Cain Velasquez pose une condition pour son retour en MMA

Cain Velasquez était de retour aux alentours d'un événement majeur de MMA, suffisamment près du tumulte pour que la vieille question revienne sur le devant de la scène : l'ancien champion poids lourd de l'UFC pourrait-il un jour combattre à nouveau ?

Sa réponse fut plus glaciale qu'une promesse de retour. Velasquez ne cherche pas d'adversaire, ne sollicite pas de combat et ne tente pas de revenir sur le devant de la scène chez les poids lourds, une scène qui a pris fin il y a des années. Il affirme avoir d'autres centres d'intérêt. Il ne remonterait dans l'octogone que si l'appât du gain devenait irrésistible.

S'adressant à Josh Thomson, son coéquipier de longue date à l'American Kickboxing Academy, Velasquez a déclaré n'avoir aucune préférence. Pas d'adversaire célèbre, pas de combat de rêve, pas de retour à l'UFC sur un coup de nostalgie. Son argument était simple : « Il faut que ce soit l'argent qui me motive. »

Cain ne cherche pas à faire son retour.

Velasquez n'a plus combattu en MMA depuis février 2019, date à laquelle Francis Ngannou l'a mis KO en 26 secondes. Sept ans, c'est une longue absence pour n'importe quel combattant. Pour un poids lourd dont le style de combat repose sur un rythme soutenu, des amenées au sol et une pression physique constante, un retour sur le ring représenterait bien plus que la simple signature d'un contrat et une participation au combat.

Il sait ce qu'un vrai camp d'entraînement exige de lui. Lors de ses règnes pour le titre UFC, Velasquez a imposé aux poids lourds imposants un rythme qu'ils ne pouvaient suivre. Cette version de Cain s'est forgée à travers des rounds acharnés et un corps capable de résister au premier choc. À 43 ans, il ne prétend pas que le chemin du retour sera facile.

Il a déjà vaincu Brock Lesnar, dominé Junior dos Santos à deux reprises et détenu le titre de champion des poids lourds de l'UFC. Un autre combat ne consisterait pas à prouver qu'il a un jour eu sa place parmi les meilleurs. Il faudrait qu'il vaille la peine de rouvrir une partie de sa vie qu'il a déjà laissée derrière lui.

• Velasquez n'a pas participé à des compétitions de MMA depuis sa défaite en 2019 contre Francis Ngannou.
• Il a déclaré qu'il ne visait aucun adversaire en particulier pour son retour.
• Une offre financière très importante est la seule condition qu'il a évoquée.
• Aucune promotion, aucun adversaire ni aucun combat de retour n'ont été annoncés.

Un nom célèbre ne suffit pas

Thomson a évoqué le combat contre Fedor Emelianenko, un affrontement de rêve qui a longtemps fait débat parmi les fans de poids lourds. Velasquez n'a pas utilisé ce nom pour promouvoir un éventuel retour. Son adversaire n'a pas modifié sa réponse, car il ne cherche pas à ajouter un dernier trophée à son palmarès.

Voilà qui change des propos habituels des boxeurs retraités. Cain n'a pas promis de remonter sur le ring. Il n'a pas prétendu que sa catégorie avait besoin de lui. Il a simplement indiqué qu'une offre devrait être suffisamment alléchante pour que les efforts, les risques et le long camp d'entraînement lui paraissent à nouveau intéressants.

La division a évolué

Le retour de Velasquez dans le monde du MMA allait forcément raviver de vieilles idées. Le paysage des poids lourds a bien changé depuis son départ. Ngannou s'est bâti une carrière hors de l'UFC, Tom Aspinall détient la ceinture de champion, et d'autres organisations ont prouvé qu'elles pouvaient organiser des événements majeurs autour de figures emblématiques.

Rien de tout cela ne signifie que Caïn va revenir. Ses paroles laissent entendre le contraire. Il semble être un homme qui n'écouterait que si l'offre était suffisamment alléchante pour bouleverser une vie désormais centrée sur d'autres priorités.

Les fans continueront de citer Ngannou, dos Santos et Fedor. Ce sont des noms qui reviennent naturellement dès que Velasquez parle de combats. Mais aucun adversaire ne compte vraiment tant qu'il n'a pas reçu une offre qu'il juge intéressante, compte tenu du temps d'entraînement et des risques encourus.

Pour l'instant, Cain Velasquez n'a pas annoncé de retour. Il a seulement expliqué ce qui pourrait le faire envisager un retour. La réponse n'était ni un rival, ni une ceinture, ni une grande salle. C'était de l'argent, et apparemment, une somme très importante.