Cain Velasquez pone le condizioni per il suo ritorno alle MMA.

Cain Velasquez era di nuovo nei pressi di un importante evento di MMA, abbastanza vicino al frastuono da far riemergere la vecchia domanda: l'ex campione dei pesi massimi UFC potrebbe mai tornare a combattere?

La sua risposta è stata più fredda di una provocazione di ritorno. Velasquez non sta cercando un avversario, non chiede un incontro né si sta proponendo di rientrare nella categoria dei pesi massimi, un settore ormai superato da anni. Dice di avere altri interessi al momento. La gabbia lo richiamerebbe solo se il denaro diventasse un'opportunità impossibile da ignorare.

Parlando con il suo compagno di squadra di lunga data dell'American Kickboxing Academy, Josh Thomson, Velasquez ha detto di non avere una lista di nomi desiderati. Né un rivale famoso, né un incontro da sogno, né un ritorno in UFC basato sulla nostalgia. La sua risposta è stata semplice: "Devono essere i soldi a convincermi a farlo".

Caino non sta cercando un ritorno

Velasquez è lontano dalle competizioni di MMA dal febbraio 2019, quando Francis Ngannou lo ha sconfitto in 26 secondi. Sette anni rappresentano un'interruzione significativa per qualsiasi combattente. Per un peso massimo il cui punto di forza si basava su ritmo, takedown e una costante pressione fisica, il ritorno significherebbe molto di più che firmare un contratto e presentarsi la sera del combattimento.

Sa bene cosa gli chiede un vero allenamento. Durante i suoi regni da campione UFC, Velasquez costringeva i pesi massimi più grossi a combattere a una velocità che non riuscivano a sostenere comodamente. Quella versione di Cain si è forgiata attraverso round duri e un corpo pronto a continuare a combattere anche dopo il primo scontro. A 43 anni, non finge che la strada per il ritorno sarà semplice.

Ha già sconfitto Brock Lesnar, ha dominato Junior dos Santos due volte e ha detenuto il titolo di campione dei pesi massimi UFC. Un altro incontro non servirebbe a dimostrare di aver meritato di stare in quell'ambiente. Dovrebbe valere la pena di riaprire quella parte della sua vita che si è già lasciato alle spalle.

• Velasquez non gareggia nelle MMA dalla sua sconfitta nel 2019 contro Francis Ngannou.
• Ha dichiarato di non puntare a nessun avversario specifico per il suo ritorno.
• L'unica condizione di cui ha parlato è stata un'offerta finanziaria molto consistente.
• Non è stata annunciata alcuna promozione, avversario o incontro di ritorno.

Un nome famoso non basta

Thomson ha tirato in ballo Fedor Emelianenko, l'incontro da sogno che gli appassionati dei pesi massimi hanno discusso per anni. Velasquez non ha usato il nome per promuovere un ritorno. L'avversario non ha cambiato la sua risposta, perché non è alla ricerca di un ultimo trofeo da aggiungere al suo palmarès.

Questo distingue la sua dichiarazione dalle solite chiacchiere da combattente ritirato. Cain non ha promesso di avere ancora una carriera davanti a sé. Non ha affermato che la categoria di peso abbia bisogno di lui. Ha detto che un'offerta dovrebbe essere talmente allettante da far sì che il lavoro, il rischio e il lungo periodo di allenamento tornino a valere la pena.

La divisione è andata avanti

Il ritiro di Velasquez dal mondo delle MMA era destinato a far riemergere vecchi rancori. Il mondo dei pesi massimi non è più quello che si è lasciato alle spalle. Ngannou ha costruito una carriera al di fuori dell'UFC, Tom Aspinall detiene la cintura UFC e le promozioni al di fuori dell'UFC hanno dimostrato di poter organizzare grandi eventi attorno a nomi noti.

Niente di tutto ciò significa che Cain tornerà. Le sue parole indicano il contrario. Sembra un uomo che ascolterebbe solo se l'offerta fosse abbastanza allettante da interrompere una vita che ora ha altre priorità.

I fan continueranno a citare Ngannou, dos Santos e Fedor. Sono nomi che vengono spontanei quando Velasquez parla di combattimenti. Ma nessun avversario conta finché qualcuno non gli propone un incontro che, a suo parere, valga la pena di affrontare l'allenamento e il rischio.

Per ora, Cain Velasquez non ha annunciato un ritorno sul ring. Si è limitato a spiegare cosa lo convincerebbe a prenderlo in considerazione. La risposta non è stata un rivale, una cintura o una grande arena. Si tratta di soldi, e a quanto pare, una somma ingente.