Die vollständige Kampfkarte für UFC 329 wurde bekanntgegeben

Der Kampf Conor McGregor gegen Max Holloway 2 ist der Hauptkampf bei UFC 329, aber die restliche Fightcard ist keine leere Dekoration.

Die UFC hat für ihr Event am 11. Juli in Las Vegas mehrere hochkarätige Kämpfe zusammengestellt. Im Hauptkampf tritt ein absoluter Topstar an. Die restlichen Kämpfe bieten Comebacks, Kräftemessen in verschiedenen Gewichtsklassen, ein Debüt im Schwergewicht, einen ehemaligen Champion im Wechsel in eine andere Gewichtsklasse und einige Begegnungen, die Kämpfer in eine deutlich bessere Ausgangsposition bringen können.

Das ist wichtig, denn die International Fight Week braucht mehr als nur eine Schlagzeile. McGregors Rückkehr nach fünf Jahren ist zwar ein Riesending, aber UFC 329 muss die Fans auch vor dem Einlauf der Musik zum Hauptkampf bei Laune halten. Diese Kampfpaarung bietet dafür eine echte Chance.

McGregor und Holloway verbindet eine lange Geschichte. Ihr erster Kampf fand 2013 statt, als beide noch am Anfang ihrer Karrieren standen. Nun treffen sie im Weltergewicht erneut aufeinander – nach Titelkämpfen, harten Auseinandersetzungen, Niederlagen, Auszeiten und völlig veränderten Persönlichkeiten. Das ist der offensichtliche Aufhänger. Die restlichen Kämpfe der Fightcard zeichnen die zusätzliche Qualität der UFC aus.

Pimblett hat einen schweren Weg zurück vor sich

Paddy Pimblett kehrt nicht in einen leichten Kampf zurück.

Sein Kampf im Co-Hauptkampf gegen Benoit Saint Denis ist ein wichtiges Leichtgewichts-Event, da beide Kämpfer aus unterschiedlichen Gründen dringend einen Sieg benötigen. Pimblett will nach seiner ersten UFC-Niederlage Wiedergutmachung leisten. Saint Denis hingegen möchte seine Siegesserie ausbauen und sich in der Division weiter nach oben arbeiten.

Das ist die Art von Kampf, bei der Pimblett sich nicht allein auf seine Popularität verlassen kann. Saint Denis kämpft aggressiv, körperbetont und ist, sobald er im Spiel ist, schwer zu stoppen. Er ist nicht der Gegner, den man sich für ein ruhiges Comeback aussucht. Er ist der Gegner, der den Kampf in die Härte treibt.

Für Pimblett würde ein Sieg viel Aufregung beseitigen. Für Saint Denis hingegen würde ein Sieg bei einem McGregor-Kampf seinen Namen einem deutlich größeren Publikum bekannt machen. Deshalb erscheint der Co-Hauptkampf nicht nur prestigeträchtig, sondern auch sinnvoll.

• McGregor gegen Holloway 2 bietet UFC 329 den größten Suchaufhänger.
• Der Kampf zwischen Pimblett und Saint Denis verspricht einen riskanten Co-Hauptkampf im Leichtgewicht.
• Gable Steveson gibt sein UFC-Debüt im Schwergewicht.
• Robert Whittaker steigt ins Halbschwergewicht auf und kämpft gegen Nikita Krylov.
• Sandhagen gegen Bautista und Royval gegen Kavanaugh erhöhen den Ranking-Wert.
• Im Vorkampf Garbrandt gegen Yanez treffen ein ehemaliger Champion und ein gefährlicher Striker aufeinander.

Steveson steht sofort im Rampenlicht.

Der UFC-Debütkampf von Gable Steveson ist einer der am einfachsten zu vermarktenden Kämpfe der Veranstaltung, aber er ist möglicherweise auch einer der am schwierigsten einzuschätzenden, bevor er stattfindet.

Steveson bringt olympisches Gold im Ringen mit. Das ist eine seltene Voraussetzung für ein UFC-Schwergewichtsdebüt und verschafft ihm sofortige Aufmerksamkeit. Doch MMA stellt andere Fragen. Kann er die Distanz überbrücken, ohne Treffer einzustecken? Kann er Kicks abwehren? Kann er ruhig bleiben, wenn ein Schwergewicht ihn früh trifft? Kann er seine Ringer-Kontrolle in Schaden umwandeln?

Elisha Ellison ist die erste Antwort auf diese Fragen. Die UFC versteckt Steveson nicht auf einer unauffälligen Veranstaltung. Sie präsentiert ihn in einer wichtigen Woche vor Fans, die aufgrund seines Namens aus der Wrestling-Szene hohe Erwartungen haben. Ein solches Debüt kann ein Talent schnell bekannt machen oder zeigen, wie viel Arbeit noch vor ihm liegt.

