Card completo do UFC 329 anunciado

Conor McGregor vs Max Holloway 2 é a luta que vai vender o UFC 329, mas o restante do card não é mera decoração.

O UFC montou o evento de 11 de julho em Las Vegas com diversas lutas que se sustentam por si só. A luta principal traz o maior nome do card. O restante do evento conta com retornos, testes de divisão, uma estreia no peso-pesado, um ex-campeão mudando de categoria e alguns confrontos que podem colocar os lutadores em posições muito mais vantajosas.

Isso é importante porque a Semana Internacional de Lutas precisa de mais do que uma única manchete. O retorno de McGregor após cinco anos é enorme, mas o UFC 329 precisa manter os fãs assistindo antes mesmo da música de entrada para o evento principal começar. Este card oferece uma chance real de fazer isso.

McGregor e Holloway têm uma longa história. Eles lutaram pela primeira vez em 2013, quando ambos ainda estavam construindo carreiras muito maiores. Agora, eles se encontram novamente na categoria dos meio-médios, após disputas de título, guerras, derrotas, períodos de inatividade e versões completamente diferentes de si mesmos. Esse é o gancho óbvio. O restante do card é onde o UFC adicionou profundidade.

Pimblett terá um caminho difícil de volta.

Paddy Pimblett não vai voltar numa luta fácil.

Sua luta co-principal contra Benoit Saint Denis é um confronto sério na categoria dos leves, pois ambos os lutadores precisam dela por motivos diferentes. Pimblett busca se recuperar após sua primeira derrota no UFC. Saint Denis, por sua vez, tenta ampliar sua sequência de vitórias e alcançar um patamar mais alto na divisão.

Este é o tipo de luta em que Pimblett não pode se apoiar apenas na popularidade. Saint Denis é agressivo, físico e difícil de parar quando se sente confortável. Ele não é o adversário que você escolhe quando quer uma virada tranquila. Ele é o adversário que força a luta para o lado mais bruto.

Para Pimblett, uma vitória acalmaria muita gente. Para Saint Denis, uma vitória em um evento com McGregor colocaria seu nome diante de um público muito maior. É por isso que o co-evento principal parece útil, e não apenas uma questão de fama.

• A revanche entre McGregor e Holloway é o principal chamariz de busca para o UFC 329.
• O confronto entre Pimblett e Saint Denis promete ser um co-evento principal arriscado na categoria peso-leve.
• Gable Steveson fará sua estreia no UFC na categoria peso-pesado.
• Robert Whittaker sobe para a categoria meio-pesado para enfrentar Nikita Krylov.
• Os confrontos entre Sandhagen e Bautista, e entre Royval e Kavanaugh, agregam valor ao ranking.
• O confronto entre Garbrandt e Yanez coloca frente a frente um ex-campeão e um atacante perigoso nas preliminares.

Steveson logo fica sob os holofotes.

A estreia de Gable Steveson no UFC é uma das lutas mais fáceis de se promover no evento, mas também pode ser uma das mais difíceis de avaliar antes de acontecer.

Steveson traz o ouro olímpico na luta livre. Essa é uma base rara para uma estreia no peso-pesado do UFC, e isso lhe garante atenção imediata. Mas o MMA exige outras estratégias. Ele consegue encurtar a distância sem levar golpes limpos? Consegue aguentar chutes? Consegue manter a calma se um peso-pesado o derrubar no início do combate? Consegue transformar o controle da luta agarrada em dano?

Elisha Ellison é a primeira resposta para essas perguntas. O UFC não está escondendo Ellison em um card discreto. Está colocando-o em uma semana crucial, diante de fãs que esperam muito por causa de seu nome no wrestling. Esse tipo de estreia pode consolidar rapidamente um prospecto ou mostrar o quanto de trabalho ainda tem pela frente.

Robert Whittaker enfrenta um tipo diferente de risco no mesmo card. Ele não está estreando no UFC, mas está entrando em um novo território na categoria dos meio-pesados. Por anos, Whittaker foi um dos melhores pesos-médios do mundo. Contra Nikita Krylov, ele precisa provar que seu timing e velocidade podem se manter na categoria até 93 kg (205 libras).

Krylov é um primeiro teste perigoso para essa mudança. Ele é experiente, grande para a categoria e se sente confortável em trocas de golpes descontroladas. Se Whittaker vencer, o UFC terá um nome novo na disputa dos meio-pesados. Se ele perder, a mudança de categoria será muito mais difícil do que parecia no papel.

As categorias peso galo e peso mosca ganham espaço de verdade

O UFC 329 também oferece espaço útil para as divisões menores em um card bastante movimentado.

Cory Sandhagen vs. Mario Bautista é uma luta imperdível na categoria peso-galo, pois Sandhagen continua sendo um dos nomes mais habilidosos da divisão. Ele consegue atacar de ângulos incomuns, variar o ritmo e fazer os oponentes resolverem seus problemas durante os três rounds. Bautista terá a chance de transformar sua evolução constante em uma vitória ainda mais expressiva.

É um salto difícil para Bautista, mas é exatamente o tipo de luta que pode mudar a forma como os fãs o veem. Vencer Sandhagen não seria apenas mais uma vitória. O colocaria em um novo patamar na categoria peso-galo.

O confronto entre Brandon Royval e Lone'er Kavanaugh dá ao peso-mosca um espaço importante no calendário. Royval é o lutador mais conhecido. Ele já enfrentou o caos de alto nível na categoria até 125 kg e sabe como são as lutas rápidas e perigosas desse peso. Kavanaugh terá o desafio maior e o palco mais importante.

Essa luta funciona porque é fácil de prever. Royval tem a experiência. Kavanaugh tem a chance de roubar o momento. Em um card com McGregor, até mesmo uma boa atuação no início da noite pode ter um impacto maior do que o normal.

O confronto entre Garbrandt e Yanez dá um toque especial às preliminares.

O confronto entre Cody Garbrandt e Adrian Yanez é o tipo de luta preliminar que pode facilmente se tornar um dos momentos mais reprisados ​​da noite.

Garbrandt é um ex-campeão peso-galo do UFC, e sua velocidade de mãos ainda impressiona. O problema tem sido o mesmo nos últimos anos: quando ele se envolve em trocas de golpes, o perigo se estende para ambos os lados. Yanez é o tipo de striker que pode tirar proveito disso.

Yanez não precisa de uma luta complicada para ser perigoso. Ele boxeia bem, golpeia com precisão e pode punir um lutador que se expõe demais. Garbrandt ainda tem poder suficiente para tornar a luta tensa desde a primeira troca de golpes. É por isso que este confronto merece estar em um card principal, mesmo que não seja a luta mais importante.

O UFC 329 gira em torno de McGregor, mas oferece mais possibilidades de busca e interesse dos fãs do que apenas uma luta de retorno. A revanche de Holloway, a recuperação de Pimblett, a sequência de vitórias de Saint Denis, a estreia de Steveson, a subida de Whittaker para os meio-pesados, a luta pelo ranking de Sandhagen, o teste de Royval no peso-mosca e a perigosa luta preliminar de Garbrandt dão ainda mais peso ao card.

Essa é a diferença entre um card com uma grande luta principal e um card que parece completo. O UFC 329 tem a luta principal. E também tem lutas suficientes para manter o interesse do público antes de McGregor e Holloway entrarem no octógono.