เคน เวลาสเควซ กำหนดเงื่อนไขสำหรับการกลับมาสู่ MMA

เคน เวลาสเควซ กลับมาอยู่ใกล้ชิดกับงานแข่งขัน MMA ระดับเมเจอร์อีกครั้ง จนทำให้คำถามเก่าๆ กลับมาถามกันอีกครั้ง: อดีตแชมป์เฮฟวี่เวท UFC คนนี้จะกลับมาต่อสู้ได้อีกหรือไม่?

คำตอบของเขานั้นเย็นชากว่าการหยอกล้อเพื่อกลับมาเสียอีก เวลาสเกซไม่ได้กำลังมองหาคู่ต่อสู้ ไม่ได้ขอออกเดท หรือพยายามกลับเข้าสู่สังเวียนรุ่นเฮฟวี่เวทที่เรื่องราวได้จบลงไปแล้วหลายปี เขาบอกว่าตอนนี้เขามีความสนใจอย่างอื่น การขึ้นสังเวียนจะดึงเขากลับมาก็ต่อเมื่อเงินรางวัลนั้นมากเกินกว่าจะปฏิเสธได้เท่านั้น

ระหว่างพูดคุยกับ จอช ทอมสัน เพื่อนร่วมทีมจาก American Kickboxing Academy มาอย่างยาวนาน เวลาสเควซกล่าวว่าเขาไม่มีรายชื่อคู่ต่อสู้ที่อยากได้เป็นพิเศษ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่มีชื่อเสียง ไม่ใช่คู่ต่อสู้ในฝัน หรือการกลับมาสู่ UFC ที่อาศัยความทรงจำในอดีตเป็นหลัก คำพูดของเขานั้นเรียบง่าย: “เงินต้องเป็นสิ่งที่ทำให้ผมอยากทำ”

เคนไม่ได้พยายามที่จะกลับมาลงสนามอีกครั้ง

เวลัสเควซห่างหายจากการแข่งขัน MMA มาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2019 หลังจากที่ฟรานซิส เอ็นกันนูเอาชนะเขาได้ในเวลาเพียง 26 วินาที เจ็ดปีเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานมากสำหรับนักสู้คนใดก็ตาม สำหรับนักสู้รุ่นเฮฟวี่เวทที่ผลงานที่ดีที่สุดของเขาคือการใช้ความเร็ว การจับทุ่ม และการกดดันทางกายภาพอย่างต่อเนื่อง การกลับมาครั้งนี้จึงมีความหมายมากกว่าแค่การเซ็นสัญญาและไปปรากฏตัวในคืนวันแข่งขัน

เขารู้ดีว่าการเข้าค่ายฝึกซ้อมที่แท้จริงต้องการอะไรจากเขา ในช่วงที่เขาครองตำแหน่งแชมป์ UFC เวลาสเควซทำให้คู่ต่อสู้รุ่นเฮฟวี่เวทตัวใหญ่ต้องต่อสู้ด้วยความเร็วที่พวกเขาไม่สามารถรับมือได้อย่างสบาย ๆ เคนในเวอร์ชั่นนั้นถูกสร้างขึ้นมาจากการฝึกซ้อมที่หนักหน่วงและร่างกายที่พร้อมจะทำงานหนักต่อไปหลังจากการปะทะครั้งแรก ในวัย 43 ปี เขาไม่ได้คิดว่าเส้นทางกลับมาจะเป็นเรื่องง่าย

เขาเคยเอาชนะบร็อก เลสเนอร์มาแล้ว เอาชนะจูเนียร์ ดอส ซานโตสสองครั้ง และเคยครองแชมป์เฮฟวี่เวทของ UFC มาแล้ว การต่อสู้ครั้งต่อไปจะไม่ใช่การพิสูจน์ว่าเขาเคยคู่ควร มันจะต้องเป็นการกลับมาเปิดโลกทัศน์ใหม่ที่เขาได้ทิ้งไว้เบื้องหลังไปแล้ว

