ประกาศรายชื่อคู่ชกทั้งหมดในศึก UFC 329 แล้ว

การชกกันระหว่าง คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ กับ แม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ครั้งที่ 2 คือไฟต์ที่จะดึงดูดคนดูให้มาชม UFC 329 แต่คู่ชกอื่นๆ ในรอบนี้ก็ไม่ใช่แค่ของประดับตกแต่งเท่านั้น

UFC ได้จัดงานอีเวนต์วันที่ 11 กรกฎาคมที่ลาสเวกัส โดยมีคู่ชกที่น่าสนใจหลายคู่ คู่เอกเป็นการพบกันของนักสู้ชื่อดังที่สุด ส่วนคู่อื่นๆ เป็นการกลับมาของนักสู้ที่เคยชกในรุ่นต่างๆ การเปิดตัวของนักสู้รุ่นเฮฟวี่เวท อดีตแชมป์ที่เปลี่ยนรุ่น และอีกหลายคู่ที่สามารถยกระดับนักสู้ไปสู่จุดที่ดีกว่าได้

เรื่องนี้สำคัญเพราะสัปดาห์การต่อสู้ระดับนานาชาติ (International Fight Week) ต้องการมากกว่าแค่ไฮไลท์เดียว การกลับมาของแม็กเกรเกอร์หลังจากห้าปีเป็นเรื่องใหญ่ แต่ UFC 329 ต้องดึงดูดแฟนๆ ให้ติดตามชมจนกว่าเพลงเปิดตัวของคู่เอกจะดังขึ้น รายชื่อนักสู้ในครั้งนี้ทำให้มีโอกาสอย่างมากที่จะทำเช่นนั้นได้

แม็กเกรเกอร์และฮอลโลเวย์มีเรื่องราวร่วมกันมายาวนาน พวกเขาเคยต่อสู้กันครั้งแรกในปี 2013 ตอนที่ทั้งคู่กำลังสร้างชื่อเสียงเพื่อก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ตอนนี้พวกเขากลับมาเจอกันอีกครั้งในรุ่นเวลเตอร์เวท หลังจากผ่านการชิงแชมป์ การต่อสู้ที่ดุเดือด ความพ่ายแพ้ การพักการแข่งขัน และการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง นี่คือจุดดึงดูดที่เห็นได้ชัด ส่วนที่เหลือของรายการคือสิ่งที่ UFC เพิ่มความหลากหลายเข้ามา

พิมเบล็ตต้องเจอกับเส้นทางที่ยากลำบากในการกลับมา

แพดดี้ พิมเบล็ตต์ จะไม่กลับมาสู้ในไฟต์ที่อ่อนแอแน่นอน

การแข่งขันคู่รองของเขากับเบอนัวต์ แซงต์ เดนิส ถือเป็นการจัดแมตช์รุ่นไลต์เวทที่สำคัญมาก เพราะทั้งสองคนต่างต้องการชัยชนะด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน พิมเบล็ตต์กำลังพยายามแก้ตัวหลังจากแพ้เป็นครั้งแรกใน UFC ส่วนแซงต์ เดนิส กำลังพยายามรักษาฟอร์มการชนะต่อเนื่องเพื่อก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้นในรุ่นนี้

นี่เป็นการต่อสู้แบบที่พิมเบล็ตไม่สามารถพึ่งพาแค่ความนิยมได้ แซงต์ เดนิส เป็นคนดุดัน แข็งแกร่ง และยากที่จะหยุดเขาได้เมื่อเขาเริ่มตั้งตัวได้แล้ว เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่คุณเลือกหากต้องการการกลับมาอย่างใจเย็น เขาคือคู่ต่อสู้ที่บีบให้การต่อสู้เข้าสู่สถานการณ์ที่ยากลำบาก

สำหรับพิมเบล็ตต์ ชัยชนะจะช่วยลดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ลงได้มาก ส่วนสำหรับแซงต์ เดนิส ชัยชนะในรายการของแม็กเกรเกอร์จะทำให้ชื่อของเขาเป็นที่รู้จักในวงกว้างมากขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่การแข่งขันร่วมรายการหลักจึงมีความสำคัญ ไม่ใช่แค่เพียงทำให้มีชื่อเสียงเท่านั้น