Robert Whittaker steht bei demselben Kampf vor einem anderen Risiko. Er gibt zwar kein UFC-Debüt, betritt aber Neuland im Halbschwergewicht. Jahrelang zählte Whittaker zu den besten Mittelgewichtlern der Welt. Gegen Nikita Krylov muss er beweisen, dass sein Timing und seine Schnelligkeit auch in der 93-Kilo-Klasse (205 Pfund) bestehen können.

Krylov ist ein gefährlicher erster Test für diesen Gewichtsunterschied. Er ist erfahren, für sein Gewicht groß und fühlt sich auch in unübersichtlichen Kämpfen wohl. Gewinnt Whittaker, hat die UFC einen neuen Namen im Halbschwergewicht. Verliert er jedoch, wird der Gewichtssprung deutlich schwieriger erscheinen als zunächst angenommen.

Bantamgewicht und Fliegengewicht bekommen richtig Platz

UFC 329 bietet auch kleineren Gewichtsklassen einen nützlichen Platz auf einer sehr hochkarätigen Kampfkarte.

Der Kampf zwischen Cory Sandhagen und Mario Bautista verspricht Spannung im Bantamgewicht, denn Sandhagen zählt nach wie vor zu den talentiertesten Boxern in dieser Gewichtsklasse. Er kann aus ungewöhnlichen Winkeln angreifen, seinen Rhythmus variieren und seine Gegner über drei Runden vor große Herausforderungen stellen. Bautista erhält die Chance, seine stetigen Fortschritte in einen deutlicheren Sieg umzumünzen.

Das ist ein großer Schritt für Bautista, aber genau so ein Kampf kann die Wahrnehmung der Fans von ihm verändern. Ein Sieg gegen Sandhagen wäre nicht einfach nur ein weiterer Erfolg. Er würde ihn in der Bantamgewichtsklasse in eine ganz andere Liga katapultieren.

Der Kampf zwischen Brandon Royval und Lone'er Kavanaugh verleiht dem Fliegengewicht einen wichtigen Platz. Royval ist der bekanntere Kämpfer. Er hat bereits im Fliegengewicht auf höchstem Niveau gekämpft und weiß, wie sich schnelle, gefährliche Kämpfe anfühlen. Kavanaugh steht vor der größeren Herausforderung und der größeren Bühne.

Dieser Kampf funktioniert, weil er leicht vorhersehbar ist. Royval hat die Erfahrung. Kavanaugh hat die Chance, das Momentum an sich zu reißen. Bei einem Kampf mit McGregor kann selbst eine starke Leistung zu Beginn des Abends mehr bewirken als üblich.

Garbrandt gegen Yanez sorgt für Spannung in den Vorkämpfen.

Der Kampf zwischen Cody Garbrandt und Adrian Yanez ist genau die Art von Vorkampf, die leicht zu einem der meistgesehenen Momente des Abends werden kann.

Garbrandt ist ehemaliger UFC-Bantamgewichtschampion, und seine Schnelligkeit ist nach wie vor beeindruckend. Das Problem ist jedoch seit Jahren dasselbe: Sobald er in offene Schlagabtausche verwickelt wird, besteht für beide Seiten Gefahr. Yanez ist genau der Typ Kämpfer, der das ausnutzen kann.

Yanez braucht keinen komplizierten Kampf, um gefährlich zu sein. Er boxt gut, schlägt sauber und kann einen Gegner bestrafen, der zu ungedeckt bleibt. Garbrandt hat dennoch genug Schlagkraft, um den Kampf von Beginn an spannend zu gestalten. Deshalb gehört diese Begegnung auf eine große Kampfkarte, auch wenn sie nicht im Mittelpunkt steht.

UFC 329 dreht sich zwar um McGregor, bietet aber neben diesem Comeback-Kampf noch weitere spannende Aspekte. Holloways Rückkampf, Pimbletts Comeback, Saint Denis' Siegesserie, Stevesons Debüt, Whittakers Wechsel ins Halbschwergewicht, Sandhagens Ranglistenkampf, Royvals Test im Fliegengewicht und Garbrandts gefährlicher Vorkampf verleihen der Veranstaltung zusätzliches Gewicht.

Das ist der Unterschied zwischen einer Fightcard mit einem hochkarätigen Hauptkampf und einer, die sich insgesamt gut gefüllt anfühlt. UFC 329 hat den Hauptkampf. Aber auch die übrigen Kämpfe bieten genug Spannung, um den Abend vor dem Aufeinandertreffen von McGregor und Holloway im Käfig spannend zu gestalten.