UFC 329の全対戦カードが発表されました

コナー・マクレガー対マックス・ホロウェイ2はUFC 329の目玉となる試合だが、その周りのカードも単なる飾りではない。

UFCは7月11日にラスベガスで開催されるイベントを、それぞれ単独でも十分に楽しめる複数の試合で構成した。メインイベントには最大のスター選手が登場する。その他のカードには、復帰戦、階級の試練、ヘビー級デビュー戦、元王者の階級変更、そして選手の地位を大きく向上させる可能性のある対戦カードがいくつか含まれている。

これは重要な点だ。なぜなら、インターナショナル・ファイト・ウィークには、たった一つの大きな話題だけでは不十分だからだ。マクレガーが5年ぶりに復帰するのは大きな出来事だが、UFC 329はメインイベントの入場曲が始まる前に、ファンを惹きつけ続けなければならない。今回のラインナップは、まさにそれを実現する絶好の機会を与えてくれる。

マクレガーとホロウェイには長い歴史がある。二人が初めて対戦したのは2013年。当時はどちらもまだキャリアを築き上げている最中だった。タイトル戦線での活躍、激闘、敗北、休養、そして全く異なる姿を経て、今、ウェルター級で再び激突する。これがこの対戦の大きな魅力だ。UFCがさらに深みを与えたのは、残りの対戦カードである。

ピムレットの復帰への道のりは険しい

パディ・ピンブレットは楽な試合で復帰するつもりはない。

ピムブレットとブノワ・サン・ドニのセミメインイベントは、ライト級にとって重要な試合となる。両者ともそれぞれ異なる理由でこの試合を必要としているからだ。ピムブレットはUFC初黒星からの挽回を目指し、サン・ドニは連勝記録を伸ばして階級内での地位向上を図ろうとしている。

これはピムブレットが人気だけに頼ることはできないタイプの試合だ。サン・デニスは攻撃的でフィジカルが強く、一度調子に乗ると抑えるのが難しい。穏やかな巻き返しを望むなら、彼を選ぶべきではない。彼は試合を厳しい展開に持ち込むタイプの相手だ。

ピムブレットにとって、勝利は多くの騒ぎを鎮めることになるだろう。サン・デニスにとっては、マクレガーの興行で勝利すれば、より幅広い層にその名を知らしめることができる。だからこそ、セミメインイベントは単に有名になるだけでなく、意義深いものとなるのだ。

• マクレガー対ホロウェイ第2戦は、UFC 329における最大の注目ポイントとなるだろう。
• ピムブレット対サン・デニスは、リスクの高いライト級のセミメインイベントとなる。
• ゲーブル・スティーブンソンがヘビー級でUFCデビューを果たす。
• ロバート・ウィテカーはライトヘビー級に階級を上げ、ニキータ・クリロフと対戦する。
• サンドハーゲン対バウティスタ、ロイバル対カバノーはランキング価値を高める。
• ガーブラント対ヤネスの試合は、元チャンピオンと危険なストライカーの対戦として、プレリミナリーカードに組まれている。

スティーブンソンはすぐに注目を浴びる

ゲーブル・スティーブンソンのUFCデビュー戦は、今回のカードの中で最も宣伝しやすい試合の一つだが、同時に、試合前にその実力を判断するのが最も難しい試合の一つでもあるかもしれない。

スティーブンソンはレスリングでオリンピック金メダルを獲得している。UFCヘビー級デビュー戦でこのような実績を持つのは異例であり、彼にはすぐに注目が集まるだろう。しかし、MMAではまた違った問題が問われる。クリーンヒットを受けずに相手との距離を詰めることができるか？キックに耐えられるか？ヘビー級選手に序盤で攻撃されても冷静さを保てるか？レスリングのコントロールをダメージに繋げられるか？

エリシャ・エリソンは、そうした疑問に対する最初の答えとなるだろう。UFCはスティーブンソンを静かなカードに隠しているわけではない。レスリング界での名声ゆえに大きな期待を寄せるファンの前で、彼を大舞台に立たせているのだ。このようなデビューは、有望株を急速に成長させる可能性もあれば、どれだけの努力が必要かを露呈させる可能性もある。