• การแข่งขันระหว่าง McGregor กับ Holloway ครั้งที่ 2 ทำให้ UFC 329 มีการค้นหาที่ได้รับความสนใจมากที่สุด
• การปะทะกันระหว่าง Pimblett กับ Saint Denis เป็นคู่รองในรุ่นไลท์เวทที่มีความเสี่ยงสูง
• Gable Steveson จะประเดิมการแข่งขัน UFC ในรุ่นเฮฟวี่เวท
• โรเบิร์ต วิทเทเกอร์ จะขยับขึ้นไปชกในรุ่นไลท์เฮฟวี่เวท โดยจะพบกับ นิกิตา ครีลอฟ
• การแข่งขันระหว่าง Sandhagen กับ Bautista และ Royval กับ Kavanaugh ต่างก็เพิ่มคุณค่าในการจัดอันดับ
• การพบกันระหว่าง การ์แบรนด์ท กับ ยาเนซ ทำให้รอบคัดเลือกเป็นการพบกันระหว่างอดีตแชมป์และนักชกที่อันตราย

สตีฟสันเข้าใจแสงสว่างจ้าได้ทันที

การเปิดตัวใน UFC ของ Gable Steveson เป็นหนึ่งในคู่ต่อสู้ที่ทำการตลาดได้ง่ายที่สุดในรายการ แต่ก็อาจเป็นหนึ่งในคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุดที่จะตัดสินก่อนที่จะเกิดขึ้นเช่นกัน

สตีฟสันมีเหรียญทองโอลิมปิกในกีฬามวยปล้ำ นั่นเป็นพื้นฐานที่หาได้ยากสำหรับการเปิดตัวในรุ่นเฮฟวี่เวทของ UFC และทำให้เขาได้รับความสนใจในทันที แต่ MMA ก็มีคำถามที่แตกต่างออกไป เขาจะสามารถเข้าประชิดตัวโดยไม่โดนหมัดตรง ๆ ได้หรือไม่? เขาสามารถรับมือกับลูกเตะได้หรือไม่? เขาจะสามารถรักษาความสงบได้หรือไม่หากคู่ต่อสู้รุ่นเฮฟวี่เวทเข้าโจมตีเขาตั้งแต่ต้น? เขาสามารถเปลี่ยนการควบคุมในกีฬามวยปล้ำให้เป็นการสร้างความเสียหายได้หรือไม่?

เอลิชา เอลลิสัน คือคำตอบแรกของคำถามเหล่านั้น UFC ไม่ได้ซ่อนสตีฟสันไว้ในรายการที่เงียบๆ แต่กำลังจัดเขาขึ้นชกในสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่ต่อหน้าแฟนๆ ที่คาดหวังสูงเพราะชื่อเสียงจากการเป็นนักมวยปล้ำ การเปิดตัวแบบนี้สามารถสร้างดาวรุ่งได้อย่างรวดเร็ว หรืออาจแสดงให้เห็นว่าเขายังต้องพัฒนาอีกมาก

โรเบิร์ต วิทเทเกอร์ มีความเสี่ยงอีกแบบหนึ่งในรายการเดียวกัน เขาไม่ได้ประเดิมสนามใน UFC แต่เขากำลังก้าวเข้าสู่รุ่นไลท์เฮฟวี่เวท ซึ่งเป็นรุ่นที่เขาเป็นหนึ่งในนักสู้รุ่นมิดเดิลเวทที่ดีที่สุดในโลกมานานหลายปี ในการเผชิญหน้ากับนิกิตา ครีลอฟ เขาต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าจังหวะและความเร็วของเขาจะสามารถใช้ได้ผลในรุ่น 205 ปอนด์

ครีลอฟเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายสำหรับบททดสอบนั้น เขามากประสบการณ์ รูปร่างใหญ่เกินพิกัด และถนัดการแลกหมัดแบบดุเดือด ถ้าวิทเทเกอร์ชนะ UFC ก็จะได้นักสู้หน้าใหม่เข้ามาแข่งขันในรุ่นไลต์เฮฟวี่เวท แต่ถ้าแพ้ การเพิ่มน้ำหนักครั้งนี้จะดูหนักกว่าที่คิดไว้มาก

รุ่นแบนตัมเวทและฟลายเวทได้รับพื้นที่อย่างแท้จริง

UFC 329 ยังเปิดโอกาสให้รุ่นเล็ก ๆ ได้มีพื้นที่อย่างเหมาะสมในรายการแข่งขันที่ดุเดือดอีกด้วย

คอรี แซนด์ฮาเกน กับ มาริโอ บาติสต้า เป็นการต่อสู้รุ่นแบนตัมเวทที่น่าจับตามอง เพราะแซนด์ฮาเกนยังคงเป็นหนึ่งในนักสู้ที่มีฝีมือมากที่สุดในรุ่น 135 ปอนด์ เขาสามารถโจมตีจากมุมที่คาดไม่ถึง เปลี่ยนจังหวะ และทำให้คู่ต่อสู้ต้องแก้ปัญหาตลอดสามยก บาติสต้ามีโอกาสที่จะเปลี่ยนความก้าวหน้าที่ค่อยเป็นค่อยไปให้เป็นผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก

