Anunciada la cartelera completa de UFC 329

La pelea entre Conor McGregor y Max Holloway 2 es la que venderá UFC 329, pero la cartelera que la rodea no es mera decoración.

UFC ha preparado un evento para el 11 de julio en Las Vegas con varias peleas que valen por sí solas. El evento principal trae al nombre más importante. El resto de la cartelera incluye regresos, pruebas de división, un debut en peso pesado, un excampeón que cambia de categoría y algunos enfrentamientos que pueden impulsar a los peleadores a posiciones mucho mejores.

Eso importa porque la Semana Internacional de la Lucha necesita más de un titular. El regreso de McGregor después de cinco años es importantísimo, pero UFC 329 tiene que mantener a los fans enganchados antes de que suene la música de entrada para el evento principal. Esta cartelera le da una gran oportunidad de lograrlo.

McGregor y Holloway tienen una larga historia. Su primer combate fue en 2013, cuando ambos aún buscaban consolidar sus carreras. Ahora se reencuentran en la categoría de peso wélter, tras reinados en el título, intensas batallas, derrotas, periodos de inactividad y transformaciones radicales. Ese es el gancho principal. El resto de la cartelera es donde la UFC ha añadido profundidad.

Pimblett tendrá un camino difícil de regreso

Paddy Pimblett no regresa para una pelea fácil.

Su combate coestelar contra Benoit Saint Denis es una importante apuesta en la categoría de peso ligero, ya que ambos lo necesitan por diferentes motivos. Pimblett busca recuperarse tras su primera derrota en la UFC. Saint Denis, por su parte, intenta consolidar su racha de victorias para alcanzar una posición más destacada en la división.

Este es el tipo de pelea en la que Pimblett no puede confiar únicamente en su popularidad. Saint Denis es agresivo, físico y difícil de frenar una vez que se siente cómodo. No es el oponente que uno elige cuando busca una remontada tranquila. Es el oponente que obliga a que la pelea se desarrolle en terrenos difíciles.

Para Pimblett, una victoria calmaría mucho las críticas. Para Saint Denis, una victoria en una cartelera de McGregor lo daría a conocer a un público mucho más amplio. Por eso, el evento coestelar resulta útil, no solo famoso.

• El combate entre McGregor y Holloway 2 es el principal atractivo mediático de UFC 329.
• El combate entre Pimblett y Saint Denis supone un arriesgado combate coestelar de peso ligero.
• Gable Steveson debuta en la UFC en la categoría de peso pesado.
• Robert Whittaker sube a la categoría de peso semipesado para enfrentarse a Nikita Krylov.
• Los combates Sandhagen contra Bautista y Royval contra Kavanaugh aportan valor al ranking.
• El combate entre Garbrandt y Yanez ofrece en las preliminares a un excampeón y a un delantero peligroso.

Steveson recibe las luces brillantes de inmediato

El debut de Gable Steveson en la UFC es una de las peleas más fáciles de promocionar en la cartelera, pero también puede ser una de las más difíciles de predecir antes de que se celebre.

Steveson llega con una medalla de oro olímpica en lucha libre. Es una base poco común para un debut en la categoría de peso pesado de la UFC, y le genera atención inmediata. Pero las MMA plantean otras preguntas. ¿Puede acortar distancias sin recibir golpes directos? ¿Puede soportar las patadas? ¿Puede mantener la calma si un peso pesado lo golpea al principio? ¿Puede convertir su control en lucha libre en daño?

Elisha Ellison es la primera respuesta a esas preguntas. La UFC no está relegando a Steveson a un segundo plano. Lo está colocando en una semana de gran protagonismo, frente a aficionados que esperan mucho de él debido a su nombre en la lucha libre. Un debut así puede impulsar rápidamente a un joven talento o demostrar cuánto trabajo le queda por delante.

Robert Whittaker se enfrenta a un riesgo diferente en la misma cartelera. No debuta en la UFC, pero se adentra en un terreno desconocido en la categoría de peso semipesado. Durante años, Whittaker fue uno de los mejores pesos medianos del mundo. Contra Nikita Krylov, debe demostrar que su sincronización y velocidad le permiten mantenerse en las 205 libras.

Krylov representa una peligrosa primera prueba para ese cambio. Tiene experiencia, es grande para su categoría de peso y se desenvuelve bien en intercambios desordenados. Si Whittaker gana, la UFC tendrá un nuevo nombre en la división de peso semipesado. Si pierde, el salto de peso se verá mucho más drástico de lo que parecía sobre el papel.

Las categorías de peso gallo y peso mosca obtienen un espacio real.

UFC 329 también ofrece a las divisiones más pequeñas un espacio útil en una cartelera con mucho volumen de noticias.

El combate entre Cory Sandhagen y Mario Bautista es una pelea de peso gallo de gran nivel, ya que Sandhagen sigue siendo uno de los nombres más destacados en las 135 libras. Puede golpear desde ángulos inusuales, cambiar el ritmo y obligar a sus oponentes a buscar soluciones durante los tres asaltos. Bautista tiene la oportunidad de convertir su progreso constante en un resultado mucho más contundente.

Es un reto difícil para Bautista, pero es justo el tipo de pelea que puede cambiar la percepción que los aficionados tienen de él. Derrotar a Sandhagen no sería una victoria más; lo colocaría en una posición diferente dentro de la categoría de peso gallo.

El combate entre Brandon Royval y Lone'er Kavanaugh le da a la categoría de peso mosca un lugar destacado. Royval es el peleador conocido. Ya ha vivido la intensidad de las peleas de élite en las 125 libras y sabe lo que son los combates rápidos y peligrosos en peso mosca. Kavanaugh se enfrenta a un desafío mayor en un escenario más importante.

Esa pelea funciona porque es fácil de predecir. Royval tiene la experiencia. Kavanaugh tiene la oportunidad de tomar la delantera. En una cartelera con McGregor, incluso una buena actuación al principio de la noche puede tener mayor repercusión de lo habitual.

El combate entre Garbrandt y Yanez le da emoción a las preliminares.

El combate preliminar entre Cody Garbrandt y Adrian Yanez es de esos que fácilmente pueden convertirse en uno de los momentos más repetidos de la noche.

Garbrandt es un excampeón de peso gallo de la UFC, y su velocidad de manos aún impresiona al público. El problema siempre ha sido el mismo en los últimos años: cuando se ve envuelto en intercambios de golpes, el peligro es mutuo. Yanez es el tipo de golpeador que puede aprovecharse de eso.

Yáñez no necesita una pelea complicada para ser peligroso. Boxea bien, lanza golpes limpios y puede castigar a un peleador que se exponga demasiado. Garbrandt aún tiene la potencia suficiente para generar tensión desde el primer intercambio. Por eso, este combate merece estar en una cartelera importante, aunque no sea el evento principal.

UFC 329 gira en torno a McGregor, pero ofrece más posibilidades para generar interés entre los aficionados que una simple pelea de regreso. La revancha de Holloway, el resurgimiento de Pimblett, la racha de Saint Denis, el debut de Steveson, el cambio de Whittaker a la categoría de 205 libras, la pelea de Sandhagen por el ranking, la prueba de Royval en peso mosca y la peligrosa preliminar de Garbrandt le dan un peso adicional a la cartelera.

Esa es la diferencia entre una cartelera con un gran evento principal y una cartelera que se siente completa. UFC 329 tiene el evento principal. Además, cuenta con suficientes peleas secundarias para mantener la noche animada antes de que McGregor y Holloway suban al octágono.