Dana Whites svar om UFC:s välmåendeprogram räcker inte

Dana White gav den kortast möjliga bekräftelsen på en fråga som förtjänade det längsta svaret.

UFC:s president fick efter UFC 329 frågan om hur organisationen stöttar fighters som är aktiva eller redan har lämnat sporten, ett ämne som drogs fram igen av Dustin Poiriers nyliga arrestering för offentlig berusning. Poirier släpptes efter incidenten och har sedan öppet berättat om en tuff personlig period efter att hans fightingkarriär tog slut.

White förnekade inte att UFC har ett system. Han gav inte heller någon vidare karta. När jämförelsen gjordes med WWE:s wellness-struktur var hans svar: "Vi gör samma sak." Det var den användbara delen. Resten var välbekant UFC-opacitet: företaget säger att det hjälper, men allmänheten får helt enkelt lita på arrangörens ord om hur, när och för vem.

Dana Whites svar om UFC:s välmåendeprogram efter Dustin Poiriers arrestering

Timingen är omöjlig att ignorera. Poirier är inte ett marginellt namn eller en bortglömd veteran från underkortet. Han är en före detta interimmästare i UFC:s lättviktsklass, en av de mest tongivande actionfighterna i sin generation och en man vars rykte byggdes lika mycket på kämpaglöd och ärlighet som på vänsterhänder och guillotines. När någon som han snubblar efter karriären märker sporten det, eftersom det genomborrar fantasin om att tuffhet utanproblem överförs till civilt liv.

Whites formulering var noggrant beskyddande. Han sade att UFC inte diskuterar sådana saker offentligt och antydde att många fighters hanterar problem bakom kulisserna. Det kan vara sant, och integritet spelar verkligen roll när det handlar om missbruk, psykisk hälsa, juridiska problem eller familjefrågor. Men integritet är inte samma sak som tydlighet. En promotor kan skydda enskilda fall och ändå förklara den övergripande formen av vilken hjälp som finns.

Dustin Poiriers uttalanden efter karriären sätter press på UFC:s fightercare

Poiriers egna offentliga kommentarer gör utbytet obekvämare för UFC. I The Diary Of A CEO fick han frågan om promotorn hade ett system för att hjälpa fighters att lämna tävlandet och sade nej, och tillade att ett sådant borde finnas. Han erkände också det välbekanta mönstret med före detta fighters som kämpar efter att handskarna packats undan, samtidigt som han insisterade på att han inte skulle bli ännu en varnande historia. Den spänningen är berättelsen: en fighter som försöker vara ärlig i realtid, och en promotor som bara erbjuder en stängd dörr.

• Dustin Poirier greps förra månaden för offentlig berusning och släpptes senare.
• Dana White tog upp UFC:s stöd till fighters efter UFC 329 när han fick frågan på presskonferensen efter galan.
• White bekräftade att promotorn hjälper fighters men ville inte förklara programmets detaljer.
• Cody Garbrandt hade krävt starkare omhändertagande av UFC-fighters efter att Poiriers situation blev offentlig.

Debatten om UFC:s stöd till fighters behöver mer än privata försäkringar

UFC har alltid föredragit kontroll framför öppenhet. Den instinkten hjälpte företaget att bygga upp sin dominans inom MMA, men den lämnar också en lucka när fightervälfärd blir frågan. Fans behöver inte journaler, rehabdetaljer eller privata telefonsamtal. De kan rimligen fråga om nuvarande och före detta fighters vet vart de ska vända sig, om hjälpen är formaliserad, om stödet vid karriärslut är proaktivt och om programmet sträcker sig bortom de namn som fortfarande är användbara i en sändningsgrafik.

Insatserna är större än en pinsam flygplatsincident eller ett kortat svar på en presskonferens. MMA-karriärer är våldsamma, korta och känslomässigt utmattande, och baksmällan kan vara brutal även för idrottare som tjänade pengar, vann bälten och höll sin offentliga image intakt. Om UFC har ett seriöst stödsystem skulle en förklaring av dess grundläggande ramverk hjälpa fighters att lita på det och ge organisationen det erkännande den för närvarande ber folk att bara anta. Om systemet är ojämnt bör Poiriers fall driva företaget mot något mer synligt, särskilt för idrottare som går i pension.

Whites svar bekräftade att UFC säger sig hjälpa sina medarbetare; Poiriers kommentarer visade varför det svaret inte räcker, och den senaste offentliga diskussionen kom efter UFC 329.