Jack Jenkins redo för återkomst i Shanghai

Jack Jenkins anländer till UFC Shanghai med en återgång till ordinarie tävlingar i åtanke. Jenkins har varit ivrig att tävla sedan han kom tillbaka i segerkolumnen i Perth i september förra året, men en rad varningar och skaderelaterade motgångar fick honom att vänta mycket längre än han önskat. I helgen möter Jenkins Sean Woodson i Shanghai.

Jenkins beskrev tiden borta som frustrerande eftersom hans inaktivitet inte återspeglar bristande förberedelse. Han sa att han hade försökt säkra en match i slutet av förra året, men sedan flyttades till ett framträdande i maj innan en liten skada ändrade spelschemat igen. Den förseningen är viktig i Jenkins egen bedömning av den här matchen: han presenterar inte Shanghai bara som en chans att bli aktiv, utan som en möjlighet att visa det arbete han anser ha byggt upp under den långa väntan. Han sa att både hans kropp och mentala tillstånd är bra när han förbereder sig för att göra walk igen.

En försenad rutt tillbaka till Octagon

Den omedelbara vägen till Shanghai inkluderade en planerad match i maj mot sin australiensiske landsman Marwan Rahiki. Jenkins ådrog sig en skada några veckor före den matchen, vilket tvingade honom att vara borta. Enligt Jenkins var han redo igen några veckor senare, men blev slutligen bokad för den här helgen istället. Han sa att ett missöde, som lämnade honom borta i tre veckor, slutade med att kosta honom ytterligare sex månader. Väntetiden återspeglar också en utmaning som idrottare utanför USA står inför. Evenemang närmare hemmet kan ge vänner och familj en möjlighet att delta, men de kan också påverka hur ofta en fighter blir bokad. Jenkins sa att han inte har något emot att tävla i Australien, även om han vill tävla mer regelbundet eftersom fighting är hans jobb och hans levebröd.

Jenkins har använt tiden till att förbereda sig specifikt för Woodson snarare än att behandla uppehållet som tom tid. Woodson har inte tävlat sedan förra april på UFC 314 i Miami, där Dan Ige avslutade sin obesegrade svit på sju matcher. Jenkins sa att han lade mer tid på att studera matchinspelningar inför den här matchen än inför någon av sina tidigare matcher. Att förbereda sig för Woodsons storlek krävde också en praktisk anpassning: Jenkins sa att han tog in en lång träningspartner från Perth, från Jack Della Maddalenas gym, eftersom han inte hade någon så lång tillgänglig att arbeta med. Jenkins erkände efter att ha sett Woodson vid frukosten under matchveckan att hans motståndare är en lång, stor fighter, men betonade att båda männen måste väga lika mycket innan de tävlar.

Jenkins-par återvänder med insamlingskampanj

Avkastningen har också ett välgörenhetsinslag för Jenkins. När Ramon Taveras missade vikten inför deras match i Perth förra hösten var Taveras tvungen att ge Jenkins 20 procent av sin summa. Jenkins donerade dessa pengar, tillsammans med pengar som samlats in genom att sälja T-shirts, till Ronald McDonald House. Organisationen driver 18 hus över hela Australien, vart och ett kopplat till ett stort barn- eller kvinnosjukhus. Efter att ha besökt anläggningarna och sett volontärerna och vikten av arbetet bestämde sig Jenkins för att fortsätta stödja saken under sin Shanghai-matchvecka. Han uppmanade folk att donera och föreslå en walkout-låt, och valde sedan ut det vinnande bidraget genom dragning istället för att välja den största donationen. Urvalet gjordes på tisdagsmorgonen, där AC/DC:s Thunderstuck valdes efter att flera personer föreslagit det. Jenkins sa att kampanjen gjorde det möjligt för supportrar att delta samtidigt som de hjälpte en organisation som hade varit tacksam för insatsen.

• Jenkins sa att han hade varit redo att tävla sedan sin seger i Perth i september förra året, trots det långa uppehållet innan hans gult kort i Shanghai.
• Jenkins sa att hans studie av Woodson inkluderade mer tejp än någon tidigare matchning och förberedelse med en lång partner som hämtats in från Perth.

För Jenkins är UFC Shanghai slutet på en väntan präglad av en inställd match i maj och en längre period av osäkerhet kring aktiviteter. Det är också en chans att testa den fokuserade förberedelsen mot Woodson och att återvända med en sak han valt att bära med sig under matchveckan. Jenkins har kallat matchen för sin chans att bryta igenom; nästa steg är att äntligen komma tillbaka till Octagon efter att ha sagt att han har varit redo i månader.

Källor: UFC.com