Fullstendig kampkort for UFC 329 annonsert

Conor McGregor vs Max Holloway 2 er kampen som vil selge UFC 329, men kortet rundt den er ikke tom pynt.

UFC har bygget opp arrangementet 11. juli i Las Vegas med flere kamper som kan stå på egne ben. Hovedarrangementet bringer de største navnene. Resten av arrangementet byr på returer, divisjonstester, en tungvektsdebut, en tidligere mester som endrer vekt og noen få matchups som kan flytte utøverne til mye bedre posisjoner.

Det er viktig fordi International Fight Week trenger mer enn én overskrift. At McGregor er tilbake etter fem år er stort, men UFC 329 må holde fansen på vakt før walkout-musikken starter for hovedbegivenheten. Denne lagoppstillingen gir dem en reell sjanse til å gjøre det.

McGregor og Holloway har en lang historie. De kjempet første gang i 2013, da begge fortsatt bygde seg opp mot mye større karrierer. Nå møtes de igjen i weltervekt, etter tittelkamper, kriger, tap, oppsigelser og helt forskjellige versjoner av seg selv. Det er den åpenbare kroken. Resten av kortet er der UFC tilførte dybde.

Pimblett får en tøff vei tilbake

Paddy Pimblett kommer ikke tilbake i en myk kamp.

Hans co-main event mot Benoit Saint Denis er en seriøs lettvekts-guling fordi begge mennene trenger det av forskjellige grunner. Pimblett prøver å svare etter sitt første UFC-tap. Saint Denis prøver å presse seiersrekken sin til en større plass i divisjonen.

Dette er den typen kamp der Pimblett ikke kan stole bare på popularitet. Saint Denis er aggressiv, fysisk og vanskelig å senke tempoet når han først har blitt komfortabel. Han er ikke motstanderen du velger når du vil ha et rolig comeback. Han er motstanderen som tvinger kampen inn i tøffe situasjoner.

For Pimblett ville en seier dempet mye støy. For Saint Denis ville en seier på et McGregor-kort plassert navnet hans foran et mye bredere publikum. Det er derfor den felles hovedbegivenheten føles nyttig, ikke bare berømt.

• McGregor vs Holloway 2 gir UFC 329 sin største søkekrok.
• Pimblett vs Saint Denis byr på en risikabel lettvektskamp i hovedkamp.
• Gable Steveson debuterer i tungvekt i UFC.
• Robert Whittaker rykker opp til lett tungvekt mot Nikita Krylov.
• Sandhagen mot Bautista og Royval mot Kavanaugh øker rangeringen.
• Garbrandt mot Yanez gir innledende kamper en tidligere mester og en farlig spiss.

Steveson får de sterke lysene med en gang

Gable Stevesons UFC-debut er en av de enkleste kampene på markedet, men det kan også være en av de vanskeligste å bedømme før den skjer.

Steveson tar med seg olympisk gull i bryting. Det er et sjeldent grunnlag for en UFC-tungvektsdebut, og det gir ham umiddelbar oppmerksomhet. Men MMA stiller andre spørsmål. Kan han komme seg over avstand uten å spise rene slag? Kan han håndtere spark? Kan han holde seg rolig hvis en tungvekter lander på ham tidlig? Kan han snu brytekontroll til skade?

Elisha Ellison er det første svaret på disse spørsmålene. UFC legger ikke Steveson i skjul. De gir ham en massiv uke foran fans som vil forvente mye på grunn av brytenavnet hans. Den typen debut kan raskt bygge opp et prospekt, eller den kan vise hvor mye arbeid som fortsatt er foran.

Robert Whittaker har en annen type risiko på samme kort. Han debuterer ikke i UFC, men han begir seg inn i ny terreng i lett tungvekt. I årevis var Whittaker en av verdens beste mellomvektere. Mot Nikita Krylov må han bevise at timingen og farten hans kan overleve på 205 pund.

Krylov er en farlig første test for det trekket. Han er erfaren, stor for vekten og komfortabel i rotete utvekslinger. Hvis Whittaker vinner, har UFC et nytt navn i lett tungvektsmiksen. Hvis han taper, vil vekthoppet se mye hardere ut enn det hørtes ut på papiret.

Bantamvekt og fluevekt får skikkelig plass

UFC 329 gir også mindre divisjoner nyttig plass på et veldig høylytt kort.

Cory Sandhagen vs. Mario Bautista er en sterk bantamvektkamp fordi Sandhagen fortsatt er et av de dyktigste navnene med sine 135 pund. Han kan slå fra uvanlige vinkler, endre rytme og få motstandere til å løse problemer i tre runder. Bautista får en sjanse til å snu jevn fremgang til et mye større resultat.

Det er et tøft hopp for Bautista, men det er akkurat den typen kamp som kan endre hvordan fansen ser på ham. Å slå Sandhagen ville ikke bare være nok en seier. Det ville satt ham i en annen samtale i bantamvekt.

Brandon Royval vs. Lone'er Kavanaugh gir fluevekt en egen viktig plass. Royval er den kjente fighteren her. Han har allerede vært gjennom kaos på elitenivå på 125 pund og vet hvordan raske, farlige fluevektskamper føles. Kavanaugh får den større testen og den større scenen.

Den kampen fungerer fordi den er lettlest. Royval har erfaringen. Kavanaugh har sjansen til å stjele momentum. På et kort med McGregor kan selv en sterk prestasjon tidlig på kvelden reise lenger enn vanlig.

Garbrandt vs Yanez gir innledende kamper et stikk

Cody Garbrandt vs. Adrian Yanez er den typen innledende kamp som lett kan bli et av kveldens mest omspilte øyeblikk.

Garbrandt er en tidligere UFC-mester i bantamvekt, og håndhastigheten hans får fortsatt folk til å se på. Problemet har alltid vært det samme de siste årene: når han blir trukket inn i bytter, går faren begge veier. Yanez er den typen spiss som kan utnytte det.

Yanez trenger ikke en komplisert kamp for å være farlig. Han bokser bra, kaster rent og kan straffe en fighter som blir for åpen. Garbrandt har fortsatt nok kraft til å gjøre kampen anspent fra første utveksling. Det er derfor denne kampen hører hjemme på et viktig kort, selv om den ikke er øverst på plakaten.

UFC 329 er bygget rundt McGregor, men den har flere veier inn i søket og fansens interesse enn én comeback-kamp. Holloways omkamp, ​​Pimbletts retur, Saint Denis' rekke, Stevesons debut, Whittakers overgang til 205, Sandhagens rankingkamp, ​​Royvals fluevektstest og Garbrandts farlige innledende kamp gir alle kortet ekstra tyngde.

Det er forskjellen mellom et kort med en stor hovedbegivenhet og et kort som føles fullt. UFC 329 har hovedbegivenheten. Den har også nok under seg til å holde kvelden i live før McGregor og Holloway går inn i buret.