Svaret på Dana Whites UFC-velværeprogram er ikke nok

Dana White ga den kortest mulige bekreftelsen på et spørsmål som fortjente det lengste svaret.

UFC-presidenten ble spurt etter UFC 329 om hvordan kampanjen støtter utøvere som er aktive eller allerede har sluttet å drive med sporten, et tema som ble trukket tilbake i lyset etter at Dustin Poirier nylig ble arrestert for beruselse på offentlig sted. Poirier ble løslatt etter hendelsen og har siden snakket åpenhjertig om en tøff personlig periode etter slutten av kampsportkarrieren.

White benektet ikke at UFC har et system. Han ga heller ikke mye av en oversikt. Da sammenligningen ble gjort med WWEs velværestruktur, var svaret hans: «Vi gjør det samme.» Det var den nyttige delen. Resten var kjent UFC-uklarhet: selskapet sier det hjelper, men publikum er overlatt til å stole på promotørens ord for hvordan, når og for hvem.

Dana Whites respons på UFCs velværeprogram etter arrestasjonen av Dustin Poirier

Timingen er umulig å ignorere. Poirier er ikke et perifert navn eller en glemt veteran i innledende kamper. Han er en tidligere midlertidig UFC-mester i lettvekt, en av sin generasjons definerende actionkjempere, og en mann hvis rykte ble bygget like mye på mot og ærlighet som på venstrehendte og giljotiner. Når noen som ham snubler i pensjonisttilværelsen, legger sporten merke til det fordi det punkterer fantasien om at tøffhet går rent inn i det sivile livet.

Whites linje var nøye beskyttende. Han sa at UFC ikke diskuterer disse sakene offentlig, og indikerte at mange utøvere håndterer problemer bak kulissene. Det kan være sant, og personvern er viktig når det gjelder avhengighet, psykisk helse, juridiske problemer eller familieproblemer. Men personvern er ikke det samme som klarhet. En forfremmelse kan beskytte enkeltstående saker samtidig som den forklarer den generelle formen for hvilken hjelp som finnes.

Dustin Poiriers kommentarer om pensjonering legger press på UFC-utøveromsorgen

Poiriers egne offentlige kommentarer gjør utvekslingen enda mer ubehagelig for UFC. I The Diary Of A CEO ble han spurt om kampanjen hadde et system for å hjelpe utøvere med å komme seg ut av konkurransen, og han sa nei, og la til at et slikt burde finnes. Han anerkjente også det kjente mønsteret med tidligere utøvere som sliter etter at hanskene er pakket bort, samtidig som han insisterte på at han ikke ville bli enda en advarende historie. Den spenningen er historien: en utøver som prøver å være ærlig i sanntid, og en kampanje som bare tilbyr en lukket dør.

• Dustin Poirier ble arrestert forrige måned for beruselse på offentlig sted, og senere løslatt.
• Dana White henvendte seg til UFC-utøverstøtte etter UFC 329 da han ble spurt på pressekonferansen etter kampen.
• White bekreftet at kampanjen hjelper krigere, men nektet å forklare programmets detaljer.
• Cody Garbrandt hadde etterlyst sterkere UFC-fighteromsorg etter at Poiriers situasjon ble offentlig.

Debatt om støtte til UFC-utøvere trenger mer enn private forsikringer

UFC har alltid foretrukket kontroll fremfor åpenhet. Dette instinktet bidro til å bygge selskapet til den dominerende kraften i MMA, men det etterlater også et gap når utøvernes velferd blir et spørsmål. Fans trenger ikke medisinske filer, rehabiliteringsdetaljer eller private telefonsamtaler. De kan med rimelighet spørre om nåværende og tidligere utøvere vet hvor de skal henvende seg, om hjelpen er formalisert, om pensjonsstøtten er proaktiv, og om programmet strekker seg utover navnene som fortsatt er nyttige på en kringkastet grafikk.

Innsatsen er større enn én pinlig hendelse på flyplassen eller ett kortfattet svar på en pressekonferanse. MMA-karrierer er voldelige, korte og følelsesmessig oppslukende, og nedturen kan være brutal selv for idrettsutøvere som har tjent penger, vunnet belter og beholdt sitt offentlige image intakt. Hvis UFC har et seriøst støttesystem, vil det å forklare det grunnleggende rammeverket hjelpe utøverne å stole på dem og gi dem den promoteringsæren de for tiden ber folk om å påta seg. Hvis systemet er ujevnt, bør Poiriers sak presse selskapet mot noe mer synlig, spesielt for idrettsutøvere som går inn i pensjonisttilværelsen.

Whites svar bekreftet at UFC sier de hjelper folket sitt; Poiriers kommentarer viste hvorfor det svaret ikke er nok, og den siste offentlige diskusjonen kom etter UFC 329.