Jack Jenkins valmiina paluuseen Shanghaihin

Jack Jenkins saapuu UFC Shanghaihin mielessään vahvasti paluu säännölliseen kilpailuun. Jenkins on ollut innokas ottelemaan palattuaan voittokantaan Perthissä viime syyskuussa, mutta sarja ottelujärjestelyihin ja loukkaantumisiin liittyviä takaiskuja jätti hänet odottamaan paljon pidempään kuin hän halusi. Tänä viikonloppuna Jenkins kohtaa Sean Woodsonin Shanghaissa.

Jenkins kuvaili taukoa turhauttavana, sillä hänen passiivisuutensa ei heijasta valmiuden puutetta. Hän kertoi yrittäneensä saada ottelua viime vuoden lopulla, minkä jälkeen häntä siirrettiin kohti toukokuun esiintymistä, ennen kuin pieni vamma muutti aikataulua jälleen. Tällä viiveellä on merkitystä Jenkinsin omassa arviossa tästä ottelusta: hän ei esitä Shanghai’ta yksinkertaisesti tilaisuutena päästä aktiiviseksi, vaan tilaisuutena osoittaa työ, jonka hän uskoo kertyneen pitkittyneen odotuksen aikana. Hän kertoi, että hänen kehonsa ja mielentilansa ovat molemmat hyvät hänen valmistautuessaan kävelemään jälleen.

Viivästynyt paluu Octagoniin

Välitön reitti Shanghaihin sisälsi suunnitellun toukokuun ottelun australialaisen Marwan Rahikin kanssa. Jenkins kärsi vamman muutama viikko ennen kyseistä ottelua, mikä pakotti hänet pois. Jenkinsin mukaan hän oli valmis jälleen muutamaa viikkoa myöhemmin, mutta hänet buukattiin lopulta tähän viikonloppuun sen sijaan. Hän kertoi, että yksi vastoinkäyminen, joka piti hänet poissa kolme viikkoa, aiheutti hänelle lopulta kuuden kuukauden lisäviiveen. Odotus heijastaa myös haastetta, jota Yhdysvaltojen ulkopuolella asuvat urheilijat kohtaavat. Lähempänä kotia järjestettävät tapahtumat voivat antaa ystäville ja perheelle mahdollisuuden osallistua, mutta ne voivat myös vaikuttaa siihen, kuinka usein ottelija buukataan. Jenkins sanoi, ettei hänellä ole mitään Australiaan ottelemista vastaan, mutta hän haluaa kilpailla säännöllisemmin, koska otteleminen on hänen työnsä ja elantonsa.

Jenkins on käyttänyt ajan valmistautuen nimenomaan Woodsonia vastaan sen sijaan, että olisi kohdellut taukoa tyhjänä aikana. Woodson ei ole kilpaillut viime huhtikuun jälkeen UFC 314:ssa Miamissa, missä Dan Ige päätti hänen seitsemän ottelun voittoputkensa. Jenkins kertoi käyttäneensä enemmän aikaa videoiden tutkimiseen tähän otteluun kuin mihinkään aikaisempaan otteluunsa. Woodsonin kokoon valmistautuminen vaati myös käytännön mukautuksen: Jenkins kertoi tuoneensa Perthistä pitkän harjoittelukumppanin Jack Della Maddalenan salilta, koska hänellä ei ollut ketään niin pitkää harjoituskumppania saatavilla. Jenkins myönsi nähtyään Woodsonin aamiaisella otteluviikolla, että hänen vastustajansa on pitkä ja isokokoinen ottelija, mutta korosti, että molempien miesten on saavutettava sama paino ennen kuin he kilpailevat.

Jenkins yhdistää paluun varainkeräykseen

Paluu sisältää myös hyväntekeväisyysnäkökulman Jenkinsille. Kun Ramon Taveras epäonnistui painonvedossa Perthin otteluunsa viime syksynä, Taverasin oli pakko antaa Jenkinsille 20 prosenttia palkkiostaan. Jenkins lahjoitti rahat sekä T-paitojen myynnistä kertyneet varat Ronald McDonald House -järjestölle. Järjestö ylläpitää 18 taloa ympäri Australiaa, joista jokainen on yhteydessä suureen lasten- tai naisten sairaalaan. Vierailtuaan tiloissa ja nähtyään vapaaehtoiset ja työn merkityksen Jenkins päätti jatkaa hyväntekeväisyyden tukemista Shanghain otteluviikollaan. Hän kutsui ihmisiä lahjoittamaan ja ehdottamaan sisääntulokappaletta, ja valitsi voittavan ehdotuksen arvalla sen sijaan, että olisi valinnut suurimman lahjoituksen. Valinta tehtiin tiistaiaamuna, ja valituksi tuli AC/DC:n Thunderstuck useiden ihmisten ehdotettua sitä. Jenkins sanoi, että kampanja antoi kannattajille mahdollisuuden osallistua samalla auttaen järjestöä, joka oli ollut kiitollinen vaivannäöstä.

• Jenkins sanoi olleensa valmis kilpailemaan Perthin voittonsa jälkeen viime syyskuussa huolimatta pitkittyneestä tauosta ennen Shanghain otteluvarauksensa varmistumista.
• Jenkins kertoi, että hänen Woodsoniin perehtymisensä sisälsi enemmän videomateriaalia kuin yksikään aiempi vastustaja, sekä valmistautumista Perthistä tuodun pitkän treenikumppanin kanssa.

Jenkinsille UFC Shanghai merkitsee odotuksen päättymistä, jota muovasivat peruuntunut toukokuun tilaisuus ja pidempi epävarmuusjakso otteluiden suhteen. Se on myös tilaisuus testata keskittynyttä valmistautumista Woodsonia vastaan ja palata takaisin asian kanssa, jonka hän on päättänyt kantaa otteluviikkoon. Jenkins on kutsunut ottelua läpimurto mahdollisuudekseen; seuraava askel on vihdoin päästä takaisin Octagoniin, kun hän on sanonut olleensa valmis kuukausien ajan.

Lähteet: UFC.com