UFCの先駆者が女子バンタム級の低迷の原因を指摘

リズ・カーモッシュは、いきなり醜い部分を取り上げた。

PFLサンディエゴのセミメインイベントでヴィヴィアン・アラウージョをギロチンチョークで一本勝ちした後、UFCの試合に出場した初の女性選手は、ロンダ・ラウジーブームの頃のような女子バンタム級の人気がなくなった理由を問われた。現在フライ級に転向し、2013年のラウジーとのタイトル戦から数年が経ったカルモッシュは、その低迷の原因を技術、マッチメイク、あるいは強豪選手の不足のせいにはしなかった。

彼女は、その原因を試合を取り巻くビジネスにあるとした。カルモッシュの見解では、135ポンド級には、プロモーターが売り込みたがるような、従来型のマーケティングに適したスター選手が不足しており、MMAの観客は未だに、実績よりもプレゼンテーションを重視する傾向が強すぎるのだという。

女子バンタム級を巡る議論により、リズ・カーモッシュがUFCの話題に再び登場する

カルモッシュは、他人の権威を借りることなくこの問題について語ることができる。彼女は、UFCが女子MMAを主要な舞台でどこまで発展させられるかを模索していた頃、ロンダ・ラウジーとケージの向かい側で対戦していた。それから10年以上経ち、ベラトールやPFLを経てキャリアを積んだ彼女のUFCバンタム級の問題点に関する見解は、彼女がこの階級が最も盛り上がっていた時期を目の当たりにしてきたからこそ、説得力を持つのだ。

彼女の答えの不快な点は、バンタム級に才能が欠けているということではなかった。彼女の見解では、この階級には、業界が売り込みたいと思うような女性選手がいないということだった。カルモッシュは、「美人」は階級の雰囲気を変えることができるが、より男性的な外見の選手は、女子MMAを観戦するコアなファン層に売り込むのが難しいと述べた。これは厳しい診断だが、同時に、このスポーツは女性ファイターに2つの勝利を求めていることを改めて思い起こさせるものでもある。1つはケージの中で、もう1つは市場でだ。

ルアナ・サントスは、135ポンドの内側から同じ静寂を感じている

UFCファイトナイト：ケイプ対堀口2でカロル・ローザに勝利したばかりのルアナ・サントスは、UFC内部の視点からこの問題にアプローチした。彼女はUFCがバンタム級を廃止することについて警鐘を鳴らしているわけではないが、この階級には人々の目を釘付けにするような新しい名前が必要だと認めている。サントスにとって、アマンダ・ヌネスの復帰の可能性とケイラ・ハリソンの全盛期は明白な話題であり、他の選手は勝利を収め、声を上げ、需要を生み出さなければならない。

• リズ・カーモッシュは2013年にロンダ・ラウジーにUFC女子バンタム級タイトルをかけて挑戦した。
• カルモッシュは現在フライ級で戦っており、PFLサンディエゴ大会でビビアン・アラウホに一本勝ちした。
• UFCファイトナイト:ケイプvsカロル・ローザ堀口でルアナ・サントスがカロル・ローザを破った
• サントスは、135ポンド級には、その上の階級に静かな階級を設けるよりも、もっと声高に主張する選手が必要だと考えている。

UFC女子バンタム級に必要なのは、懐古主義ではなく、真の挑戦者だ。

135ポンド級の低迷期はすべてロンダ・ラウジーの影響だと簡単に片付けてしまうのが手っ取り早い。しかし、それではこの階級の真価を過小評価している。バンタム級はラウジーの離脱後も存続し、アマンダ・ヌネスはMMA史上最も輝かしい実績を持つチャンピオンの一人となった。しかし、現状は異なる。次世代の選手に対する世間のプレッシャーが十分ではなく、プレッシャーがなければUFCは平凡な挑戦者をタイトル戦線における緊急の脅威として位置づける理由がほとんどないのだ。

サントスがフェザー級を救済策として懐疑的なのは当然だ。UFCの女子145ポンド級はそもそも活発な階級ではなく、真の有望株育成のパイプラインとは言えず、再開したとしても新たな対戦相手や新たなストーリーが生まれるとは限らない。次のステップはより厳しいが、より明確だ。バンタム級は勝利を交渉材料にしなければならない。なぜなら、ニュースが盛り上がる中で静かな挑戦者は、単なる雑音になってしまうからだ。ヌネスが復帰するか、ハリソンがタイトル戦線の中心に留まるとしても、135ポンド級の残りの選手たちは、タイトル挑戦者決定戦を一大イベントにできる選手を必要としている。

カルモッシュの発言は、MMAにおける古くからの矛盾を白日の下に晒したため、痛烈な批判を浴びた。女性はエリートファイターであると同時に商品として売り込まれることを求められ、その順番はプロモーターの都合に合わせていつでも変更される。より健全なバンタム級の発展は、美人コンテストのようなフィルターではなく、パフォーマンス、ライバル関係、そして賭け金に基づいて築かれるべきだ。カルモッシュの最新の勝利は、PFLサンディエゴ大会でのビビアン・アラウホに対するギロチンチョークによる一本勝ちだった。