Joshua Van ต้องการรีแมตช์ของ Alexandre Pantoja

โจชัว แวน อาจเลือกทางที่ง่ายกว่าและแสร้งทำเป็นว่าการต่อสู้กับอเล็กซานเดร ปันโตฮา จบลงด้วยชัยชนะอย่างใสสะอาด แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น แชมป์ฟลายเวทของ UFC รู้ดีว่าค่ำคืนนั้นดูแปลกประหลาดแค่ไหน และเขาจะไม่หนีความจริงข้อนี้ก่อนการป้องกันตำแหน่งครั้งแรกของเขากับทัตสึโร ไทระ ในศึก UFC 328

แวนคว้าเข็มขัดแชมป์มาได้หลังจากปันโตฮาได้รับบาดเจ็บอย่างไม่คาดคิดเพียง 26 วินาทีหลังจากเริ่มการต่อสู้ การจบการต่อสู้แบบนั้นทำให้เขาได้ตำแหน่งแชมป์ แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาได้ความเงียบสงบอย่างที่มักจะเกิดขึ้นกับการเอาชนะแชมป์ แวนเข้าใจเรื่องนั้น เขาได้ก้าวข้ามช่วงเวลานั้นไปแล้ว แต่เขาก็กล่าวว่าปันโตฮาสมควรได้รับโอกาสอีกครั้งเมื่อเขาหายดีแล้ว

นั่นเป็นคำพูดที่มั่นใจมากก่อนที่จะเผชิญหน้ากับไทระ แวนไม่จำเป็นต้องพูดถึงปันโตฮาในสัปดาห์นี้ เขาสามารถโฟกัสไปที่คู่ต่อสู้ตรงหน้าเท่านั้น ลืมเรื่องเก่าๆ ไป และปล่อยให้ UFC ตัดสินใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่เขากลับพูดตรงไปตรงมาเกี่ยวกับรุ่นฟลายเวท ปันโตฮาเก่งมานานเกินไปที่จะถูกผลักไสไปอยู่ข้างสนามเพราะอาการบาดเจ็บ

นี่ไม่ใช่ความขุ่นเคืองจอมปลอม แวนไม่ได้ขายการรีแมตช์ด้วยความโกรธ เขาแค่พูดในสิ่งที่คนส่วนใหญ่ในรุ่นนี้รู้กันอยู่แล้ว เข็มขัดเปลี่ยนมือก็จริง แต่การชกครั้งแรกไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนแก่แฟนๆ ถ้าแวนเอาชนะไทระได้ การรีแมตช์กับปันโตฮาจะเป็นสิ่งที่ยากจะมองข้าม

UFC 328 มาก่อน

ทัตสึโร ไทระ คือปัญหาเร่งด่วนในตอนนี้ แวนไม่สามารถป้องกันแชมป์ในการรีแมตช์ครั้งต่อไปได้หากเขาเสียเข็มขัดแชมป์ที่นิวอาร์ก ไทระไม่ใช่แค่ผู้ท้าชิงอีกคนที่ถูกเร่งให้ขึ้นชิงแชมป์ เขาเป็นคนหนุ่ม อันตราย ใจเย็นภายใต้ความกดดัน และมีทักษะบนพื้นมากพอที่จะทำให้การแย่งชิงที่ไม่ดีเพียงครั้งเดียวรู้สึกเหมือนเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบ

• โจชัว แวน จะป้องกันตำแหน่งแชมป์ฟลายเวทของ UFC กับ ทัตสึโร ไทระ ในศึก UFC 328
• แวนคว้าเข็มขัดแชมป์มาได้หลังจากอเล็กซานเดร ปันโตฮาได้รับบาดเจ็บอย่างไม่คาดคิดในการต่อสู้ครั้งแรกของทั้งคู่
• แวนเชื่อว่าปันโตฮาควรได้รับโอกาสแก้ตัวอีกครั้งเมื่อเขาหายดีแล้ว
• ไทระสามารถล้มเลิกแผนนั้นได้อย่างสิ้นเชิงหากเขาคว้าแชมป์ได้ที่นิวอาร์ก

แวนพัฒนาฝีมืออย่างรวดเร็วใน UFC การชกมวยของเขานั้นเฉียบคม จังหวะการต่อสู้ยากที่จะหาใครเทียบได้ และเขาสู้ด้วยความมั่นใจแบบที่มักพบในนักสู้ที่มีอายุมากกว่า การพ่ายแพ้ให้กับปันโตฮาอาจไม่ได้ทำให้เขาได้รับช่วงเวลาแห่งความเป็นแชมป์อย่างที่เขาต้องการ แต่เข็มขัดแชมป์ก็ยังคงเป็นของจริง ตอนนี้เขาได้รับโอกาสที่จะทำให้การครองแชมป์ของเขารู้สึกสมจริงในอีกรูปแบบหนึ่ง

