Cody Garbrandt exhorte les combattants de l'UFC à prendre soin d'eux.

La retraite, c'est l'histoire de l'UFC que personne n'aime mettre en avant.

Cody Garbrandt ne reste pas indifférent à la semaine difficile de Dustin Poirier . À 35 ans, il est engagé dans un nouveau combat périlleux à l'UFC 329 et, étant lui-même au bord de la retraite, il sait combien les applaudissements peuvent vite se transformer en silence. Les récents problèmes de Poirier et ses aveux concernant l'impact de sa vie après le MMA sur sa santé mentale ont donné à Garbrandt un sujet bien plus grave qu'un simple combat chez les poids coqs.

L'ancien champion des poids coqs de l'UFC réclame un meilleur soutien de la part de l'organisation qui l'a rendu célèbre et lui a permis de rester actif après sa carrière. Son argument n'est pas sentimental. Les combattants passent des années à vendre leur image de durs à cuire, puis on attend d'eux qu'ils gèrent la baisse de revenus, la perte de structure, d'identité et de notoriété comme si cette transition n'était qu'une simple perte de poids.

Cody Garbrandt appelle à la bienveillance envers les combattants de l'UFC après l'arrestation de Dustin Poirier.

Garbrandt affronte Adrian Yanez ce samedi en sous-carte de l'UFC 329, son 18e combat au sein de l'organisation. Ce chiffre est significatif. Il n'est pas un outsider cherchant à défier l'organisation, ni un vétéran qui se lamente sur son passé. Il a été champion, a connu les défaites qui ont suivi la perte de sa ceinture, et cherche toujours à remporter des combats importants dans une catégorie impitoyable.

La situation de Poirier a touché un point sensible car elle a mis en lumière l'aspect le moins rentable de ce sport. Le grand champion poids léger de Louisiane a pris sa retraite l'an dernier, a ensuite évoqué ses problèmes de santé mentale et a récemment fait l'objet d'une arrestation pour ivresse sur la voie publique, largement relayée sur les réseaux sociaux. Il a également déclaré que l'un de ses principaux sponsors l'avait abandonné après cet incident. Pour un boxeur dont le nom jouit encore d'une grande notoriété, c'est un rappel brutal que le monde des affaires ne se retire pas facilement.

Garbrandt considère la chute post-UFC comme un véritable danger pour sa carrière.

Dans une interview accordée à MMA Junkie avant l'UFC 329, Garbrandt a déclaré espérer quitter le sport en bonne santé et de son plein gré, avant de souligner que de nombreux combattants n'ont jamais cette chance. Sa remarque la plus percutante était aussi la plus directe : « J'aimerais que l'UFC en fasse un peu plus. » Il a cité la couverture santé, l'assurance et un plan d'épargne retraite comme autant de domaines où les combattants pourraient bénéficier d'un soutien lorsque les revenus, les sponsors et la sécurité financière commencent à se raréfier.

• Garbrandt affronte Adrian Yanez lors de la carte préliminaire de l'UFC 329.
• Ce combat est la 18e apparition de Garbrandt à l'UFC.
• Poirier a pris sa retraite l'année dernière et a évoqué ses problèmes de santé mentale.
• Poirier a déclaré qu'un important sponsor l'avait quitté après son arrestation pour ivresse sur la voie publique.

Enjeux de l'UFC 329 : Garbrandt contre Adrian Yanez, avec un sous-texte plus important

Garbrandt a encore des objectifs à atteindre, et Yanez ne sera pas un adversaire facile. Ce combat est l'occasion pour l'ancien champion de prouver qu'il a encore le timing, la vitesse et le sang-froid nécessaires pour rester compétitif chez les poids coqs. C'est aussi le genre d'affrontement qui peut faire sentir à un boxeur plus âgé que son avenir est incertain : un adversaire dangereux, une affiche relevée et une question sur sa carrière qui plane sur chaque échange.

L'impact sur la division est évident. Une victoire de Garbrandt lui permettrait de rester dans la course pour les combats importants chez les poids coqs et lui donnerait un avantage pour choisir la suite de son parcours. Une victoire de Yanez renforcerait sa position de boxeur plus frais dans une catégorie où la vitesse et la puissance sont primordiales. Mais les enjeux les plus importants se situent en dehors du classement : si des boxeurs du calibre de Garbrandt parlent ouvertement de santé, d'assurance et de planification de la retraite pendant la semaine précédant le combat, le débat dépasse le simple stade des plaintes pour aborder les réalités du monde du travail.

L'argument de Garbrandt est convaincant car il émane de quelqu'un qui en subit encore les conséquences aujourd'hui. Il ne cherche pas à susciter la pitié, et l'affaire Poirier n'a pas besoin d'être présentée comme une leçon de morale. Les faits parlent d'eux-mêmes : Garbrandt affrontera Adrian Yanez à l'UFC 329 après avoir plaidé pour un meilleur soutien aux combattants quittant l'UFC.