Yan Xiaonan sikter mot tittelkampen i Shanghai

Yan Xiaonan er tilbake i Shanghai med et klart mål: å gjøre hjemmefordel om til momentum for et nytt forsøk på stråvektstittelen. Den fjerderangerte utfordreren returnerer etter 16 måneders opphold for å møte Denise Gomes i den andre hovedkampen i UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song. For Yan er oppdraget mer enn en comeback-kamp. Det er en sjanse til å forsvare plassen sin blant divisjonens fem beste, vise justeringene hun sier hun har gjort, og komme nærmere en andre mesterskapsmulighet.

Shanghai gir også Yan Xiaonan et meningsfullt bånd til UFC-karrieren hennes. Hennes promoteringsdebut kom i samme by i november 2017, da hun vant en enstemmig seier over Kailin Curran på UFC Fight Night: Bisping vs Gastelum. Yan husket at hun gikk inn i den kampen vel vitende om at hun måtte vinne, og sa at hun angrep hardt i jakten på sin første UFC-seier. Ni år senere kommer hennes retur til Shanghai med langt høyere innsatser, men settingen knytter hennes tidlige UFC-gjennombrudd til hennes nåværende jakt på divisjonens største premie.

En comeback i Shanghai med tittelambisjoner

Yan Xiaonan har allerede opplevd mesterskapsnivået i 115 pund. Hun utfordret landsmannen Zhang Weili om den ubestridte stråvektstittelen på UFC 300 i april 2024, men tapte på scorekortene. Siden den gang har hun vunnet enstemmig over Tabatha Ricci etterfulgt av et tap mot Virna Jandiroba på UFC 314. Denne sekvensen gir lørdagens kamp en definert rolle i hennes kampanje: Yan trenger en seier over Gomes for å opprettholde sin posisjon blant de ledende utfordrerne.

Returen er også en mulighet for Yan Xiaonan til å anvende en lærdom hun lærte fra sitt siste nederlag. Hun sa at nøkkelen er å ikke nøle, og forklarte at hun må stole på seg selv og unngå å vente for lenge etter å ha blitt slått ned i siste kamp. Bemerkningene hennes garanterer ikke hvordan kampen vil utfolde seg, men de tydeliggjør tilpasningen hun ønsker å gjøre når hun gjenopptar konkurransen. Yan har framstilt dette som et viktig øyeblikk snarere enn en rutineprestasjon, der en sterk prestasjon potensielt har like mye verdi som å bare få hånden hevet.

Hvorfor Gomes-oppgjøret er viktig

Denise Gomes ankommer Shanghai med en seiersrekke på fire kamper, inkludert seire over den tidligere tittelutfordreren Karolina Kowalkiewicz og topp 15-kandidaten Tecia Pennington. Yan Xiaonan sa at hun liker kampen fordi hun ser likheter i tilnærmingen deres. Hun beskrev Gomes som ung og aggressiv, samtidig som hun bemerket at begge bokserne liker å slå og kaste tunge slag. Etter Yans syn kan den stilen gjøre det lettere for henne å vise sin egen aggresjon i slagavdelingen. Yans større tittelkamp inneholder et annet relevant stykke bekreftet historie. Mackenzie Dern er nå mester, og Yan har en flertallsseier over Dern fra deres fem-runders hovedkamp på Meta APEX i oktober 2022. Yan sa at hun var glad for å se Dern vinne tittelen, samtidig som hun anerkjente Derns forbedring siden møtet deres og sa at hun også har forbedret seg. Den forrige seieren er ikke en tittelkamp i seg selv, men den er en del av Yans uttalte argument i hennes forsøk på å komme tilbake til mesterskapskampen.

• Yan Xiaonans umiddelbare oppgave er å slå Denise Gomes og beskytte plasseringen hennes blant de fem beste i stråvekt.
• Yan Xiaonan sa at én seier til kunne være nødvendig, selv om en spesielt sterk prestasjon i Shanghai kan gjøre hennes neste kamp til en tittelkamp.

Yan Xiaonans tilbakekomst til Shanghai bringer karrieren hennes tilbake i sirkel, fra en første UFC-seier i byen til en kamp med direkte implikasjoner for hennes neste tittelkamp. Hun har identifisert behovet for å haste, ønsker Gomes' aggressive stil velkommen og tror et imponerende resultat kan akselerere veien hennes. Først må imidlertid Yan avslutte permitteringen med seieren hun sier er avgjørende for å holde seg i den skarpe enden av stråvektdivisjonen.

Kilder: UFC.com