Dana Whites svar på UFC:s hälsoprogram är otillräckligt

Dana White gav den kortast möjliga bekräftelsen på en fråga som förtjänade det längsta svaret.

UFC-presidenten fick efter UFC 329 frågan om hur kampanjen stöder fighters som är aktiva eller redan har lämnat sporten, ett ämne som återuppdagades av Dustin Poiriers nyligen gripande misstanke om fylleri på allmän plats. Poirier släpptes efter händelsen och har sedan dess talat öppet om en tuff personlig period efter slutet av sin fightingkarriär.

White förnekade inte att UFC har ett system. Han gav inte heller någon större översikt. När jämförelsen gjordes med WWE:s hälsostruktur var hans svar: "Vi gör detsamma." Det var den användbara delen. Resten var den välbekanta UFC-opaciteten: företaget säger att det hjälper, men allmänheten får lita på promotorns ord för hur, när och för vem.

Dana Whites UFC-hälsoprograms respons efter gripandet av Dustin Poirier

Tajmingen är omöjlig att ignorera. Poirier är inte ett namn i utkanten av gränsen eller en bortglömd veteran i förberedelserna. Han är en före detta interimistisk lättviktsmästare i UFC, en av sin generations mest framstående actionkämpar, och en man vars rykte byggdes lika mycket på mod och ärlighet som på vänsterhänta fighters och giljotiner. När någon som han snubblar i pensionen märks det av sporten eftersom det punkterar fantasin om att tuffhet går oskadd vidare in i det civila livet.

Whites linje var noggrant beskyddande. Han sa att UFC inte diskuterar dessa frågor offentligt och antydde att många fighters hanterar problem bakom kulisserna. Det kan stämma, och integritet spelar roll när det gäller missbruk, psykisk hälsa, juridiska problem eller familjeproblem. Men integritet är inte samma sak som tydlighet. En befordran kan skydda enskilda fall samtidigt som den förklarar den breda formen av vilken hjälp som finns.

Dustin Poiriers kommentarer om pensionering sätter press på UFC-fightervården

Poiriers egna offentliga kommentarer gör utbytet mer obekvämt för UFC. I The Diary Of A CEO frågades han om kampanjen hade ett system för att hjälpa fighters att lämna tävlingen och sa nej och tillade att ett sådant borde finnas. Han erkände också det välbekanta mönstret av före detta fighters som kämpar efter att handskarna packats undan, samtidigt som han insisterade på att han inte ville bli ytterligare en varnande historia. Den spänningen är berättelsen: en fighter som försöker vara ärlig i realtid, och en kampanj som bara erbjuder en stängd dörr.

• Dustin Poirier greps förra månaden misstänkt för berusning på allmänt plan och släpptes senare.
• Dana White talade till UFC-fighters stöd efter UFC 329 när han tillfrågades på presskonferensen efter matchen.
• White bekräftade att kampanjen hjälper krigare men avböjde att förklara programmets detaljer.
• Cody Garbrandt hade krävt starkare UFC-fightersvård efter att Poiriers situation blev offentlig.

Debatten om stöd för UFC-fighters kräver mer än privata garantier

UFC har alltid föredragit kontroll framför offentliggörande. Den instinkten hjälpte till att bygga upp företaget till den dominerande kraften inom MMA, men den lämnar också ett gap när fighters välfärd blir en fråga. Fans behöver inte medicinska journaler, rehabiliteringsuppgifter eller privata telefonsamtal. De kan rimligen fråga sig om nuvarande och tidigare fighters vet vart de ska vända sig, om hjälpen är formaliserad, om pensionsstödet är proaktivt och om programmet sträcker sig bortom de namn som fortfarande är användbara på en sändningsgrafik.

Insatserna är större än en pinsam flygplatsincident eller ett kortfattat svar på en presskonferens. MMA-karriärer är våldsamma, korta och känslomässigt uppslukande, och nedgången kan vara brutal även för idrottare som tjänat pengar, vunnit bälten och behållit sin offentliga image intakt. Om UFC har ett seriöst stödsystem, skulle en förklaring av dess grundläggande ramverk hjälpa fighters att lita på dem och ge den befordran som de för närvarande ber folk att ta på sig. Om systemet är ojämnt, borde Poiriers fall driva företaget mot något mer synligt, särskilt för idrottare som går i pension.

Whites svar bekräftade att UFC säger att de hjälper sina medarbetare; Poiriers kommentarer visade varför det svaret inte är tillräckligt, och den senaste offentliga diskussionen kom efter UFC 329.