ケイン・ベラスケスがMMA復帰の条件を設定

ケイン・ベラスケスは再び主要なMMAイベントの舞台に姿を現し、その喧騒の中で、かつての疑問が再び持ち上がった。元UFCヘビー級王者は、果たして再びリングに上がることができるのだろうか？

彼の返答は、復帰を匂わせる言葉よりも冷淡だった。ベラスケスは対戦相手を探しているわけでも、デートを申し込んでいるわけでも、何年も前に終わったヘビー級戦線に復帰しようとしているわけでもない。彼は今、他のことに興味があると語る。金銭的な魅力が無視できないほどになった時だけ、彼はリングに戻ってくるだろう。

長年アメリカン・キックボクシング・アカデミーでチームメイトだったジョシュ・トムソンと話した際、ベラスケスは対戦相手に希望する名前は挙げていないと語った。有名なライバルとの対戦も、夢の対戦相手も、懐かしさを誘うUFC復帰も、彼の言葉はシンプルだった。「お金が、僕にやりたいと思わせてくれるものでなければならない」。

ケインはカムバックを目指しているわけではない

ベラスケスは2019年2月、フランシス・ガヌーにわずか26秒で敗れて以来、MMAの試合から遠ざかっている。7年という歳月は、どのファイターにとっても大きなブランクだ。スピード、テイクダウン、そして絶え間ない肉体的プレッシャーを武器に戦ってきたヘビー級ファイターにとって、復帰は単に契約書にサインして試合当日にリングに上がる以上の意味を持つだろう。

彼は、本格的なトレーニングキャンプが自分に何を求めているかを理解している。UFCタイトル戦線で活躍していた頃、ベラスケスは巨漢ヘビー級選手たちを、彼らが快適に戦えないほどのスピードで戦わせた。あの頃のケインは、激しいラウンドを重ね、最初の衝突の後も戦い続けられる肉体によって鍛え上げられていた。43歳になった今、彼は復帰への道が容易ではないことを承知している。

彼は既にブロック・レスナーを破り、ジュニオール・ドス・サントスを2度圧倒し、UFCヘビー級王座を獲得している。次の試合は、かつて自分がその地位にいたことを証明するためではない。既に過去のものとなった人生を再び開くだけの価値があるものでなければならないのだ。

• ベラスケスは2019年にフランシス・ガヌーに敗れて以来、MMAに出場していない。
• 彼は復帰戦で特定の対戦相手を狙っているわけではないと述べた。
• 彼が提示した唯一の条件は、非常に高額な金銭的オファーだった。
• プロモーション、対戦相手、復帰戦などは一切発表されていません。

有名な名前だけでは不十分だ

トムソンは、ヘビー級ファンが長年議論してきた夢の対戦カード、エメリヤーエンコ・ヒョードルの名前を挙げた。ベラスケスは、復帰戦を盛り上げるためにその名前を使ったわけではない。対戦相手は、自身の戦績に最後のトロフィーを刻むつもりはないため、答えを変えなかった。

この点が、引退した格闘家がよく口にする話とは一線を画している。ケインは、まだ現役で戦えるとは約束しなかった。階級が自分を必要としているとも主張しなかった。彼が言ったのは、努力、リスク、そして長期間のトレーニングキャンプが再び報われると感じられるだけの、十分なオファーが必要だということだった。

師団は前進した

ベラスケスがMMAに復帰すれば、古いイメージが再び浮上するのは当然のことだった。ヘビー級の世界は、彼が去った頃とは様変わりしている。フランシス・ガヌーはUFC以外でキャリアを築き、トム・アスピナルはUFCのベルトを保持し、UFC以外のプロモーション団体も、知名度の高い選手を中心に大規模なイベントを開催できることを証明している。

だからといって、ケインが戻ってくるという意味ではない。彼の言葉はむしろ逆を示唆している。彼は、今は他の優先事項がある生活に割くだけの魅力的なオファーがあれば話を聞くかもしれない、という人物のように聞こえる。

ファンは今でもフランシス・ガヌー、フランシス・ドス・サントス、ヒョードルの名前を挙げるだろう。ベラスケスが試合について語る時、これらの名前は自然と出てくる。しかし、彼にとって、トレーニングキャンプとリスクに見合うだけのオファーが来るまでは、対戦相手は重要ではない。

今のところ、ケイン・ベラスケスは復帰を発表していない。彼が復帰を検討する条件を説明しただけだ。その答えは、ライバルでも、ベルトでも、大きなアリーナでもなかった。それはお金、しかもどうやら相当な金額らしい。