Le déclin de la catégorie poids coq féminine est imputé à un pionnier de l'UFC

Liz Carmouche s'est attaquée directement à la partie la plus désagréable.

Après avoir soumis Viviane Araujo par guillotine lors du co-main event du PFL San Diego, la première femme à avoir combattu à l'UFC s'est vu demander pourquoi la catégorie poids coq féminine n'attire plus autant l'attention qu'à l'époque de Ronda Rousey. Carmouche, désormais en poids mouche et plusieurs années après son combat pour le titre contre Rousey en 2013, n'a pas imputé ce déclin au niveau technique, à l'organisation des combats ou à un manque d'adversaires de haut niveau.

Elle a pointé du doigt le milieu des combats. Selon Carmouche, la catégorie des 61 kg (135 livres) manque de figures emblématiques et vendeures que les promoteurs adorent mettre en avant, et le public du MMA privilégie encore trop souvent la présentation au palmarès.

Le débat sur la catégorie poids coq féminine remet Liz Carmouche au centre des discussions à l'UFC

Carmouche peut parler de cela sans s'approprier la crédibilité de personne. Elle était face à Rousey dans l'octogone à une époque où l'UFC cherchait encore à déterminer le potentiel du MMA féminin sur une scène majeure. Plus de dix ans plus tard, après une carrière passée par le Bellator et le PFL, son analyse du problème des poids coqs à l'UFC est pertinente car elle a observé cette division à son apogée.

Le côté dérangeant de sa réponse ne résidait pas dans le manque de talent chez les poids coqs. C'était plutôt le fait que, selon elle, cette catégorie manque d'une combattante que l'industrie souhaite mettre en avant. Carmouche expliquait qu'une « jolie fille » pouvait dynamiser une division, tandis que les athlètes à l'allure plus masculine sont plus difficiles à vendre au cœur du public des fans de MMA féminin. Ce constat est sombre, mais il nous rappelle aussi que ce sport exige encore des combattantes qu'elles gagnent deux fois : d'abord dans l'octogone, puis auprès du public.

Luana Santos observe le même silence à l'intérieur de ses 135 kilos.

Luana Santos , auréolée de sa victoire contre Karol Rosa lors de l'UFC Fight Night : Kape vs. Horiguchi 2, a abordé la question de l'intérieur, au sein même de l'UFC. Elle ne s'inquiète pas de la suppression de la catégorie poids coq, mais elle admet que l'organisation a besoin d'une nouvelle figure emblématique pour capter l'attention. Pour Santos, le possible retour d'Amanda Nunes et la forme étincelante de Kayla Harrison font déjà la une, tandis que les autres doivent gagner, se faire entendre et susciter l'intérêt.

• En 2013, Liz Carmouche a défié Ronda Rousey pour le titre UFC des poids coqs féminins.
• Carmouche combat désormais en poids mouche et a soumis Viviane Araujo au PFL de San Diego.
• Luana Santos a battu Karol Rosa à l'UFC Fight Night : Kape contre Karol Rosa Horiguchi
• Santos estime que la catégorie des 135 livres a besoin de prétendants plus affirmés plutôt que d'une autre division silencieuse au-dessus.

La catégorie poids coq féminine de l'UFC a besoin de prétendantes au titre, pas de nostalgie.

L'explication la plus simple serait d'attribuer chaque passage à vide chez les poids coqs à un simple contrecoup de l'ère Rousey. C'est minimiser l'importance de cette division. Les poids coqs ont survécu au départ de Rousey et ont ensuite connu Amanda Nunes, l'une des championnes les plus accomplies de l'histoire du MMA. Le problème actuel est différent : la nouvelle génération de combattantes ne suscite pas suffisamment de pression publique, et sans cette pression, l'UFC n'a aucune raison de considérer les prétendantes ordinaires comme des menaces sérieuses pour le titre.

Santos a raison d'être sceptique quant à l'utilisation des poids plumes comme solution de repli. La catégorie féminine des 66 kg (145 livres) de l'UFC n'a jamais été suffisamment dynamique pour constituer un véritable vivier de talents, et sa réouverture ne créerait pas automatiquement de nouvelles adversaires ni de nouveaux enjeux. La prochaine étape est plus radicale, mais plus claire : les poids coqs doivent transformer leurs victoires en levier, car une prétendante discrète dans un contexte médiatique chargé finit par passer inaperçue. Si Nunes revient ou si Harrison reste au cœur de la course à la ceinture, le reste de la catégorie des 61 kg (135 livres) a toujours besoin d'une combattante capable de donner à un combat éliminatoire l'aura d'un événement majeur.

Les propos de Carmouche sont blessants car ils mettent en lumière une vieille contradiction du MMA : on exige des femmes qu’elles soient des combattantes d’élite et des produits marketing, et cet ordre change au gré des intérêts des promoteurs. Une promotion plus saine de la catégorie poids coq reposerait sur les performances, les rivalités et les enjeux, plutôt que sur des critères de beauté. La dernière victoire de Carmouche est une soumission par guillotine contre Viviane Araujo au PFL de San Diego.