Dana White UFCs svar på velværeprogram kommer til kort

Dana White ga den kortest mulige bekreftelsen på et spørsmål som fortjente det lengste svaret.

UFC-presidenten ble spurt etter UFC 329 om hvordan promoteringen støtter utøvere som er aktive eller allerede ute av sporten, et tema som ble dratt frem igjen av Dustin Poiriers nylige arrestasjon på grunn av beruselse på offentlig sted. Poirier ble løslatt etter hendelsen og har siden snakket åpent om en tøff personlig periode etter slutten på kampkarrieren.

White benektet ikke at UFC har et system. Han ga heller ikke stort av et kart. Da sammenligningen med WWEs velværestruktur ble gjort, var svaret hans: «Vi gjør det samme.» Det var den nyttige delen. Resten var kjent UFC-uklarhet: selskapet sier det hjelper, men offentligheten må ta promotørens ord for hvordan, når og for hvem.

Dana White UFCs svar om velværeprogram etter Dustin Poirier-pågripelsen

Tidspunktet er umulig å overse. Poirier er ikke et marginalt navn eller en glemt forkampveteran. Han er en tidligere interim UFC-lettvektsmester, en av de definerende actionfighterne i sin generasjon, og en mann hvis rykte ble bygget like mye på guts og ærlighet som på venstrehender og giljotiner. Når noen som det snubler i pensjonisttilværelsen, merker sporten det, fordi det punkterer fantasien om at tøffhet overføres problemfritt til sivilt liv.

Whites formulering var forsiktig beskyttende. Han sa at UFC ikke diskuterer slike saker offentlig, og antydet at mange fightere håndterer problemer bak kulissene. Det kan være sant, og personvern betyr noe når avhengighet, psykisk helse, juridiske problemer eller familieforhold er involvert. Men personvern er ikke det samme som klarhet. En promotør kan beskytte enkeltsaker samtidig som den forklarer den brede formen på hvilken hjelp som finnes.

Dustin Poiriers pensjonskommentarer legger press på UFCs fighteromsorg

Poiriers egne offentlige kommentarer gjør utvekslingen mer ubehagelig for UFC. I The Diary Of A CEO ble han spurt om promotøren hadde et system for å hjelpe fightere med å forlate konkurranse, og svarte nei, og la til at det burde finnes et. Han innrømmet også det kjente mønsteret med tidligere fightere som sliter etter at hanske ne er pakket bort, mens han insisterte på at han ikke ville bli nok en advarende historie. Den spenningen er historien: en fighter som prøver å være ærlig i sanntid, og en promotør som bare tilbyr en lukket dør.

• Dustin Poirier ble pågrepet i forrige måned siktet for offentlig beruselse og senere løslatt.
• Dana White tok opp UFCs fighterstøtte etter UFC 329 da han ble spurt på pressekonferansen etter kampen.
• White bekreftet at promotøren hjelper fightere, men unnlot å forklare detaljene i programmet.
• Cody Garbrandt hadde bedt om sterkere ivaretakelse av UFC-utøvere etter at Poiriers situasjon ble offentlig.

Debatten om UFCs fighterstøtte trenger mer enn private forsikringer

UFC har alltid foretrukket kontroll fremfor åpenhet. Det instinktet bidro til å bygge selskapet til den dominerende kraften i MMA, men det etterlater også et gap hver gang fightervelferd blir spørsmålet. Fans trenger ikke journaler, rehabiliteringsdetaljer eller private telefonsamtaler. De kan med rimelighet spørre om nåværende og tidligere fightere vet hvor de skal gå, om hjelpen er formalisert, om pensjonsstøtte er proaktiv, og om programmet strekker seg utover navnene som fortsatt er nyttige i en kringkastingsgrafikk.

Innsatsen er større enn én pinlig flyplasshendelse eller ett avkortet pressesvar. MMA-karrierer er voldelige, korte og emosjonelt krevende, og nedturen kan være brutal selv for utøvere som tjente penger, vant belter og holdt sitt offentlige image intakt. Hvis UFC har et seriøst støtteapparat, vil en forklaring av dets grunnleggende rammeverk hjelpe utøvere med å stole på det og gi promotoren den anerkjennelsen den nå ber folk om å ta for gitt. Hvis systemet er ujevnt, bør Poiriers sak presse selskapet mot noe mer synlig, spesielt for utøvere som går over i pensjon.

Whites svar bekreftet at UFC sier de hjelper sine folk; Poiriers kommentarer viste hvorfor det svaret ikke er nok, og den siste offentlige diskusjonen kom etter UFC 329.