Cain Velasquez fixe une condition pour son retour en MMA

Cain Velasquez était de retour autour d'un grand événement MMA, suffisamment près de l'agitation pour que l'ancienne question refasse surface : l'ancien champion des poids lourds de l'UFC pourrait-il un jour se battre à nouveau ?

Sa réponse était plus froide qu'un teaser de retour. Velasquez ne cherche pas d'adversaire, ne demande pas de date et ne se pousse pas vers une catégorie des poids lourds qui est passée à autre chose il y a des années. Il dit qu'il a d'autres intérêts désormais. La cage ne le ramènerait que si l'argent devenait impossible à ignorer.

En compagnie de son coéquipier de longue date à l'American Kickboxing Academy, Josh Thomson, Velasquez a déclaré qu'il n'avait aucune liste de noms souhaités. Pas de rival célèbre, pas de combat fantasmé, pas de retour à l'UFC construit autour de la nostalgie. Sa phrase était simple : « Il faut que l'argent me donne envie de le faire. »

Cain ne court pas vers un retour

Velasquez a quitté la compétition MMA depuis février 2019, date à laquelle Francis Ngannou l'a arrêté en 26 secondes. Sept ans, c'est un écart considérable pour n'importe quel combattant. Pour un poids lourd dont le meilleur travail reposait sur le rythme, les takedowns et une pression physique constante, revenir signifierait bien plus que signer un contrat et se présenter le soir du combat.

Il sait ce qu'un vrai camp exige de lui. Pendant ses règnes de champion UFC, Velasquez obligeait de gros poids lourds à se battre à une vitesse qu'ils ne pouvaient pas soutenir confortablement. Cette version de Cain s'est forgée à travers des rounds difficiles et un corps prêt à continuer après le premier choc. À 43 ans, il ne prétend pas que le chemin du retour serait simple.

Il a déjà battu Brock Lesnar, dominé Junior dos Santos deux fois et détenu le titre des poids lourds de l'UFC. Un autre combat ne viserait pas à prouver qu'il a un jour appartenu à ce monde. Il faudrait que cela vaille la peine de rouvrir une partie de sa vie qu'il a déjà laissée derrière lui.

• Velasquez n'a pas combattu en MMA depuis sa défaite de 2019 face à Francis Ngannou.
• Il a déclaré ne viser aucun adversaire en particulier pour un retour.
• Une offre financière très importante est la seule condition qu'il a évoquée.
• Aucune promotion, aucun adversaire ni combat de retour n'a été annoncé.

Un nom célèbre ne suffit pas

Thomson a évoqué Fedor Emelianenko, ce combat de rêve que les fans de poids lourds ont longtemps débattu. Velasquez n'a pas utilisé ce nom pour vendre un retour. L'adversaire n'a pas changé sa réponse, car il n'en cherche pas pour un dernier trophée sur son palmarès.

Cela distingue cette situation du discours habituel d'un combattant retraité. Cain n'a pas promis qu'il lui restait une campagne dans les jambes. Il n'a pas prétendu que la division avait besoin de lui. Il a dit qu'une offre devrait être suffisamment énorme pour que le travail, le risque et le long camp d'entraînement vaillent à nouveau la peine.

La division est passée à autre chose

Un pas de retrait de Velasquez près du MMA allait forcément raviver de vieilles idées. Le monde des poids lourds ne ressemble plus à celui qu'il a quitté. Ngannou s'est construit une carrière en dehors de l'UFC, Tom Aspinall détient la ceinture UFC, et des promotions hors UFC ont montré qu'elles pouvaient bâtir de grands événements autour de noms connus.

Rien de tout cela ne signifie que Cain revient. Ses propos indiquent le contraire. Il parle comme un homme qui n'écouterait que si une offre était assez importante pour interrompre une vie qui a désormais d'autres priorités.

Les fans évoqueront encore Ngannou, dos Santos et Fedor. Ce sont des noms naturels chaque fois que Velasquez parle de combat. Mais aucun adversaire n'a d'importance tant que quelqu'un n'apporte pas une offre qu'il juge digne du camp et du risque.

Pour l'instant, Cain Velasquez n'a pas annoncé de retour. Il a seulement expliqué ce qu'il faudrait pour qu'il envisage d'en faire un. La réponse n'était pas un rival, une ceinture ou une grande arène. C'était de l'argent, et à en juger par le ton, une très grosse somme.