同じ大会に出場するロバート・ウィテカーは、また違ったリスクを抱えている。彼はUFCデビュー戦ではないが、ライトヘビー級という新たな領域に足を踏み入れる。長年、ウィテカーは世界屈指のミドル級選手だった。ニキータ・クリロフとの対戦では、205ポンド（約93kg）の階級で、自身のタイミングとスピードが通用することを証明しなければならない。

クリロフは、この階級変更にとって危険な最初の試金石となるだろう。彼は経験豊富で、体重の割に体格が大きく、乱打戦にも強い。ウィテカーが勝てば、UFCライトヘビー級戦線に新たな名前が加わることになる。もし負ければ、階級変更は紙面上で想像していたよりもはるかに厳しいものとなるだろう。

バンタム級とフライ級は十分なスペースを確保

UFC 329は、非常に注目度の高い大会において、より小規模な階級にも十分な活躍の場を提供している。

コリー・サンドハーゲン対マリオ・バウティスタは、バンタム級屈指の実力を持つサンドハーゲンの実力から、非常に注目に値する一戦だ。彼は独特な角度から攻撃を仕掛け、リズムを変え、135ラウンドを通して相手に様々な課題を突きつける。バウティスタにとっては、着実に成長してきた実績を、より大きな成果へと繋げる絶好の機会となるだろう。

バウティスタにとってこれは大きな飛躍だが、ファンが彼を見る目を大きく変える可能性を秘めた試合でもある。サンドハーゲンに勝利すれば、単なる勝利以上の意味を持つことになる。バンタム級における彼の評価を大きく高めることになるだろう。

ブランドン・ロイバル対ローナー・カバノー戦は、フライ級にとって重要な一戦となる。ロイバルは実績のある選手だ。彼はすでに125ポンド級でエリートレベルの激戦を経験しており、スピーディーで危険なフライ級の試合がどのようなものかを熟知している。カバノーはより大きな試練と、より大きな舞台に挑むことになる。

この試合が成立するのは、展開が読みやすいからだ。ロイバルには経験がある。カバノーには勢いを奪うチャンスがある。マクレガーが出場する興行では、たとえ序盤の好パフォーマンスでも、通常よりも注目を集める可能性がある。

ガーブラント対ヤネス戦がプレリミナリーカードに火をつける

コーディ・ガーブラント対エイドリアン・ヤネスの試合は、その夜最も何度も繰り返し再生されるであろう名勝負になり得るタイプのプレリミナリーファイトだ。

ガーブラントは元UFCバンタム級王者であり、そのハンドスピードは今もなお人々を魅了する。しかし、近年の問題点は常に同じだ。打ち合いに持ち込まれると、双方に危険が及ぶ。ヤネスはまさにその弱点を突くことができるタイプのストライカーなのだ。

ヤネスは複雑な試合展開を必要としない。彼はボクシング技術に優れ、クリーンなパンチを繰り出し、隙を見せた相手を容赦なく叩きのめすことができる。ガーブラントも最初の攻防から試合を緊迫させるだけのパワーを持っている。だからこそ、この対戦はメインイベントではないにしても、主要な興行にふさわしいのだ。

UFC 329はマクレガーを中心に構成されているが、ファンの関心と注目を集める要素は、復帰戦だけにとどまらない。ホロウェイの再戦、ピムブレットの復調、サン・デニスの連勝記録、スティーブンソンのデビュー戦、ウィテカーのライトヘビー級への転向、サンドハーゲンのランキング戦、ロイバルのフライ級での試練、そしてガーブラントの危険なプレリミナリーマッチなど、すべてがこの大会にさらなる重みを与えている。

それが、メインイベントが豪華なカードと、内容が充実しているカードの違いだ。UFC 329にはメインイベントがある。そして、マクレガーとホロウェイがケージに上がるまでの間、夜を盛り上げるだけの十分な試合が揃っている。