Jack Jenkins pronto a tornare a Shanghai

Jack Jenkins arriva all'UFC Shanghai con la ferma intenzione di tornare a competere regolarmente. Jenkins non vede l'ora di tornare a combattere da quando ha ottenuto la sua prima vittoria a Perth lo scorso settembre, ma una serie di problemi legati agli incontri e agli infortuni lo hanno costretto ad aspettare molto più a lungo del previsto. Questo fine settimana, Jenkins affronterà Sean Woodson a Shanghai.

Jenkins ha descritto il periodo di inattività come frustrante, perché non riflette una mancanza di preparazione. Ha affermato di aver cercato di organizzare un incontro alla fine dello scorso anno, poi la data era stata spostata a maggio, prima che un piccolo infortunio cambiasse nuovamente i piani. Questo ritardo è importante nella valutazione di Jenkins riguardo a questo incontro: non presenta Shanghai semplicemente come un'occasione per tornare in attività, ma come un'opportunità per mostrare il lavoro che ritiene di aver svolto durante la lunga attesa. Ha dichiarato che sia fisicamente che mentalmente è in ottima forma mentre si prepara a tornare sul ring.

Un percorso di ritorno ritardato all'Ottagono

Il percorso immediato verso Shanghai prevedeva un incontro programmato a maggio contro il connazionale australiano Marwan Rahiki. Jenkins subì un infortunio poche settimane prima di quell'incontro, che lo costrinse a rinunciare. Secondo Jenkins, era di nuovo pronto qualche settimana dopo, ma alla fine gli fu fissato un incontro per questo fine settimana. Ha affermato che quell'incidente, che lo ha tenuto fuori per tre settimane, gli è costato altri sei mesi. L'attesa riflette anche una difficoltà che gli atleti che vivono fuori dagli Stati Uniti devono affrontare. Gli eventi più vicini a casa possono dare ad amici e familiari l'opportunità di assistere, ma possono anche influenzare la frequenza con cui un combattente viene ingaggiato per combattere. Jenkins ha detto che non gli dispiace combattere in Australia, anche se vorrebbe competere più regolarmente perché il combattimento è il suo lavoro e il suo sostentamento.

Jenkins ha sfruttato il tempo a disposizione per prepararsi specificamente all'incontro con Woodson, anziché considerarlo un periodo di inattività. Woodson non combatteva dallo scorso aprile, in occasione dell'UFC 314 a Miami, dove Dan Ige interruppe la sua striscia di sette incontri senza sconfitte. Jenkins ha dichiarato di aver dedicato più tempo allo studio dei video per questo match che per qualsiasi altro incontro precedente. Prepararsi alla stazza di Woodson ha richiesto anche un adattamento pratico: Jenkins ha spiegato di aver ingaggiato un compagno di allenamento alto proveniente da Perth, dalla palestra di Jack Della Maddalena, perché non aveva a disposizione nessuno di quella statura con cui allenarsi. Dopo aver incontrato Woodson a colazione durante la settimana del combattimento, Jenkins ha ammesso che il suo avversario è un combattente alto e imponente, ma ha sottolineato che entrambi i lottatori devono rientrare nello stesso peso prima di poter combattere.

Jenkins abbina il suo ritorno a un'iniziativa di raccolta fondi.

Il ritorno di Jenkins ha anche una valenza benefica. Quando Ramon Taveras non ha rispettato il peso per il loro incontro a Perth lo scorso autunno, Taveras è stato obbligato a dare a Jenkins il 20% della sua borsa. Jenkins ha donato quella somma, insieme a quella ricavata dalla vendita di magliette, alla Ronald McDonald House. L'organizzazione gestisce 18 case in tutta l'Australia, ognuna collegata a un importante ospedale pediatrico o femminile. Dopo aver visitato le strutture e aver visto i volontari e l'importanza del loro lavoro, Jenkins ha deciso di continuare a sostenere la causa durante la settimana del suo incontro a Shanghai. Ha invitato le persone a donare e a suggerire una canzone per il loro ingresso sul ring, selezionando poi la vincitrice tramite sorteggio anziché scegliendo la donazione più alta. La selezione è avvenuta martedì mattina e la canzone scelta è stata "Thunderstuck" degli AC/DC, dopo essere stata suggerita da diverse persone. Jenkins ha affermato che la campagna ha permesso ai suoi sostenitori di partecipare aiutando al contempo un'organizzazione che si è dimostrata grata per l'impegno.

• Jenkins ha dichiarato di essere pronto a gareggiare sin dalla sua vittoria a Perth lo scorso settembre, nonostante la lunga pausa prima della sua convocazione a Shanghai.
• Jenkins ha affermato che il suo studio su Woodson ha incluso più filmati rispetto a qualsiasi precedente confronto e una preparazione con un partner alto proveniente da Perth.

Per Jenkins, l'UFC Shanghai rappresenta la fine di un'attesa segnata dalla cancellazione di un evento a maggio e da un lungo periodo di incertezza riguardo alla sua attività. È anche un'opportunità per mettere alla prova la sua preparazione mirata contro Woodson e per tornare a combattere con una causa che ha scelto di portare avanti nella settimana del match. Jenkins ha definito questo incontro la sua occasione di svolta; il prossimo passo è finalmente tornare nell'Ottagono, dopo aver dichiarato di essere pronto da mesi.

Fonti: UFC.com