de Las Vegas et à Bakou, et la campagne de Pereira a alimenté des pétitions demandant qu’il soit écarté de l’arbitrage. Dean sévit depuis trop longtemps pour être défini par une seule polémique, mais la confiance du public envers les arbitres ne se reconstruit pas en demandant aux fans d’étudier des schémas anatomiques après un combat majeur.
Pour Pereira, la prochaine étape est autant politique que sportive : il peut continuer à faire pression par la critique publique, mais ce sont les commissions, et non les combattants, qui décident si un arbitre reste assigné. Pour Gane, la lecture de McCarthy aide à protéger la légitimité d'une victoire qui était entraînée dans un débat sur les règles. Pour l'UFC, la leçon utile concerne moins un officiel que la question de savoir si les combattants, les coins et les spectateurs comprennent la même norme de faute avant que la prochaine séquence de finition chez les poids lourds ne devienne chaotique.
| Problème | Où en sont les choses |
|---|---|
| Principale dispute | Pereira affirme que Gane a porté des coups illégaux sous la surveillance de Dean. |
| L'avis de McCarthy | La plupart des frappes examinées correspondent à la zone cible légale. |
| Exception possible | Il a reconnu que quelques coups ont peut-être été illégaux. |
| La conduite de Gane | McCarthy l'a décrit comme imprudent dans les moments de finition, pas comme un combattant déloyal. |
| La pression sur Dean | Les critiques se sont multipliées récemment après les événements de Las Vegas, Bakou et de la Maison-Blanche. |
| Problème de règle | Le sport a encore du mal à expliquer une zone de faute étroite dans les mêlées en direct. |
La défense de McCarthy ne mettra pas fin au grief de Pereira, et elle ne devrait pas non plus étouffer l’examen du travail de Dean quand cet examen est mérité. Mais elle trace une ligne entre une image impopulaire et une faute au règlement, et c’est là que ce débat doit se situer s’il veut être autre chose qu’une colère d’après-combat. McCarthy a déclaré que la zone protégée à l’arrière de la tête en MMA va du sommet du crâne vers la jonction occipitale.
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