Cain Velasquez asettaa ehdon MMA-paluulle

Cain Velasquez oli taas paikalla suuressa MMA-tapahtumassa, tarpeeksi lähellä meteliä, jotta vanha kysymys palasi: voisiko entinen UFC:n raskaansarjan mestari vielä joskus otella?

Hänen vastauksensa oli kylmempi kuin paluun houkutus. Velasquez ei etsi vastustajaa, pyydä päivämäärää tai työnnä itseään takaisin raskaansarjan kuvioihin, jotka ovat menneet eteenpäin jo vuosia sitten. Hän sanoo, että hänellä on nyt muita kiinnostuksen kohteita. Häkki vetäisi hänet takaisin vain, jos rahasta tulisi mahdotonta sivuuttaa.

Puhuessaan pitkäaikaisen American Kickboxing Academy -harjoituskumppaninsa Josh Thomsonin kanssa Velasquez sanoi, ettei hänellä ole toivelistaa nimistä. Ei kuuluisa vastustaja, ei fantasiamittelö, ei UFC-paluu, joka rakennettaisiin nostalgian varaan. Hänen linjansa oli yksinkertainen: ”Rahan täytyy saada minut haluamaan sitä.”

Cain ei tavoittele paluuta

Velasquez on ollut poissa MMA-kilpailuista helmikuusta 2019 lähtien, jolloin Francis Ngannou pysäytti hänet 26 sekunnissa. Seitsemän vuotta on vakava tauko kenelle tahansa ottelijalle. Raskaansarjan ottelijalle, jonka paras työ perustui vauhtiin, alasvienteihin ja jatkuvaan fyysiseen paineeseen, paluu merkitsisi paljon muutakin kuin sopimuksen allekirjoittamista ja paikalle saapumista otteluiltaan.

Hän tietää, mitä todellinen harjoitusleiri vaatii häneltä. UFC:n mestaruuskausinaan Velasquez sai suuret raskaansarjan ottelijat ottelemaan sellaisella nopeudella, jota he eivät pystyneet mukavasti ylläpitämään. Se versio Cainista rakennettiin kovien erien ja kehon kautta, joka oli valmis jatkamaan työtä ensimmäisen yhteentörmäyksen jälkeen. 43-vuotiaana hän ei teeskentele, että tie takaisin olisi yksinkertainen.

Hän on jo voittanut Brock Lesnarin, hallinnut Junior dos Santosia kahdesti ja ollut UFC:n raskaansarjan mestari. Toinen ottelu ei olisi todiste siitä, että hän kuului joskus joukkoon. Sen täytyisi olla sen arvoista, että hän avaisi uudelleen sen osan elämästään, jonka hän on jo jättänyt taakseen.

• Velasquez ei ole kilpaillut MMA:ssa vuoden 2019 tappionsa jälkeen Francis Ngannoulle.
• Hän sanoi, ettei tavoittele mitään tiettyä vastustajaa paluuta varten.
• Erittäin suuri rahallinen tarjous on ainoa ehto, josta hän puhui.
• Mitään promootiota, vastustajaa tai paluuottelua ei ole ilmoitettu.

Kuuluisa nimi ei riitä

Thomson nosti esiin Fedor Emelianenkon, unelmamittelön, josta raskaansarjan fanit väittelivät vuosia. Velasquez ei käyttänyt nimeä paluun myymiseen. Vastustaja ei muuttanut hänen vastaustaan, koska hän ei etsi yhtä viimeistä pokaalia tililleen.

Tämä erottaa asian tavallisesta eläköityneen ottelijan puheesta. Cain ei luvannut, että hänellä olisi vielä yksi putki jäljellä. Hän ei väittänyt, että divisioona tarvitsisi häntä. Hän sanoi, että tarjouksen täytyisi olla tarpeeksi valtava, jotta työ, riski ja pitkä harjoitusleiri tuntuisivat taas vaivan arvoisilta.

Divisioona on mennyt eteenpäin

Velasquezin vetäytyminen MMA:n läheltä herättäisi aina vanhoja ajatuksia. Raskaan sarjan maailma ei enää näytä siltä, jonka hän jätti taakseen. Ngannou on rakentanut uran UFC:n ulkopuolella, Tom Aspinall pitää hallussaan UFC:n vyötä, ja UFC:n ulkopuoliset promootiot ovat osoittaneet pystyvänsä rakentamaan suuria tapahtumia tunnettujen nimien ympärille.

Mikään tästä ei tarkoita, että Cain olisi palaamassa. Hänen sanansa viittaavat toiseen suuntaan. Hän kuulostaa mieheltä, joka kuuntelisi vain, jos tarjous olisi tarpeeksi suuri keskeyttämään elämän, jolla on nyt muita prioriteetteja.

Fanit mainitsevat silti Ngannoun, dos Santosin ja Fedorin. Ne ovat luonnollisia nimiä aina, kun Velasquez puhuu ottelemisesta. Mutta yhdelläkään vastustajalla ei ole väliä ennen kuin joku tuo tarjouksen, jonka hän uskoo olevan leirin ja riskin arvoinen.

Toistaiseksi Cain Velasquez ei ole ilmoittanut paluusta. Hän on vain selittänyt, mitä tarvittaisiin, jotta hän harkitsisi sitä. Vastaus ei ollut kilpailija, vyö tai suuri areena. Se oli raha, ja kuulopuheiden perusteella erittäin suuri summa sitä.