Jack Jenkins prêt pour son retour à Shanghai

Jack Jenkins arrive à l'UFC Shanghai avec la ferme intention de renouer avec la compétition. Impatient de remonter sur le ring depuis sa victoire à Perth en septembre dernier, Jenkins a dû patienter bien plus longtemps que prévu en raison de problèmes d'organisation et de blessures. Ce week-end, il affrontera Sean Woodson à Shanghai.

Jenkins a décrit cette période d'inactivité comme frustrante, car elle ne reflète en rien un manque de préparation. Il a expliqué qu'il cherchait à obtenir un combat à la fin de l'année dernière, puis qu'un combat en mai avait été programmé avant qu'une légère blessure ne vienne à nouveau modifier le calendrier. Ce retard est important dans l'analyse que Jenkins fait de ce combat : il ne présente pas Shanghai comme une simple occasion de reprendre l'activité, mais comme une opportunité de démontrer le travail accompli durant cette longue attente. Il a affirmé être en pleine forme physique et mentale à l'approche de son retour sur le ring.

Un retour retardé vers l'Octogone

Le chemin vers Shanghai prévoyait un combat en mai contre son compatriote australien Marwan Rahiki. Jenkins s'est blessé quelques semaines avant ce combat, ce qui l'a contraint à déclarer forfait. Selon Jenkins, il était de nouveau prêt quelques semaines plus tard, mais a finalement été programmé pour ce week-end. Il a déclaré qu'un seul contretemps, qui l'a tenu éloigné des rings pendant trois semaines, lui a finalement coûté six mois supplémentaires. Cette attente illustre également une difficulté rencontrée par les athlètes basés hors des États-Unis. Les événements plus proches de chez eux permettent aux amis et à la famille d'assister aux combats, mais ils peuvent aussi influencer la fréquence à laquelle un combattant est programmé. Jenkins a déclaré que combattre en Australie ne le dérangeait pas, même s'il souhaite combattre plus régulièrement car la boxe est son métier et sa source de revenus.

Jenkins a profité de cette période d'inactivité pour se préparer spécifiquement à affronter Woodson, plutôt que de la considérer comme du temps perdu. Woodson n'a pas combattu depuis avril dernier, lors de l'UFC 314 à Miami, où Dan Ige a mis fin à sa série de sept victoires consécutives. Jenkins a déclaré avoir passé plus de temps à étudier les vidéos de ce combat que pour tous ses précédents. La préparation face au gabarit de Woodson a également nécessité un ajustement pratique : Jenkins a expliqué avoir fait appel à un partenaire d'entraînement de grande taille, venu de Perth et venant de la salle de Jack Della Maddalena, car il ne disposait d'aucun partenaire aussi grand. Après avoir vu Woodson au petit-déjeuner pendant la semaine précédant le combat, Jenkins a reconnu que son adversaire était un combattant grand et imposant, mais a insisté sur le fait que les deux hommes devaient atteindre le même poids avant de s'affronter.

Les couples de Jenkins reviennent avec une campagne de collecte de fonds

Ce retour comporte également une dimension caritative pour Jenkins. Lorsque Ramon Taveras n'a pas réussi à atteindre le poids requis pour leur combat à Perth l'automne dernier, Taveras a dû reverser 20 % de sa bourse à Jenkins. Ce dernier a fait don de cette somme, ainsi que des recettes de la vente de t-shirts, à la Maison Ronald McDonald. L'organisation gère 18 maisons à travers l'Australie, chacune étant rattachée à un grand hôpital pour enfants ou femmes. Après avoir visité les locaux et rencontré les bénévoles, et pris conscience de l'importance de leur travail, Jenkins a décidé de poursuivre son soutien à la cause pendant la semaine précédant son combat à Shanghai. Il a invité le public à faire un don et à suggérer une chanson pour son entrée sur le ring, puis a tiré au sort la chanson gagnante plutôt que de privilégier le don le plus important. Le tirage a eu lieu mardi matin, et c'est « Thunderstuck » d'AC/DC qui a été choisie après avoir reçu plusieurs suggestions. Jenkins a déclaré que cette campagne permettait à ses supporters de participer tout en aidant une organisation qui leur était reconnaissante de cet effort.

• Jenkins a déclaré qu'il était prêt à concourir depuis sa victoire à Perth en septembre dernier, malgré le long intervalle avant sa participation à Shanghai.
• Jenkins a déclaré que son étude de Woodson comprenait plus d'enregistrements vidéo que pour n'importe quel affrontement précédent et une préparation avec un partenaire de grande taille venu de Perth.

Pour Jenkins, l'UFC Shanghai marque la fin d'une longue attente, après l'annulation d'un combat en mai et une période d'incertitude prolongée quant à la reprise des activités. C'est aussi l'occasion de tester sa préparation ciblée face à Woodson et de revenir avec une motivation qu'il a choisie de porter durant la semaine du combat. Jenkins considère ce combat comme l'opportunité de sa révélation ; la prochaine étape est enfin de remonter dans l'Octogone, après avoir déclaré être prêt depuis des mois.

Sources : UFC.com