La crisi della categoria pesi gallo femminile è stata attribuita a un pioniere dell'UFC.

Liz Carmouche è andata dritta al punto, attaccando la parte più sgradevole.

Dopo aver sottomesso Viviane Araujo con una ghigliottina nel co-main event della PFL di San Diego, alla prima donna a combattere in un incontro UFC è stato chiesto perché la categoria dei pesi gallo femminili non sia più così popolare come ai tempi del boom di Ronda Rousey. Carmouche, ora nella categoria dei pesi mosca e a distanza di anni dalla sua sfida per il titolo del 2013 contro Rousey, non ha attribuito la colpa di questo calo di interesse alla scarsa abilità, alla cattiva gestione degli incontri o alla mancanza di avversarie di alto livello.

Lei ha puntato tutto sugli aspetti commerciali legati ai combattimenti. Secondo Carmouche, la categoria dei 135 libbre (61 kg) non ha mai avuto quel tipo di personaggio commercialmente appetibile che i promoter amano promuovere, e il pubblico delle MMA premia ancora troppo spesso la presentazione prima del curriculum.

Il dibattito nella categoria dei pesi gallo femminili riporta Liz Carmouche al centro dell'attenzione dell'UFC.

Carmouche può parlare di questo argomento senza dover attingere alla credibilità di nessun altro. Si trovava dall'altra parte della gabbia rispetto a Rousey quando l'UFC stava ancora cercando di capire fino a che punto le MMA femminili potessero spingersi su una piattaforma importante. Più di dieci anni dopo, dopo una carriera che l'ha vista passare per Bellator e la PFL, la sua analisi del problema dei pesi gallo nell'UFC è pertinente perché ha assistito in prima persona al momento di massima intensità di questa categoria di peso.

Il punto dolente della sua risposta non era la mancanza di talento nella categoria dei pesi gallo, bensì la mancanza, a suo avviso, di una figura femminile che il sistema voglia promuovere. Carmouche ha affermato che una "bella ragazza" può cambiare le sorti di una divisione, mentre le atlete dall'aspetto più mascolino sono più difficili da presentare al pubblico di riferimento delle MMA femminili. Si tratta di una diagnosi desolante, ma anche un promemoria del fatto che questo sport chiede ancora alle combattenti di vincere due volte: una volta nella gabbia e poi di nuovo sul mercato.

Luana Santos vede lo stesso silenzio dall'interno 135 libbre

Luana Santos , reduce dalla vittoria su Karol Rosa all'UFC Fight Night: Kape vs. Horiguchi 2, ha affrontato la questione dall'interno del panorama UFC. Non lancia l'allarme sulla possibile eliminazione della categoria dei pesi gallo, ma ammette che l'organizzazione ha bisogno di un nuovo nome che catturi l'attenzione. Per Santos, il possibile ritorno di Amanda Nunes e il periodo di massimo splendore di Kayla Harrison sono i titoli più ovvi, mentre tutte le altre devono vincere, farsi sentire e creare interesse.

• Nel 2013, Liz Carmouche ha sfidato Ronda Rousey per il titolo dei pesi gallo femminili dell'UFC.
• Carmouche ora combatte nella categoria dei pesi mosca e ha sottomesso Viviane Araujo al PFL di San Diego.
• Luana Santos ha sconfitto Karol Rosa all'UFC Fight Night: Kape contro Karol Rosa Horiguchi
• Santos ritiene che la categoria dei 135 libbre necessiti di contendenti più appariscenti, piuttosto che di un'altra divisione silenziosa al di sopra di essa.

La categoria dei pesi gallo femminili dell'UFC ha bisogno di contendenti, non di nostalgia.

La spiegazione più semplice è attribuire ogni periodo di difficoltà nella categoria dei 135 libbre alla sfortuna di Rousey. Ma questo non rende giustizia alla divisione. I pesi gallo sono sopravvissuti all'addio di Rousey e hanno poi avuto Amanda Nunes, una delle campionesse più affermate nella storia delle MMA. Il problema attuale è diverso: non c'è abbastanza pressione da parte dell'opinione pubblica sulla prossima generazione di atlete e, senza questa pressione, l'UFC ha pochi motivi per presentare le contendenti ordinarie come minacce urgenti al titolo.

Santos ha ragione a essere scettico riguardo alla categoria dei pesi piuma come piano di salvataggio. La categoria femminile dei 66 kg (145 libbre) dell'UFC non è mai stata abbastanza attiva da poter essere considerata un vero e proprio vivaio di talenti, e riaprirla non creerebbe automaticamente nuove avversarie o nuove storie. Il passo successivo è più drastico ma più chiaro: le pesi gallo devono trasformare le vittorie in un vantaggio competitivo, perché una contendente silenziosa in un ciclo mediatico frenetico finisce per essere solo rumore di fondo. Se Nunes tornasse o se Harrison rimanesse al centro della corsa al titolo, il resto della categoria dei 61 kg (135 libbre) avrebbe comunque bisogno di qualcuno in grado di rendere un incontro eliminatorio per il titolo un vero evento.

Le dichiarazioni di Carmouche fanno male perché portano alla luce una vecchia contraddizione delle MMA: alle donne viene chiesto di essere combattenti d'élite e prodotti commerciabili, e l'ordine cambia a seconda delle esigenze del promoter. Una spinta più sana nella categoria dei pesi gallo si baserebbe su prestazioni, rivalità e posta in gioco, anziché su un filtro da concorso di bellezza. L'ultima vittoria di Carmouche è stata una sottomissione per ghigliottina ai danni di Viviane Araujo al PFL di San Diego.