Kevin Holland esorta a lamentarsi meno con gli arbitri

Kevin Holland ha poco interesse a fare degli arbitri il bersaglio principale dopo momenti controversi nelle MMA. Il veterano UFC ritiene che i concorrenti entrino nella gabbia comprendendo sia il pericolo di questo sport sia l’istruzione ripetuta prima di ogni combattimento: proteggiti in ogni momento. In dichiarazioni a MMA Fighting, Holland ha detto che gli ufficiali di gara sono lì per salvaguardare i combattenti, ma la loro presenza non sostituisce la responsabilità del concorrente stesso durante uno scambio. La sua opinione arriva mentre Herb Dean affronta nuove critiche, ma l’argomentazione di Holland è più ampia di un singolo arbitro o di una singola sequenza contestata. Vede le campagne pubbliche contro gli ufficiali come una risposta poco utile a uno sport che può diventare caotico in pochi secondi.

Lo sfondo immediato è la reazione al lavoro di Dean nell’evento UFC White House, dove Alex Pereira ha combattuto contro Ciryl Gane. Pereira è stato mandato al tappeto da un pugno e si è aggrappato a Gane nel tentativo di sopravvivere e recuperare. In quella fase, Gane ha portato pugni e gomitate, con i replay che mostravano come alcuni colpi raggiungessero la parte posteriore della testa di Pereira, un bersaglio illegale. Una volta che i combattenti sono tornati in piedi, Gane ha continuato ad attaccare, e Dean ha fermato il combattimento per evitare che Pereira subisse ulteriori danni. Pereira ha poi criticato pubblicamente Dean, e l’arbitro è stato fischiato più rumorosamente quando appare in video. Holland non sostiene che i falli siano accettabili o che le regole non contino. Piuttosto, sottolinea la difficoltà di vedere ogni dettaglio quando si svolge una sequenza veloce. Dal suo punto di vista, l’imprevedibilità dello sport è esattamente il motivo per cui un combattente non può affidarsi esclusivamente a un ufficiale per identificare e correggere ogni problema in tempo reale.

La responsabilità resta il punto di partenza di Holland

La posizione di Holland non è semplicemente una difesa di Dean. Ammette che gli arbitri a volte forniscono una protezione completa e a volte non possono farlo. Questo limite, dice, fa parte del competere nelle MMA piuttosto che essere un motivo per spostare ogni responsabilità sulla terza persona nell’ottagono. Un arbitro ha il dovere di intervenire quando necessario, ma Holland ritiene che il combattente debba comunque essere vigile sui rischi coinvolti e agire di conseguenza. È stato vittima di falli molte volte lui stesso e sa che quei momenti sono dolorosi e indesiderabili. Anche così, la sua esperienza gli ha insegnato che lamentarsi ha un valore limitato una volta che l’azione è finita. Holland preferirebbe vedere un concorrente concentrarsi su ciò che può essere migliorato prima della prossima apparizione.

Il suo punto centrale è pratico: i fighter conoscono l'ambiente in cui entrano, e una chiamata imperfetta non può cancellare questo fatto. In un combattimento caotico, possono esserci azioni che un ufficiale non vede, soprattutto quando pugni, clinch e scambi a terra avvengono rapidamente. Holland non presenta questa realtà come una scusa per le violazioni. La presenta come una ragione per i fighter di mantenere l'autoprotezione al centro del loro approccio. Questa visione spiega perché Holland separa la critica a una chiamata da una campagna per rimuovere un ufficiale. Non sta dicendo che l'arbitraggio sia al di fuori di ogni discussione; sta dicendo che l'obbligo di un fighter non scompare quando l'arbitraggio è imperfetto.

Holland ha messo l'attuale polemica accanto a un altro disaccordo che ha coinvolto Dean. Ha ricordato che Jamahal Hill si era arrabbiato quando Dean si era frapposto tra i fighter a UFC 300 e non aveva permesso quello che Hill considerava un corretto ripristino della posizione. Il paragone di Holland non è stato offerto per risolvere nessuna delle due situazioni. Piuttosto, ha mostrato la sua convinzione che le lamentele sugli arbitri facciano parte dello sport da molto tempo e non siano limitate al match Pereira-Gane. Ha anche un'esperienza personale con Dean che non è del tutto positiva né del tutto negativa. Holland ha detto che Dean ha arbitrato il suo combattimento con Khamzat Chimaev, che Holland ricorda per brevi prese e situazioni insolite a terra.

Nonostante questi problemi, Holland ha detto di non essersi lamentato pubblicamente. Ha anche menzionato un'altra occasione in cui ha ottenuto un knockout con una testata mentre Dean era seduto a bordo gabbia. Holland ha descritto la sua storia con Dean come un misto di momenti buoni e cattivi. Tuttavia, ha detto che non farebbe una campagna per far licenziare Dean o tenerlo lontano da eventi futuri. Secondo la valutazione di Holland, Dean è nello sport da molto tempo ed è un O.G. del settore. Ha anche suggerito che il carico di lavoro di un ufficiale può variare da una serata all'altra. Il confronto qui sotto cattura perché la storia personale di Holland non lo porta a unirsi alle richieste contro Dean.

Le sue esperienze personali non cambiano la sua opinione

Holland ha detto di essersi iscritto per fare il fighter e cerca di mettere quell'identità al primo posto. Non poter combattere lo colpisce profondamente perché competere è ciò che ha scelto di fare. Ecco perché la sua conclusione rimane la stessa, che il risultato sia una vittoria, una sconfitta o un pareggio: un fighter ha accettato l'esperienza e deve affrontare ciò che comporta. Il suo linguaggio sull'argomento è stato deciso, in particolare quando parlava dell'esempio che vuole dare ai suoi due figli. Holland ha detto di non volere che crescano credendo che sia accettabile piangere, lamentarsi o rimuginare sulle battute d'arresto. Il concetto alla base di quella frase era coerente con il resto dei suoi commenti: capire cosa è andato storto, migliorare e andare avanti.

Ha anche osservato che i fighter vengono avvertiti di non far intervenire l'arbitro nei loro combattimenti, perché potrebbero non gradire ciò che l'ufficiale ha da dire. Le recenti critiche a Dean potrebbero non svanire rapidamente dopo la campagna pubblica di Pereira. Tuttavia, Dean ha ricevuto sostegno pubblico dal CEO della UFC Dana White e da Andy Foster, il direttore esecutivo della California State Athletic Commission. Holland adotta un approccio separato dal dibattito su quelle reazioni. Non sostiene che gli ufficiali prendano ogni decisione correttamente. Sostiene che i fighter dovrebbero evitare di fare dell'arbitro la spiegazione centrale di ciò che è accaduto quando già comprendono le esigenze dello sport.

• Gli ufficiali sono lì per proteggere gli atleti, ma non possono sempre cogliere ogni dettaglio durante una sequenza rapida e complicata.
• I fighter dovrebbero accettare i rischi legati alla competizione, proteggersi e lavorare per fare meglio invece di rendere le lamentele pubbliche la risposta principale.

La risposta di Holland al dibattito sull'arbitraggio lascia spazio a regole, falli e decisioni arbitrali difficili senza trattare queste questioni come l'intera storia. I suoi commenti sottolineano che le MMA si muovono velocemente, gli ufficiali non possono sempre vedere tutto e i fighter accettano consapevolmente questa situazione. Basandosi sulle sue esperienze contrastanti con Herb Dean, Holland preferisce la responsabilità, l'autoprotezione e il miglioramento a una campagna pubblica contro un arbitro.