Dana Whiten vastaus UFC:n hyvinvointiohjelmasta jää vajaaksi

Dana White antoi lyhyimmän mahdollisen vahvistuksen kysymykseen, joka olisi ansainnut pisimmän vastauksen.

UFC:n presidentiltä kysyttiin UFC 329:n jälkeen, miten promootio tukee ottelijoita, jotka ovat aktiivisia tai jo lopettaneet lajin, aihe, joka palautui näkyviin Dustin Poirierin äskettäisen julkisesta juopumuksesta johtuneen pidätyksen myötä. Poirier vapautettiin tapauksen jälkeen ja on sittemmin puhunut avoimesti vaikeasta henkilökohtaisesta vaiheesta taistelu-uransa päättymisen jälkeen.

White ei kiistänyt, etteikö UFC:llä olisi järjestelmää. Hän ei tarjonnut juuri minkäänlaista karttaakaan. Kun vertailu tehtiin WWE:n hyvinvointirakenteeseen, hänen vastauksensa oli: ”Teemme samoin.” Se oli hyödyllinen osa. Loput oli tuttua UFC:n läpinäkymättömyyttä: yhtiö sanoo auttavansa, mutta yleisön on luotettava promoottorin sanaan siitä, miten, milloin ja kenelle.

Dana Whiten UFC-hyvinvointiohjelman vastaus Dustin Poirierin pidätyksen jälkeen

Ajoitusta on mahdotonta sivuuttaa. Poirier ei ole marginaalinen nimi tai unohdettu aloitteluveteraani. Hän on entinen UFC:n väliaikainen kevytsarjan mestari, yksi sukupolvensa määrittävistä toimintataistelijoista ja mies, jonka maine rakentui yhtä paljon sisusta ja rehellisyydestä kuin vasemmista koukuista ja giljotiineista. Kun tuollainen henkilö kompastuu eläkkeellä, laji huomaa sen, koska se puhkaisee fantasian siitä, että kovuus siirtyy puhtaasti siviilielämään.

Whiten vastaus oli huolellisesti suojattu. Hän sanoi, ettei UFC keskustele näistä asioista julkisesti, ja antoi ymmärtää, että monet ottelijat kamppailevat ongelmien kanssa kulissien takana. Tämä voi pitää paikkansa, ja yksityisyydellä on merkitystä, kun kyse on riippuvuudesta, mielenterveydestä, oikeudellisista ongelmista tai perheasioista. Yksityisyys ei kuitenkaan ole sama asia kuin selkeys. Promootio voi suojella yksittäisiä tapauksia ja silti kertoa yleisellä tasolla, millaista apua on tarjolla.

Dustin Poirierin eläköitymiskommentit lisäsivät painetta UFC:n ottelijahuoltoon

Poirierin omat julkiset kommentit tekevät vaihdosta UFC:lle vielä kiusallisemman. The Diary Of A CEO -ohjelmassa häneltä kysyttiin, onko promootiolla järjestelmää, joka auttaa ottelijoita siirtymään pois kilpailemisesta, ja hän vastasi, ettei ole, lisäten että sellainen pitäisi olla. Hän myös myönsi tutun kuvion, jossa entiset ottelijat kamppailevat, kun hanskat on ripustettu naulaan, mutta vakuutti, ettei hänestä tule uutta varoittavaa esimerkkiä. Juuri tässä jännite piilee: ottelija yrittää olla rehellinen reaaliajassa, ja promootio tarjoaa vain suljetun oven.

• Dustin Poirier pidätettiin viime kuussa julkisesta juopumuksesta ja vapautettiin myöhemmin.
• Dana White kommentoi UFC:n ottelijatukea UFC 329:n jälkeen, kun häneltä kysyttiin asiasta ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
• White vahvisti, että promootio auttaa ottelijoita, mutta kieltäytyi avaamasta ohjelman yksityiskohtia.
• Cody Garbrandt oli vaatinut vahvempaa UFC:n ottelijahuoltoa, kun Poirierin tilanne tuli julkiseksi.

UFC:n ottelijatuesta käytävä keskustelu tarvitsee muutakin kuin yksityisiä vakuutteluja

UFC on aina suosinut hallintaa paljastusten sijaan. Tämä vaisto auttoi rakentamaan yhtiöstä MMA:n hallitsevan voiman, mutta se jättää myös aukon aina, kun kyse on ottelijoiden hyvinvoinnista. Fanit eivät tarvitse potilaskertomuksia, kuntoutusyksityiskohtia tai yksityisiä puheluita. He voivat kohtuudella kysyä, tietävätkö nykyiset ja entiset ottelijat, mihin ottaa yhteyttä, onko apu virallistettu, onko eläköitymistuki ennakoivaa ja ulottuuko ohjelma pidemmälle kuin niihin nimiin, jotka ovat vielä hyödyllisiä lähetyksen grafiikassa.

Panokset ovat suuremmat kuin yksi kiusallinen lentokenttätapaus tai yksi typistetty vastaus lehdistötilaisuudessa. MMA-urat ovat väkivaltaisia, lyhyitä ja emotionaalisesti kuluttavia, ja pudotus voi olla raju myös urheilijoille, jotka tienasivat rahaa, voittivat vyitä ja pitivät julkisivunsa ehjänä. Jos UFC:llä on vakava tukijärjestelmä, sen perusrakenteen selittäminen auttaisi ottelijoita luottamaan siihen ja antaisi promootiolle sitä tunnustusta, jota se nyt pyytää ihmisiä olettamaan. Jos järjestelmä on epätasainen, Poirierin tapauksen pitäisi työntää yhtiötä kohti näkyvämpää toimintaa, erityisesti urheilijoille, jotka siirtyvät eläkkeelle.

Whiten vastaus vahvisti, että UFC sanoo auttavansa omiaan; Poirierin kommentit osoittivat, miksi vastaus ei riitä, ja tuorein julkinen keskustelu käytiin UFC 329:n jälkeen.