L'entraîneur de Conor McGregor est tenu pour responsable de sa blessure lors de l'UFC 303.

L’aspect le plus révélateur de la dernière semaine de retour de Conor McGregor n’est ni une nouvelle prédiction, ni une insulte, ni un face-à-face.

C'est John Kavanagh, l'entraîneur qui accompagne McGregor depuis ses débuts prometteurs à Dublin jusqu'à son statut de machine à cash à l'UFC, qui a publiquement assumé la responsabilité de la blessure à l'orteil qui a compromis son combat contre Michael Chandler à l'UFC 303. D'ordinaire, les entraîneurs restent muets face à la blessure d'un de leurs combattants vedettes. Kavanagh, lui, a fait tout le contraire. Il a reconnu sa responsabilité dans l'entraînement, la préparation et, finalement, dans sa propre responsabilité.

C'est important car le retour de McGregor à l'UFC 329 contre Max Holloway est déjà très attendu. Il n'a pas combattu à l'UFC depuis sa fracture de la jambe contre Dustin Poirier à l'UFC 264. Le combat contre Chandler était censé marquer son retour. Malheureusement, une blessure à un orteil a contraint l'organisation à l'annuler à la dernière minute et à trouver un autre adversaire de premier plan. Maintenant, avant que McGregor n'entre dans l'affiche principale de Las Vegas face à un ancien champion des poids plumes, son propre coin a expliqué les raisons de l'échec de son précédent retour.

L'entraîneur de Conor McGregor, John Kavanagh, explique sa blessure à l'orteil lors de l'UFC 303.

Kavanagh a évoqué l'incident dans l'émission « The Ariel Helwani Show » et a décrit une séance d'entraînement qui a débuté sans le niveau de protection qu'il estime aujourd'hui nécessaire. Son récit ne le présente pas comme un simple accident. McGregor a malencontreusement heurté le coude de Tristan dès le début de la séance, a continué à combattre malgré tout, et la blessure a été suffisante pour l'obliger à se retirer du combat principal de l'UFC 303 contre Chandler.

Cette explication, d'une franchise brutale, tranche avec les récits habituels du retour au sommet. McGregor n'a pas perdu son combat contre Chandler par manque d'intérêt, à cause d'un problème de promotion ou d'un complot. Selon son entraîneur, l'équipe a commis une erreur évitable à l'entraînement. L'aveu le plus bref et le plus clair de Kavanagh était aussi le plus lourd : « J'étais dégoûté. » Pour un combattant qui tente de revenir après une grave blessure à la jambe, ce genre de revers évitable n'est pas un détail. C'est le cœur du sujet.

Pourquoi cet aveu change la donne avant l'UFC 329

Kavanagh a également déclaré que la préparation actuelle avait été gérée avec beaucoup plus de prudence, affirmant que McGregor abordait la semaine du combat sans les blessures habituelles. C'est exactement ce que son équipe devait dire, mais c'est aussi la seule façon sensée de gérer une superstar de 37 ans qui revient d'années d'inactivité et d'une importante reconstruction physique. La puissance, le timing et le sens du spectacle de McGregor n'ont jamais été remis en question. La question est de savoir si son corps peut encore supporter le processus nécessaire pour que ces atouts soient efficaces pendant cinq rounds intenses.

• Le combat de McGregor contre Michael Chandler lors de l'UFC 303 a été annulé suite à une blessure à un orteil.
• Kavanagh affirme que le matériel d'entraînement aurait dû être géré différemment dès le départ.
• McGregor a continué à s'entraîner pendant tout le round après le contact.
• McGregor affrontera désormais Max Holloway lors de l'événement principal de l'UFC 329.

Le combat Conor McGregor vs Max Holloway 2 représente bien plus qu'un simple retour en force.

McGregor et Holloway partagent une véritable histoire, bien loin des anecdotes fabriquées de toutes pièces à l'approche du combat. McGregor a battu Holloway par décision en 2013, bien avant que les deux hommes ne deviennent des figures emblématiques de l'ère des poids plumes. Cette revanche intervient dans un contexte radicalement différent : McGregor cherche à prouver qu'il est bien plus qu'un simple phénomène commercial, tandis que Holloway a passé des années à se forger l'un des palmarès les plus impressionnants parmi les combattants spectaculaires de l'UFC moderne.

La situation est délicate car elle ne s'intègre pas facilement dans un classement. Si McGregor paraît rapide, endurant et dangereux, l'UFC aura immédiatement l'embarras du choix pour des combats majeurs autour de lui, que les puristes apprécient ou non cette programmation. S'il semble sur le déclin, il sera plus difficile pour le sport de prétendre que son aura d'antan peut être ravivée à volonté. Pour Holloway, battre McGregor maintenant n'effacerait pas le premier résultat, mais lui offrirait une victoire éclatante en tête d'affiche contre la plus grande star de sa génération et pourrait redéfinir ses prochaines négociations autant que sa carrière.

L'aveu de Kavanagh ne garantit pas une performance digne des plus grands combats de McGregor, et ne doit pas être interprété comme la preuve que tous les problèmes sont résolus. Il permet toutefois de mieux comprendre l'échec de McGregor à l'UFC 303 : une erreur de préparation, un orteil blessé et un retour retardé plutôt qu'abandonné. Le prochain test n'est plus théorique, puisque McGregor affrontera Max Holloway lors de l'événement principal de l'UFC 329 à Las Vegas.