การแข่งขันชิงแชมป์รุ่นฟลายเวทของ UFC

ไทระสามารถเปลี่ยนแผนได้

การแข่งขันระหว่างแวนกับไทระมีลักษณะการแข่งขันที่ยุติธรรม แวนเน้นการกดดัน การออกหมัดเยอะ และความเร็วของมือ ส่วนไทระเน้นการปล้ำ การทรงตัว และความอดทนในการหาจังหวะโจมตีโดยไม่ใช้การโจมตีที่เสียเปรียบ หากแวนเคลื่อนไหวในการต่อสู้แบบยืน เขาจะทำให้ไทระต้องไล่ตามเขาผ่านการแลกหมัดที่ไม่สะดวกสบาย แต่ถ้าไทระใช้ท่าล็อกตัวและเข้าด้านหลังได้ การป้องกันตำแหน่งครั้งแรกของแวนอาจกลายเป็นความพ่ายแพ้ที่เงียบงันและยาวนาน

นั่นคือเหตุผลที่การพูดคุยเรื่องปันโตฮาต้องถูกเก็บไว้เบื้องหลังเมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น แวนสามารถเคารพแชมป์เก่าได้ และเขายังมีบททดสอบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงรออยู่ข้างหน้า ไทระจะไม่สนใจเรื่องที่ยังไม่จบสิ้น เขามาเพื่อชิงเข็มขัด ไม่ใช่เพื่อไปเป็นส่วนหนึ่งในเรื่องราวการรีแมตช์ของคนอื่น

แวนเองก็มีสิ่งที่ต้องพิสูจน์ให้ตัวเองเห็น เขาต้องการคว้าแชมป์อย่างใสสะอาด เขารู้ว่าไฟต์กับปันโตฮาจะยังคงตามหลอกหลอนเขาไปจนกว่าเขาจะเก็บผลงานชิงแชมป์ได้มากกว่านี้ การเอาชนะไทระจะไม่ลบล้างสิ่งที่เกิดขึ้น แต่จะทำให้เขาป้องกันแชมป์ครั้งแรกได้อย่างแข็งแกร่ง และทำให้การรีแมตช์ดูเหมือนแชมป์ที่เลือกเส้นทางที่ยากลำบาก ไม่ใช่นักสู้ที่พยายามตอบคำถามข้อสงสัย

ปันโตฮา ยังคงอยู่ในภาพ

กรณีของปันโตฮาเป็นเรื่องง่าย เขาเคยเป็นแชมป์ เขาเสียเข็มขัดไปเพราะอาการบาดเจ็บที่ไม่คาดคิด และทั้งแวนและไทราต่างก็ยอมรับแล้วว่าเขาสมควรได้รับโอกาสอีกครั้งเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม นั่นแสดงให้เห็นถึงความเคารพที่เขายังคงได้รับในรุ่นฟลายเวท

รุ่นนี้ยังใหม่และเปลี่ยนแปลงเร็ว แต่ปันโตฮาไม่ใช่ชื่อจากอดีต เขาเคยเป็นมาตรฐานของรุ่น 125 ปอนด์มาเป็นเวลานาน และนักสู้รู้ดีว่าเขามีดีอะไรบ้าง แรงกดดัน การปล้ำ ความทนทาน ความวุ่นวาย จังหวะการต่อสู้แบบนักสู้มากประสบการณ์ การรีแมตช์กับแวนคงไม่ต้องมีการโปรโมทอย่างหนัก เพราะไฟต์แรกจบเร็วเกินไป ทำให้ทุกคนไม่สามารถก้าวต่อไปได้อย่างราบรื่น

แวนจัดการสถานการณ์ได้ดี เขาไม่ได้ทอดทิ้งปันโตฮา เขาไม่ได้เอาเรื่องอาการบาดเจ็บมาเล่นงานเกินจริง เขายอมรับเข็มขัดแชมป์ หันไปหาไทระ และยังเปิดโอกาสให้แชมป์เก่าอีกด้วย นั่นอาจเป็นวิธีที่ถูกต้องในการจัดการกับการเปลี่ยนแชมป์ที่วุ่นวายนี้

ตอนนี้ UFC 328 จะเป็นตัวตัดสินก้าวต่อไป หากแวนเอาชนะไทราได้ การรีแมตช์กับปันโตฮาจะกลายเป็นหนึ่งในไฟต์ชิงแชมป์รุ่นฟลายเวทที่จัดได้ง่ายที่สุด หากไทราชนะ ทั้งรุ่นก็จะเปลี่ยนไปอีกครั้ง และแวนก็จะกลายเป็นคนที่ต้องวิ่งไล่หาทางกลับเอง รุ่นฟลายเวทไม่มีที่ว่างให้รอมากนัก ผลการแข่งขันเพียงนัดเดียวในวันเสาร์นี้อาจเปลี่ยนแปลงแผนการของทุกคนได้