Yan Xiaonan punta al titolo a Shanghai

Yan Xiaonan è tornata a Shanghai con un obiettivo chiaro: trasformare il vantaggio di giocare in casa in slancio per una nuova corsa al titolo dei pesi paglia. La contendente numero quattro in classifica torna dopo 16 mesi di assenza per affrontare Denise Gomes nel co-main event di UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song. Per Yan, questo incontro è più di un semplice match di ritorno. È un'opportunità per difendere la sua posizione tra le prime cinque della divisione, dimostrare i miglioramenti che afferma di aver apportato e avvicinarsi a una seconda opportunità per il titolo.

Shanghai rappresenta anche un importante punto di contatto per Yan Xiaonan con la sua carriera in UFC. Il suo debutto nella promozione è avvenuto proprio in questa città nel novembre 2017, quando ha ottenuto una vittoria per decisione unanime su Kailin Curran all'evento UFC Fight Night: Bisping vs Gastelum. Yan ha ricordato di essere entrata in quell'incontro sapendo di dover vincere e di aver attaccato con grinta per conquistare la sua prima vittoria in UFC. Nove anni dopo, il suo ritorno a Shanghai comporta una posta in gioco ben più alta, ma la location collega il suo esordio in UFC alla sua attuale corsa al titolo più ambito della divisione.

Un ritorno a Shanghai con ambizioni di titolo.

Yan Xiaonan ha già avuto modo di confrontarsi con i campioni dei pesi paglia (115 libbre). Ha sfidato la connazionale Zhang Weili per il titolo indiscusso dei pesi paglia all'UFC 300 nell'aprile del 2024, ma ha perso ai punti. Da allora, il suo percorso ha incluso una vittoria per decisione unanime su Tabatha Ricci, seguita da una sconfitta per decisione contro Virna Jandiroba all'UFC 314. Questa sequenza conferisce all'incontro di sabato un ruolo ben preciso nella sua scalata: Yan ha bisogno di una vittoria su Gomes per mantenere la sua posizione tra le principali contendenti.

Il ritorno sul ring rappresenta anche un'opportunità per Yan Xiaonan di mettere in pratica una lezione appresa dalla sua recente sconfitta. Ha affermato che la chiave è non esitare, spiegando di dover avere fiducia in se stessa ed evitare di aspettare troppo dopo essere stata atterrata nell'ultimo incontro. Le sue dichiarazioni non garantiscono l'esito del combattimento, ma chiariscono l'adattamento che intende apportare al suo ritorno alle competizioni. Yan ha definito questo evento un momento importante, non una semplice apparizione di routine, in cui una prestazione convincente potrebbe avere lo stesso valore di una semplice vittoria.

Perché la sfida contro Gomes è importante

Denise Gomes arriva a Shanghai forte di una striscia di quattro vittorie consecutive, tra cui successi ai punti contro l'ex sfidante al titolo Karolina Kowalkiewicz e la top 15 Tecia Pennington. Yan Xiaonan ha dichiarato di apprezzare l'incontro perché vede delle similitudini nel loro approccio. Ha descritto Gomes come giovane e aggressiva, sottolineando che entrambe le combattenti amano colpire e sferrare colpi potenti. Secondo Yan, questo stile potrebbe facilitarle l'esprimere la propria aggressività nello striking. La sua candidatura al titolo include anche un altro elemento storico rilevante: Mackenzie Dern è ora la campionessa e Yan ha ottenuto una vittoria ai punti contro di lei nel main event di cinque round al Meta APEX nell'ottobre 2022. Yan si è detta felice della vittoria di Dern, riconoscendo al contempo i progressi di quest'ultima dal loro incontro e affermando di essere migliorata anche lei. La vittoria precedente non è di per sé sufficiente per contendersi il titolo, ma è parte integrante della tesi di Yan nel suo tentativo di tornare a competere per la cintura.

• L'obiettivo immediato di Yan Xiaonan è battere Denise Gomes e difendere la sua posizione tra le prime cinque nella categoria dei pesi paglia.
• Yan Xiaonan ha affermato che potrebbe essere necessaria un'altra vittoria, anche se una prestazione particolarmente brillante a Shanghai potrebbe garantirle la possibilità di combattere per il titolo nel suo prossimo incontro.

Il ritorno di Yan Xiaonan a Shanghai chiude il cerchio della sua carriera, dalla prima vittoria in UFC proprio in città a un incontro con implicazioni dirette per la sua prossima scalata al titolo. Ha compreso la necessità di agire con urgenza, accoglie con favore lo stile aggressivo di Gomes e crede che un risultato convincente potrebbe accelerare la sua ascesa. Prima, però, Yan deve porre fine al periodo di inattività con la vittoria che, a suo dire, è essenziale per rimanere ai vertici della divisione dei pesi paglia.

Fonti: UFC.com