• เวลาสเกซไม่ได้ลงแข่งขัน MMA นับตั้งแต่ที่เขาแพ้ฟรานซิส งานนูในปี 2019
• เขากล่าวว่าเขาไม่ได้ตั้งเป้าหมายที่จะกลับมาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้รายใดเป็นพิเศษ
• ข้อเสนอทางการเงินจำนวนมหาศาลเป็นเงื่อนไขเดียวที่เขาพูดถึง
• ยังไม่มีการประกาศการเลื่อนชั้น คู่ต่อสู้ หรือการชกเพื่อกลับมาขึ้นสังเวียนแต่อย่างใด

ชื่อเสียงโด่งดังอย่างเดียวไม่เพียงพอ

ทอมสันเอ่ยถึงเฟดอร์ เอเมเลียเนนโก คู่ต่อสู้ในฝันที่แฟนๆ รุ่นเฮฟวี่เวทเคยถกเถียงกันมานานหลายปี เวลาสเกซไม่ได้ใช้ชื่อนี้เพื่อโปรโมตการกลับมาของเขา คู่ต่อสู้ก็ไม่ได้เปลี่ยนคำตอบ เพราะเขาไม่ได้มองหาถ้วยรางวัลสุดท้ายเพื่อเพิ่มในประวัติการแข่งขันของเขา

นี่คือสิ่งที่ทำให้เรื่องนี้แตกต่างจากการพูดคุยทั่วไปของนักสู้ที่ประกาศเลิกชกไปแล้ว เคนไม่ได้สัญญาว่าเขายังมีศักยภาพที่จะขึ้นชกได้อีก เขาไม่ได้อ้างว่ารุ่นนี้ต้องการเขา เขาบอกว่าข้อเสนอที่ได้รับจะต้องมีมูลค่ามหาศาลมากพอที่จะทำให้การทำงาน ความเสี่ยง และการฝึกซ้อมที่ยาวนานนั้นคุ้มค่าอีกครั้ง

หน่วยงานได้ดำเนินการต่อไป

การที่เวลัสเควซหวนกลับมาใกล้วงการ MMA อีกครั้ง ย่อมจะทำให้เกิดความคิดเก่าๆ ขึ้นมาเสมอ โลกของรุ่นเฮฟวี่เวทไม่เหมือนกับที่เขาเคยทิ้งไว้เบื้องหลังอีกต่อไปแล้ว เอ็นกันนูสร้างชื่อเสียงนอก UFC ทอม แอสพินอลล์ครองเข็มขัดแชมป์ UFC และโปรโมชั่นอื่นๆ นอก UFC ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาสามารถสร้างอีเวนต์ใหญ่ๆ โดยใช้ชื่อเสียงที่คุ้นเคยได้

ทั้งหมดนั้นไม่ได้หมายความว่าเคนจะกลับมา คำพูดของเขาชี้ไปในทิศทางตรงกันข้าม เขาฟังดูเหมือนคนที่พร้อมจะรับฟังก็ต่อเมื่อข้อเสนอนั้นใหญ่พอที่จะมาขัดจังหวะชีวิตที่ตอนนี้มีสิ่งสำคัญอื่น ๆ ที่ต้องให้ความสำคัญ

แฟนๆ ยังคงพูดถึง Ngannou, dos Santos และ Fedor อยู่เสมอ ชื่อเหล่านี้เป็นชื่อที่คุ้นเคยทุกครั้งที่ Velasquez พูดถึงการชกมวย แต่คู่ต่อสู้คนไหนก็ไม่สำคัญ จนกว่าจะมีใครสักคนยื่นข้อเสนอที่เขาเชื่อว่าคุ้มค่ากับการฝึกซ้อมและความเสี่ยง

ในตอนนี้ เคน เวลาสเควซ ยังไม่ได้ประกาศการกลับมาอย่างเป็นทางการ เขาเพียงแต่ได้อธิบายถึงสิ่งที่ทำให้เขาพิจารณาการกลับมา คำตอบไม่ใช่คู่ต่อสู้ เข็มขัดแชมป์ หรือเวทีใหญ่ แต่เป็นเงิน และดูเหมือนว่าจะเป็นเงินจำนวนมหาศาล