นั่นเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับเบาติสต้า แต่เป็นการต่อสู้แบบที่สามารถเปลี่ยนมุมมองของแฟนๆ ที่มีต่อเขาได้ การเอาชนะแซนด์ฮาเกนจะไม่ใช่แค่ชัยชนะธรรมดาๆ มันจะทำให้เขากลายเป็นผู้ท้าชิงที่สำคัญในรุ่นแบนตัมเวท

การชกกันระหว่าง แบรนดอน รอยวัล กับ โลนเออร์ คาวานาห์ ทำให้รุ่นฟลายเวทมีบทบาทสำคัญขึ้นมา รอยวัลเป็นนักสู้ที่รู้จักกันดี เขาเคยผ่านการต่อสู้ระดับยอดเยี่ยมในรุ่น 125 ปอนด์มาแล้ว และรู้ดีว่าการต่อสู้ในรุ่นฟลายเวทที่รวดเร็วและอันตรายเป็นอย่างไร ส่วนคาวานาห์นั้นต้องเผชิญกับบททดสอบที่ใหญ่กว่าและเวทีที่ใหญ่กว่า

การต่อสู้ครั้งนั้นได้ผลเพราะอ่านง่าย รอยวัลมีประสบการณ์ ส่วนคาวานาห์มีโอกาสที่จะช่วงชิงโมเมนตัมได้ ในการแข่งขันที่มีแม็กเกรเกอร์ แม้แต่การแสดงฝีมือที่ดีในช่วงต้นคืนก็สามารถส่งผลมากกว่าปกติได้

การแข่งขันระหว่าง Garbrandt กับ Yanez ทำให้รอบคัดเลือกมีความน่าสนใจมากขึ้น

การชกกันระหว่าง Cody Garbrandt กับ Adrian Yanez เป็นการแข่งขันรอบคัดเลือกที่อาจกลายเป็นหนึ่งในโมเมนต์ที่ถูกนำมาฉายซ้ำมากที่สุดของคืนนั้นได้ง่ายๆ

การ์แบรนด์เป็นอดีตแชมป์ UFC รุ่นแบนตัมเวท และความเร็วในการออกหมัดของเขายังคงดึงดูดสายตาผู้คน ปัญหาที่เกิดขึ้นมาตลอดในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็คือ เมื่อเขาถูกดึงเข้าไปแลกหมัด อันตรายก็จะตกอยู่กับทั้งสองฝ่าย ยาเนซเป็นนักชกประเภทที่สามารถใช้ประโยชน์จากจุดนั้นได้

ยาเนซไม่จำเป็นต้องมีไฟต์ที่ซับซ้อนถึงจะอันตราย เขามีฝีมือการชกที่ดี ออกหมัดแม่นยำ และสามารถลงโทษคู่ต่อสู้ที่เปิดช่องว่างมากเกินไปได้ การ์แบรนด์ทยังมีพลังมากพอที่จะทำให้การต่อสู้ตึงเครียดตั้งแต่การแลกหมัดครั้งแรก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการจับคู่ครั้งนี้จึงสมควรอยู่ในรายการใหญ่ แม้ว่าจะไม่ได้อยู่หัวแถวของโปสเตอร์ก็ตาม

UFC 329 สร้างขึ้นโดยมี McGregor เป็นศูนย์กลาง แต่ก็มีอะไรมากกว่านั้นที่ดึงดูดความสนใจของแฟนๆ ได้ ไม่ใช่แค่การกลับมาของนักสู้เพียงคนเดียว การรีแมตช์ของ Holloway, การกลับมาของ Pimblett, สถิติไร้พ่ายของ Saint Denis, การเปิดตัวของ Steveson, การย้ายไปรุ่น 205 ปอนด์ของ Whittaker, การต่อสู้เพื่อจัดอันดับของ Sandhagen, การทดสอบในรุ่นฟลายเวทของ Royval และการแข่งขันรอบคัดเลือกที่อันตรายของ Garbrandt ล้วนทำให้รายการนี้มีน้ำหนักมากขึ้น

นั่นคือความแตกต่างระหว่างรายการแข่งขันที่มีคู่เอกใหญ่กับรายการแข่งขันที่ดูครบครัน UFC 329 มีคู่เอกที่ยิ่งใหญ่ และยังมีองค์ประกอบอื่นๆ ที่น่าสนใจเพียงพอที่จะทำให้ค่ำคืนนั้นสนุกสนานก่อนที่แม็กเกรเกอร์และฮอลโลเวย์จะก้าวเข้าสู่กรงเหล็ก