La réponse de Dana White concernant le programme de bien-être de l'UFC est insuffisante.

Dana White a donné la confirmation la plus brève possible à une question qui méritait la réponse la plus longue.

Après l'UFC 329, le président de l'UFC a été interrogé sur le soutien apporté par l'organisation aux combattants, qu'ils soient encore en activité ou retraités. Ce sujet a été remis sur le devant de la scène suite à l'arrestation récente de Dustin Poirier pour ivresse sur la voie publique. Poirier a été libéré après l'incident et s'est depuis exprimé avec franchise sur une période difficile qu'il a traversée après la fin de sa carrière.

White n'a pas nié que l'UFC dispose d'un système. Il n'a cependant pas fourni beaucoup d'explications. Lorsqu'on a fait la comparaison avec le programme de bien-être de la WWE, sa réponse a été : « Nous faisons la même chose. » C'était là la partie utile. Le reste n'était que l'opacité habituelle de l'UFC : la compagnie affirme apporter son aide, mais le public doit se fier à la parole du promoteur quant aux modalités, aux dates et aux bénéficiaires.

Réponse de Dana White au programme de bien-être de l'UFC après l'arrestation de Dustin Poirier

Impossible d'ignorer le contexte actuel. Poirier n'est ni un nom inconnu, ni un vétéran oublié des préliminaires. Ancien champion intérimaire des poids légers de l'UFC, il est l'un des combattants les plus spectaculaires de sa génération, et sa réputation repose autant sur sa ténacité et son intégrité que sur ses crochets et ses prises de soumission. Lorsqu'une telle figure comme lui connaît des difficultés après sa retraite, le monde du MMA le remarque, car cela remet en question l'idée reçue selon laquelle la force de caractère se transpose sans problème dans la vie civile.

La position de White était très prudente. Il a déclaré que l'UFC ne communiquait pas publiquement sur ces sujets et a laissé entendre que de nombreux combattants géraient leurs problèmes en coulisses. C'est sans doute vrai, et le respect de la vie privée est important en cas de dépendance, de problèmes de santé mentale, de démêlés judiciaires ou de problèmes familiaux. Mais confidentialité ne rime pas avec transparence. Une organisation peut protéger les cas individuels tout en expliquant clairement les aides disponibles.

Les déclarations de Dustin Poirier concernant sa retraite mettent la pression sur les soins aux combattants de l'UFC

Les déclarations publiques de Poirier rendent la situation encore plus délicate pour l'UFC. Dans l'émission « The Diary Of A CEO », on lui a demandé si l'organisation disposait d'un système pour aider les combattants à se reconvertir, et il a répondu par la négative, ajoutant qu'un tel système devrait exister. Il a également reconnu que les anciens combattants rencontrent souvent des difficultés après leur retraite, tout en insistant sur le fait qu'il ne deviendrait pas un exemple de plus à ne pas suivre. C'est cette tension qui est au cœur du problème : un combattant qui tente d'être honnête en temps réel, et une organisation qui lui ferme la porte.

• Dustin Poirier a été arrêté le mois dernier pour ivresse publique, puis relâché.
• Interrogé lors de la conférence de presse d'après-combat, Dana White a évoqué le soutien des combattants de l'UFC après l'UFC 329.
• White a confirmé que cette promotion aidait les combattants, mais a refusé d'en expliquer les détails.
• Cody Garbrandt avait réclamé une meilleure prise en charge des combattants de l'UFC après que la situation de Poirier ait été rendue publique.

Le débat sur le soutien aux combattants de l'UFC nécessite plus que de simples assurances privées.

L'UFC a toujours privilégié le contrôle à la transparence. Cette approche a contribué à faire de l'organisation la force dominante du MMA, mais elle crée aussi un manque de transparence dès lors que le bien-être des combattants est en jeu. Les fans n'ont pas besoin de dossiers médicaux, de détails sur les programmes de rééducation ou d'informations sur les conversations téléphoniques privées. Ils sont en droit de se demander si les combattants, actuels et anciens, savent où trouver de l'aide, si un dispositif d'assistance est mis en place, si le soutien à la retraite est proactif et si le programme s'étend au-delà des noms encore visibles sur les graphiques des retransmissions.

L'enjeu dépasse largement un incident embarrassant à l'aéroport ou une réponse maladroite en conférence de presse. Les carrières en MMA sont violentes, courtes et éprouvantes, et la descente aux enfers peut être brutale, même pour les athlètes qui ont gagné de l'argent, remporté des ceintures et préservé leur image publique. Si l'UFC dispose d'un système de soutien solide, expliquer son fonctionnement de base permettrait aux combattants de lui faire confiance et de valoriser l'organisation, comme elle le demande actuellement. Si ce système est défaillant, le cas de Poirier devrait inciter l'organisation à plus de transparence, notamment pour les athlètes qui prennent leur retraite.

La réponse de White a confirmé que l'UFC affirme aider ses membres ; les commentaires de Poirier ont montré pourquoi cette réponse n'est pas suffisante, et le dernier débat public a eu lieu après l'UFC 329.