Yan Xiaonan almeja o título em Xangai

Yan Xiaonan está de volta a Xangai com um objetivo claro: transformar a vantagem de lutar em casa em impulso para mais uma tentativa de conquistar o título peso-palha. A quarta colocada no ranking retorna após um hiato de 16 meses para enfrentar Denise Gomes no co-evento principal do UFC Fight Night: Nurmagomedov vs. Song. Para Yan, o desafio é mais do que uma luta de retorno. É uma chance de defender sua posição entre as cinco melhores da divisão, mostrar os ajustes que afirma ter feito e se aproximar de uma segunda oportunidade de disputar o cinturão.

Xangai também oferece a Yan Xiaonan uma importante conexão com sua carreira no UFC. Sua estreia na organização aconteceu na mesma cidade, em novembro de 2017, quando conquistou uma vitória por decisão unânime sobre Kailin Curran no UFC Fight Night: Bisping vs. Gastelum. Yan relembrou que entrou naquela luta sabendo que precisava vencer e disse que atacou com tudo em busca de sua primeira vitória no UFC. Nove anos depois, seu retorno a Xangai traz consigo uma pressão muito maior, mas o cenário conecta seu início promissor no UFC à sua atual busca pelo maior prêmio da categoria.

Retorno a Xangai com ambições de título

Yan Xiaonan já experimentou o nível de uma campeã na categoria peso-palha (até 115 kg). Ela desafiou sua compatriota Zhang Weili pelo cinturão indiscutível da categoria no UFC 300, em abril de 2024, mas perdeu por decisão unânime. Desde então, sua trajetória inclui uma vitória por decisão unânime sobre Tabatha Ricci, seguida por uma derrota por decisão para Virna Jandiroba no UFC 314. Essa sequência dá ao combate de sábado um papel crucial em sua campanha: Yan precisa de uma vitória sobre Gomes para se manter entre as principais desafiantes.

O retorno também representa uma oportunidade para Yan Xiaonan aplicar uma lição aprendida com sua derrota mais recente. Ela afirmou que a chave é não hesitar, explicando que precisa confiar em si mesma e evitar esperar demais após ser derrubada na última luta. Suas declarações não garantem como a luta se desenrolará, mas esclarecem o ajuste que ela deseja fazer ao retomar as competições. Yan enquadrou este momento como uma ocasião importante, e não como uma aparição rotineira, onde uma boa atuação pode ter tanto valor quanto simplesmente sair vitoriosa.

Por que o confronto com Gomes é importante

Denise Gomes chega a Xangai em uma sequência de quatro vitórias, incluindo triunfos por decisão sobre a ex-desafiante ao título Karolina Kowalkiewicz e a lutadora do top 15 Tecia Pennington. Yan Xiaonan disse que gosta do confronto porque vê semelhanças na abordagem de ambas. Ela descreveu Gomes como jovem e agressiva, observando que ambas as lutadoras gostam de trocar golpes e desferir golpes potentes. Na visão de Yan, esse estilo pode facilitar a demonstração de sua própria agressividade na trocação. A trajetória de Yan rumo ao título também inclui um fato histórico relevante: Mackenzie Dern é a atual campeã, e Yan possui uma vitória por decisão majoritária sobre Dern em sua luta principal de cinco rounds no Meta APEX, em outubro de 2022. Yan disse estar feliz em ver Dern conquistar o título, reconhecendo também a evolução de Dern desde o encontro entre as duas e afirmando que ela também evoluiu. A vitória anterior não garante uma disputa de título por si só, mas faz parte do argumento de Yan em sua busca por retornar à disputa pelo cinturão.

• A tarefa imediata de Yan Xiaonan é derrotar Denise Gomes e proteger sua posição entre as cinco melhores da categoria peso-palha.
• Yan Xiaonan disse que mais uma vitória pode ser necessária, embora um desempenho particularmente forte em Xangai possa fazer com que sua próxima luta seja uma disputa de título.

O retorno de Yan Xiaonan a Xangai fecha um ciclo em sua carreira, desde a primeira vitória no UFC na cidade até uma luta com implicações diretas para sua próxima busca pelo título. Ela reconheceu a necessidade de urgência, aprecia o estilo agressivo de Gomes e acredita que um resultado impressionante pode acelerar sua trajetória. Primeiro, porém, Yan precisa encerrar o período de inatividade com a vitória que considera essencial para se manter na vanguarda da divisão peso-palha.

Fontes: UFC.com